В игорном доме.
Зрачки Ли Шиу сузились, он замер на месте, словно потеряв дар речи.
Он увидел, как с небес свисают гирлянды тёмно-красных фонарей, по девять штук в каждой. Они излучали жутковатый алый свет, заливая весь игорный дом ярким сиянием.
Целых десять тысяч игорных столов с ровными интервалами выстроились в зале.
Восемнадцать тысяч жителей городка Цзюйлэ – мужчины и женщины, старые и молодые, вдовы и сироты – абсолютно все рассеялись между этими столами.
Дрожащие стаканы для костей из белых черепов, биение сердец, окровавленные глазные яблоки, пронзительный детский плач...
От этих жупельных картин Ли Шиу тяжело задышал, едва не задыхаясь.
─ Вы... что вы делаете?! Остановитесь!
Ли Шиу уставился на самый ближайший игорный стол, вокруг которого толпилось около десятка человек. Среди них выделялся мужик в холщовой рубахе с распахнутой грудью, чьё лицо исказилось в настоящем безумии.
Ли Шиу знал его – тот помогал ему чинить храм Духа Земли.
─ Цуй Даню, ты что творишь?! ─ рявкнул Ли Шиу и отпустил ему пинок.
─ А-а, Господин Горный чиновник, это вы...
Цуй Даню поднял взгляд, но тут же вернулся к игорному столу. Его глаза налились кровью, казалось, он весь ушёл в игру.
Он свирепо прорычал другому человеку за столом:
─ У меня ещё есть сын! На этот раз я ставлю его вторую руку, хватит для ставки?!
Едва прозвучали эти слова, он вытащил из-за пояса сверток окровавленной промасленной бумаги, раскрыл его, а там – отрубленная детская ручка.
За спиной Цуй Даню стояла женщина в темно-синей кофте, сжимая в руках младенца с двумя отрубленными руками. На её лице горело такое же безумие.
Она убаюкивала малютку и одновременно в азарте кричала:
─ Хозяин, играй с ним! Выиграем хоть одну партию – и у нас всё будет! А проиграем – не бойся, у нашего дитяти ещё ноги есть...
Увидев это, Ли Шиу вспыхнул гневом.
Сжав в руке топорик для дров, он замахнулся на игорный стол.
Однако в тот же миг возникла невидимая сила и оттолкнула его на целых десять чжанов.
За игорным столом фигура, закутанная в чёрный плащ, с двумя згустками синего призрачного огня в глазницах, повернулась к нему.
─ Игра началась, посторонним уйти.
Затем фигура подняла стакан из белой кости, качнула его трижды и с грохотом шлёпнула на стол.
И произнесла с дурманящей завлекательностью:
─ Кубик брошен – пожалей, открывай – на радость сей.
─ Господа, ставите на большее или меньшее?
Ли Шиу глубоко вздохнул, заставляя себя отвести взгляд и больше не смотреть на эту жестокую картину. Он заметил, что за каждым из десяти тысяч столов сидела фигура в чёрном плаще.
И они, похоже, были так называемыми «банкометами».
─ Чёрт бы вас драл, посмели затащить меня сюда! Ну держитесь у меня...
Ли Шиу ругнулся и медленно шагнул вперёд, минуя стол за столом, вглубь игорного дома.
Не то чтобы ему было всё равно, просто это место было до жути странным, и с его нынешним уровнем культивации он никак не мог остановить эти игры.
К тому же, будь у него даже сила, здесь стояла целая万а столов – на все его просто не хватит.
Внутри игорного дома жители городка Цзюйлэ впадали во всё большее безумие.
Ли Шиу смотрел строго перед собой и шел прямо.
Возле ушей не смолкали вопли и крики боли:
─ Я... я ставлю годы жизни, двадцать лет!
─ Я тоже делаю ставку, ставлю свой глаз!
─ Вот моя женушка, кому нужна? Она такая сочная...
─ Я... я ставлю свою почку!
А банкометы в плащах вещали:
─ Слушайте, игроки: в каждой партии банкомет забирает тридцать процентов, независимо от выигрыша или проигрыша.
Казалось, в этом игорном доме ставкой могло стать что угодно.
И с таким их безумием, да по местным правилам, исход оставался один-единственный.
А именно.
Банкомет забирает всё!
Игорный дом занимал площадь в десять тысяч метров – он был огромен.
Шаги Ли Шиу становились всё быстрее, всё поспешнее.
Он искал Ло Яна с его спутницей, а также четырёх других Горных чиновников.
Наконец в самом центре игорного дома перед ним появился круглый стол шириной около чжана, будто насквозь пропитанный свежей кровью.
На главном месте за столом сидел сгорбленный, высохший старик с поседевшими волосами и лицом, покрытым старческими пятнами.
Одетый в широкий серый халат, он уставился на Ли Шиу, вращая пожелтевшими белками глаз.
Помимо него, за столом сидели Ло Ян, женщина с корзиной и остальные четыре Горных чиновника.
─ Старое ох... старик, так ты и есть этот Демон Сюй? ─ Ли Шиу заговорил без лишних эмоций, да и тон его не отличался вежливостью.
─ Да, ─ отозвался старик скрипучим, ветхим голосом, словно у него в горле что-то застряло, вызывая неприятное чувство.
─ Зачем губишь людей?
─ Не знаю. Кажется, с тех пор, как я существую, я только и делаю, что заманиваю людей играть. Похоже, в этом и заключается смысл моего существования.
Ли Шиу глубоко нахмурился. Он вспомнил, как Безликий говорил то же самое: смысл его существования – беспрестанно зарабатывать деньги, а потом сдирать с людей лица.
Что же такое «Сюй» на самом деле?
Ли Шиу глубоко вздохнул, взгляд его рассеялся, в нем проскользнуло замешательство.
─ Юный друг, сыграй партию, ─ предложил старик.
─ Тьфу! Чтоб у всех азартных тварей род пресекся! ─ Ли Шиу скрестил руки на груди и ответил без малейшего почтения.
─ Вот как? С чего бы такое утверждать?
─ А где твой род?
Старик лишился дара речи. Откуда у него, Демона Сюй, род?
И всё же он продолжил уговаривать:
─ Юный друг, сыграй партию. Если сможешь выиграть у меня, получишь то, что хочешь, я не обманываю.
─ Мне кажется, тебе понравится это чувство.
Ли Шиу качнул головой и снова отрезал два слова:
─ Не буду.
─ Старик, советую тебе поскорее отпустить людей. Если придет мой учитель Цяньюань-цзы, тебе и крылья не помогут улететь.
В этот момент Ло Ян за игорным столом с силой грохнул ладонью по столешнице и гаркнул:
─ Не будешь играть? Тогда проваливай и не мешай!
Едва прозвучали его слова, как дыхание его стало невероятно тяжелым и частым.
─ Почтенный Демон Сюй, я ставлю пятьдесят лет жизни и хочу сыграть с тобой партию!
─ Можно. На что играем?
─ На тот кубик, что у тебя в руке.
Ло Ян уставился на кубик, зажатый между костлявыми пальцами старика – абсолютно чёрный, непонятно из какого материала сделанный.
─ Идет.
Старик согласился.
Затем он бросил кубик в стакан из белой кости и накрыл его на столе. Стакан начал заманчиво раскачиваться сам по себе, и это сопровождалось плачем злых духов, создавая невероятно зловещую атмосферу.
В то же время.
В левом и правом глазах Ло Яна зрачки, принявшие форму игральных костей, тоже безумно закружились.
Глядя на это, старик лишь произнес:
─ Один, два, три – это меньшее. Четыре, пять, шесть – большее. Понятно?
─ Разумеется.
─ Ставишь на большее или меньшее?
─ Я ставлю на большее!
─ Кубик брошен – не жалеть?
─ Не жалеть!
Ло Ян выдохнул два слова, резко поднялся, взмахнул рукой, открывая стакан, и исступленно выкрикнул:
─ Кубик брошен – не жалеть, открывай – на радость сей!
Донг!
На черной грани кубика резали глаз три ярко-красные точки из киновари – вот только это были вовсе не точки кости, а три налитых кровью глазных яблока, уставившихся на присутствующих.
─ Три точки. Меньшее. Я выиграл.
Старик небрежно уронил фразу и взмахнул рукой. На глазах у всех жизненные силы Ло Яна мгновенно увяли.
─ Нет... не верю! Продолжаем! Я ставлю ещё пятьдесят лет жизни!
─ Не поверю, что проиграю какому-то Демону Сюй!
Старик кивнул:
─ Хорошо!

Комментарии

Загрузка...