Зрачки-кости Ло Яна закрутились ещё быстрее.
─ Открывай стакан – жди удачу!
─ Ставлю на «большое»!
Вот только старик снова выиграл, а он проиграл.
─ Продолжаем!
Время шло, Ло Ян проиграл четыре партии подряд.
Сейчас он уткнулся головой в игорный стол, седой как лунь, совершенно похожий на доживающего последние дни старика, готового вот-вот окончательно истлеть. Старик окинул его взглядом, будто со вздохом.
─ Столько лет прошло, почему же никто так и не может у меня выиграть?
─ Всё время побеждать... я, старик, тоже устал.
─ Юный друг, у тебя больше нет закладов, которые могли бы меня заинтересовать, ступай-ка за стол к смертным.
Едва прозвучали эти слова, как Ло Ян, сгорбив спину, колыхаясь из стороны в сторону, поплёлся к игорному столу для смертных.
Старик покачал головой и продолжил:
─ На самом деле, помимо каждой игры на игорном столе, есть ещё и вторая игра...
─ Впрочем, рассказывать вам всё равно бесполезно.
В этот момент подала голос женщина с корзиной:
─ Почтенный старец, я ставлю свою жизнь! Если я выиграю, ты вернёшь Ло Яну его годы жизни.
─ Идет.
Затем последовало ещё одно состязание на сумму очков на костях.
Разумеется, женщина проиграла.
И именно в этот миг её взгляд внезапно стал жестоким, она сложила ладони и принялась непрерывно плести печати:
─ Прими мою причину, понёсший мой след!
─ Силой Облика Овцы – заступи за грех!
В то же мгновение прямо на игорном столе аура одного из Горных чиновников угасла, и буквально во мгновение ока его тело усохло, оставив лишь человеческую кожу.
─ Собрат по Дао, прости, Ло Ян не может умереть.
─ Придётся тебе принять эту смертную казнь вместо меня!
Едва женщина выкрикнула эти слова, как развернулась и помчалась прочь, подхватив на руки стоящего неподалёку Ло Яна, и применила техники побега, устремившись вдаль.
Глядя на эту сцену, Ли Шиу остудил взгляд до льда.
Оглянувшись назад, он шагнул вперёд и забрал останки Горного чиновника в Господина Гроба. Ранее, когда его связала красной нитью Бай Си, тот за него заступался.
А оставшиеся трое Горных чиновников, увидев это, помимо страха в душе и скорби вместе с ним, ничего больше говорить не стали.
Старик вздохнул:
─ Им не выбраться.
─ Вошедшему в мой игорный дом остаётся либо выиграть у меня, либо проигрывать до нитки, пока не оставит здесь жизнь целиком.
─ Юные друзья, продолжим.
Один из Горных чиновников спросил:
─ Старший, если выиграть одну партию, можно ли уйти?
─ Можно.
─ Хорошо, я играю!
На алом игорном столе игра продолжалась.
Однако Ли Шиу поднял голову и окинул взглядом десять тысяч игорных столов. Все те горожане были с налитыми кровью глазами и искажёнными лицами, словно злые демоны азарта.
─ Играйте, продолжайте играть, проиграйте все свои жизни, э-э...
В его тоне звучала насмешка, однако голос становился всё тише и тише.
Спустя некоторое время.
Этот Горный чиновник проиграл пять партий подряд, лишился одной руки и тоже был прогнан к смертным.
─ Старик, а ты часом не жульничаешь? ─ внезапно спросил Ли Шиу, и его выражения становились всё более дерзкими. ─ Иначе с чего бы тебе постоянно выигрывать в такую простую игру, как «большое-малое»?
Услышав это, старик лишь качнул головой и усмехнулся.
Увидев это, Ли Шиу снова произнёс:
─ Двое коллег, к чему это? Мы просто будем сидеть и тянуть с ним время, посмотрим, что станет с этим старым кобелём-игроком!
─ Юный друг, это не сработает.
Старик указал на толпу у игорных столов:
─ Видишь ли ты эти силуэты в чёрных плащах? Они – банкомёты за каждым игорным столом.
─ Если вы не выберетесь отсюда до наступления ночи, ваши плотские тела развеются, останется лишь смутная душонка, и вы станете такими же, как они, навсегда запертыми здесь.
Услышав эти слова, Ли Шиу глубоко сдвинул брови.
Старик продолжил:
─ Трое юных друзей, давайте продолжим. Мне, старику, тоже наскучило, давайте-ка я поскорее обыграю вас до смерти.
─ Вот только жаль, за столько лет никто так и не смог обнаружить ту скрытую вторую игру.
И именно в этот момент Ли Шиу словно клещами схватил двоих Горных чиновников за плечи, поднял с кресел и ничуть не церемонясь швырнул в сторону.
─ Ли Шиу, что ты делаешь?!
─ Ха, этот старый Демон Сюй сказал, что уйти можно, только выиграв одну партию. Я боюсь, что вы двое продолжите тянуть время и погубите меня.
─ Так что сначала дайте мне, даожэню, научить его, как быть человеком.
Увидев столь наглую непреклонность Ли Шиу, двое переглянулись и решительно отступили на три чжана.
В этот миг за круглым игорным столом остались лишь Ли Шиу и старик, сидевшие друг напротив друга.
Поглаживая алые узоры на столе, Ли Шиу пожал плечами, чувствуя... как бы это описать? Некоторый азартный трепет.
Старик улыбнулся:
─ Юный друг, каково это – сидеть за игорным столом? Ощущения ведь совсем иные? В конце концов, слишком, слишком многие погружаются в это с головой.
─ Немного приятно.
─ Раз так, делай ставку. Если выиграешь, я естественно дам тебе то, чего ты хочешь.
Ли Шиу вращал глазами, а затем кивнул:
─ Хорошо.
─ Моя ставка такова: если я проиграю, остаток души моего наставника тут же развеется дымом и прахом, и его больше никогда не найти.
У старика дёрнулась щека:
─ Это, похоже, не пойдёт.
─ Потому что я не могу ощутить, существует ли ещё остаток души твоего наставника.
Ли Шиу снова сказал:
─ У людей своя жизнь, у призраков – своя. Если я проиграю, я отдам тебе ту призрачную жизнь моего наставника!
Старик: «...»
Беспомощным тоном он произнёс:
─ Юный друг, редко встретишь такую сыновнюю почтительность, твоему наставнику и стать призраком спокойно не дают.
─ Вот только, прошу прощения.
─ Всё это не может послужить твоими ставками.
Однако Ли Шиу расплылся в улыбке и пробормотал себе под нос:
─ Раз уж даже этот старый Демон Сюй не ощущает существования остатка души Цяньюань-цзы, хм, похоже, тот умер окончательно.
─ Отлично, теперь я спокоен.
Услышав это, старик странно изменился в лице, оказавшись в некотором роде безмолвным.
Лишь сказал:
─ Юный друг, давай будем посерьёзнее, а? Я, старик, чувствую, что иметь с тобой дело действительно очень утомительно.
─ Скажу прямо: а теперь, юный друг, сделай ставку...
Вот только он не успел договорить, как Ли Шиу ловким движением достал из Господина Гроба десять человеческих ног.
Его взгляд был острым, а слова резкими:
─ Я ставлю на десять партий против тебя и не поверю, что не смогу выиграть ни одной!
Старец обомлел, пригляделся к этим человеческим ногам ещё внимательнее и лишь после этого кивнул.
Затем он бросил ту зловещую кость в стакан, позволив ей вращаться самой по себе.
При этом приговаривал:
─ Брошена кость – назад не вернуть, открывай стакан – жди удачу!
Спустя некоторое время Ли Шиу тяжело дышал, а в его белках проступали кровавые прожилки.
Он, к своему изумлению, сыграл девять раз подряд и всё проиграл.
─ Старая дрянь, ты жульничаешь! Точки на твоей кости – это человеческие глаза, это вообще не хорошая штука!
─ Поэтому я требую сменить игорные принадлежности!
Ли Шиу свирепо уставился на старика, после чего из чрева Господина Гроба извлёк стакан для костей и три кости.
Глубоко вздохнув, он одной рукой начал трясти стакан.
─ Как пожелаешь! ─ кивнул старик.
Однако в тот момент, когда появился результат...
Ли Шиу замолчал. Один, два, четыре – «малое», а он ставил на «большое». Он снова проиграл.
─ Я не согласен!
Рявкнул он, и от движения его пальцев на игорном столе явлено разлеглись ещё десять человеческих ног со ровными срезами.
─ Продолжаем.
И именно в этот момент атмосфера в игорном доме внезапно стала смешанной и неспокойной.
Лишь видно было, как вспышки света, управляя самыми разными техниками побега, буквально в мгновение ока опустились, превращаясь в человеческие силуэты.
Эти люди, естественно, были практиками из разных семей, пришедшими на подмогу, и среди них хватало тех, у кого культивация была глубока.
Видно было, как они без лишних слов обрушили всевозможные заклинания, подобные звездопаду; среди пышных красок таилась поразительная смертоносная сила.
К сожалению, это снова было бесполезно.
За пределами алого игорного стола поднялся круглый световой купол, заблокировав их полностью.
Старик мельком глянул на них.
И не удержался от того, чтобы качнуть головой:
─ Игра уже начата. Кроме двух участников, никому не дозволено мешать.
─ Что до вас, то пока подождите.
─ Всё равно, если не обыграете меня, старика, этой ночью никому не уйти.

Комментарии

Загрузка...