На следующий день, после полудня.
Солнце больше не жгло, белые облака то собирались, то рассеивались.
А вот городок Цзюйлэ оказался окутан скорбью и плачем.
Ли Шиу лишь вернул себе то, что проиграл.
А ведь эти горожане до этого точно так же воссели за игорный стол.
Кто-то проиграл продолжительность жизни, кто-то ─ часть своего тела, а кто-то и вовсе поставил на кон собственных детей...
За городком протекала река шириной в десять чжанов, устремляясь с востока на запад.
Неподалеку ютился маленький храм Туди ─ разумеется, над ним висела табличка с тремя иероглифами: «Обитель Взращивания Бессмертия».
─ Брат Ли, не слишком ли неприглядна твоя обитель?
Снаружи стоял квадратный каменный стол.
Один горный чиновник, нахмурившись, с качанием головы вздохнул:
─ Хоть мы, горные чиновники, и находимся на самом дне, но все же состоим на службе, под нашим началом сотни тысяч простолюдинов.
─ Изредка наслаждаться жизнью ─ дело вполне естественное.
Неподалеку Ли Шиу сидел на корточках у реки и с пыхтением точил свой нож для хвороста.
Хотя это было лишь обычное мирское оружие и пользы от него ныне было немного, сия штука за эти восемнадцать лет въелась в его сердце, словно кошмарный сон.
─ Кстати, откуда прошлым вечером взялось столько культиваторов? ─ внезапно спросил он.
Горный чиновник пояснил:
─ Брат Ли, тебе должно быть известно, что каждые двадцать лет Даяо отправляет множество юношей в Пруд злой ци.
─ Те из них, кто выживет и покажет неплохие способности к культивации, делятся между сект бессмертных или семейств культиваторов.
─ Что же до трех чиновников: Солнца, Луны и Звезд Даяо, то они подобны богам на небесах, только принимают поклонение живых существ и никогда не вмешиваются в Бедствия Сюй.
Горный чиновник со вздохом продолжил:
─ А мы с вами ─ вроде как лазутчики, рассеянные по округе. Если сталкиваемся с Бедствием Сюй, которое не в силах одолеть, обычно приходится извещать те секты бессмертных.
─ Но, к счастью, мы успели на дворцовую аудиенцию, что бывает раз в двадцать лет, ─ считай, прожили жизнь без сожалений.
Чиновник испил чашу вина, и в его глазах вспыхнула откровенная страсть. Он опьяненно пробормотал:
─ Такое зрелище на аудиенции... Уж и не знаю, доходит ли их культивация до небес и насколько высоко высится.
─ Эх, недаром это Даяо называют еще Бессмертной династией Даяо.
Ли Шиу кивнул: устройство Даяо и то, как здесь все устроено, он в общих чертах понял.
─ Эх, интересно, как там Бай Си!
Вспомнив сказанные Бай Си перед уходом слова «император ─ не император, императрица ─ не императрица», он почувствовал необъяснимый прилив тревоги.
─ Может, Бай Си уже сжили со свету?
Снова тяжело вздохнув, он опустил взгляд и увидал, что черная земля под ногами все так же липнет, словно въевшаяся в кости гниль, а Обитель Взращивания Бессмертия неизменно следует за ним шаг в шаг.
В этот момент один из горных чиновников заговорил:
─ Брат Ли, как ты вообще нажил себе эти десять ног?
─ Впрочем, если подумать, во время аудиенции ты все-таки показал себя перед Императрицей Яо, уж и не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.
Услыхав это, Ли Шиу усмехнулся.
И лишь ответил:
─ История долгая. Короче говоря, связывался с нечистью.
Сейчас он выглядел относительно нормально, поскольку, приведенный в порядок за полдня, не выдержал зрелища и снова отрубил себе восемь ног.
Тот горный чиновник кивнул и, поднявшись, сложил руки в приветствии:
─ Однако брат Ли прошлым вечером переломил ход событий, мы искренне восхищены. Теперь думается, у великого учителя и ученик под стать.
Ли Шиу взмахнул рукой и горделиво заявил:
─ При чем тут он?
─ Я рожден именно для таких великих дел, к чему удивляться.
Другой горный чиновник тоже подал голос:
─ А вот те культиваторы из сект бессмертных прошлым вечером твердили, будто у брата Ли слишком тяжелая демоническая природа, ты уж не бери в голову...
Ли Шиу нахмурился:
─ Ха, какая еще демоническая природа! Это все мой расчленитель-учитель навесил на меня немного скверны, только и всего!
Два горных чиновника при этих словах переглянулись с крайне странным выражением лиц.
Они принялись молча пить вино, благоразумно закрыв рты.
В этот самый момент показался седой силуэт, медленно приближавшийся под руку с пышной женщиной.
─ Демоница, ты еще смеешь приходить?
Оба горных чиновника за каменным столом излучали жажду убийства, да и Ли Шиу медленно выпрямился с недобрым видом.
─ Вы трое, я пришла, потому что у меня есть на то основания, ─ ничуть не робея, произнесла женщина.
─ Ха, тогда надо испробовать, ─ Ли Шиу прищурился, сжимая в руке ту самую «Красную нить причин и следствий» Бай Си.
─ И что ты собираешься делать?
─ Разумеется, отдать свою жизнь ─ насмерть, до последнего издыхания!
─ Даос Ли, старшие из Секты Поджигателей пришли на подмогу и сейчас прячутся в городке.
─ Э-э, ну тогда ладно.
Ли Шиу мгновенно расслабился, расплывшись в искренней и душевной улыбке.
Все: «...»
В этот момент Ло Ян поднял голову, исполненный глубокой глубокой стариковской печали, и спросил:
─ Ли... Ли Шиу, вчера вечером ты поставил на кон почти двести тысяч человеческих жизней, почему ты ни капли не колебался?
─ Ты хоть знаешь, что они тоже живые люди со своими радостями, печалями, гневом и восторгом, а не твои фишки для игры!
─ Неужели в твоем сердце и впрямь нет благоговения?
Налетел ветер, пустив по глади реки мелкую зыбь, отчего Ли Шиу почувствовал приятную свежесть.
Он зевотно потянулся и почесал нос.
С абсолютным равнодушием в голосе вымолвил:
─ Ну как сказать... Я ведь с самого детства рос под крылом разбойника, грабителя, душегуба и безумца, вот так бестолково и вырос.
─ Благоговение перед жизнью? Ха, да нормально все, я, кажись, не такой уж и злодей!
Ло Ян покачал головой:
─ Ли Шиу, хоть я и мало с тобой общался, но успел заметить: ты больше всего любишь нести вздор и говорить не то, что думаешь.
Ли Шиу закатил глаза:
─ Да что ты понимаешь!
─ Кстати, а той твоей даосской технике, что способна изменять вероятность событий, не научишь меня?
─ И еще: когда два зрачка превращаются в две кости, это выглядит довольно страшно и круто, тоже научишь?
Ли Шиу немного подумал и добавил:
─ Я обменяв её на труд всей жизни моего учителя!
Ло Ян обомлел:
─ И что же написал твой учитель?
─ «Рассуждение о дразнении грязи золотом».
─ Такое название... Неужели это какая-то секретная техника или техника культивации?
─ Э-э, да нет.
─ Тогда что это?
─ Как подразнить дурака, используя нечистоты в своих руках, чтобы выманить у него золото. Если проще ─ обмен дерьма на золото.
Ло Ян: «...»
От стыда и гнева бледное лицо Ло Яна даже немного налилось кровью.
Он тыкал пальцем и задыхался:
─ Ли Шиу, ты... ты... Как вообще существуют такие люди, как ты!
─ Хочешь научиться моим даосским техникам? Ха! Если есть жилка, приходи в нашу Секту Поджигателей!
Увидав это, Ли Шиу направил лезвие ножа наискось по ветру, встал во весь рост, позволяя ветру трепать волосы.
Лицо его стало суровым, а каждое слово звучало чеканно:
─ Я ─ горный чиновник Великого Яо!
─ С такими еретическими сектами, как вы, мы под одним небом не живем!
─ Твоя понимать?
Видя это, Ло Ян до того рассвирепел, что у него затряслись губы и зубы.
Он полминуты не мог вымолвить ни слова и едва не задохнулся.
─ Пошли! ─ рябкнул он, взмахнул рукавом даосского балахона и вместе с женщиной с корзиной повернулся спиной и ушел.
Глядя им вослед, Ли Шиу задумчиво прищурился и тихо пробормотал:
─ Шутить чужими жизнями?
─ Ха, а как иначе!
─ В той вчерашней обстановке ─ о чем тут было сомневаться...

Комментарии

Загрузка...