Ранним утром, в пору предрассветных сумерек.
Ли Шиу тяжело выдохнул и резко распахнул глаза.
Рядом с ним Бай Си слегка улыбался.
─ Ли Шиу, а ты не промах.
─ За одну ночь поднялся до девятого уровня Концентрации ци, причём без единого препятствия или узкого места – всё прошло гладко, как по маслу.
─ Остаётся лишь сказать, что это твоё нынешнее тело – крайне необычно.
Ли Шиу немного опешил, опустил взгляд и увидел, что восемь его лишних ног беспорядочно раскинуты во все стороны, отчего лицо его тут же залилось краской смущения.
Заметив это, Бай Си промолвил:
─ Пустяки.
─ Небывалым людям присущи чудные знамения, я не стану смеяться над тобой.
─ Ха-ха-ха...
Ли Шиу: «...»
Он натянуто усмехнулся и затем пристально посмотрел на край неба.
Лишь теперь он ощутил себя словно ранневесенний росток, впервые узревший столь негласную ширь и таинственность сего мира.
Вот только когда он вгляделся в собственные ладони, то сразу почувствовал неладное.
На каждом из десяти его пальцев, на первой фаланге со стороны подушечки, проступали по две кроваво-красные жилы, выглядевшие исключительно зловеще.
─ Что это со мной? ─ не удержался он от вопроса.
Бай Си ответил:
─ Тебе известно, что злая ци – не то что духовная ци: она слагается из слияния ци обиды, мёртвой ци, призрачной ци...
─ Посему и облик, который она придаёт после культивации...
─ Возможно, пожалуй, будет не столь благородно-бессмертным...
─ И чем дальше по пути, тем больше ты будешь похож на злого демона.
─ Кхм-кхм, ─ Бай Си сухо кашлянул. ─ Ступень твоя пока низка, потом сам увидишь.
Ли Шиу окинул собеседника взглядом:
─ Господин Звёздный чиновник, а почему у вас нет никаких странностей?
─ Ну, у меня их нет.
─ Почему?
─ Так я и не культивирую злую ци.
Ли Шиу: «...»
Увидев, что Ли Шиу не сводит с него глаз, Бай Си вздохнул с некоторой беспомощностью.
Лишь уставившись на полоску утренней зари на краю неба, он проговорил:
─ Ли Шиу, мы с тобой принадлежаем к разным эпохам.
─ Если быть точным, то три чиновника Даяо: Солнца, Луны и Звёзд – все мы не из вашей эпохи.
─ Взять меня: я достиг чрезвычайно высоких вершин культивации ещё до того, как рассеялась духовная ци.
Бай Си отвел взор и медленно прикрыл глаза.
─ Разумеется, если ты спросишь меня, насколько именно высоких?
В следующее мгновение Бай Си распахнул очи, и божественный свет из его глаз ударил прямо в небесные выси, растревожив ауру на десятки миллионов ли вокруг.
─ Ограничусь лишь этим!
─ Когда я опускаю взор с облаков, все живые существа кажутся лишь муравьями.
Ли Шиу вылупил глаза и ошеломлённо уставился на человека перед собой.
Лишь спустя долгое время он с перехваченным горлом проговорил:
─ Господин Звёздный чиновник, а что же с вами теперь?
─ Забыл, ─ ровно уронил Бай Си два слова.
─ Забыли?
─ Да, забыл. И не только растерял из памяти большую часть своей культивации...
Бай Си глубоко вздохнул, и взгляд его стал тяжелым:
─ Я ещё и забыл подавляющее большинство былых дел, забыл очень, очень многое.
─ Я не знаю, почему исчезла духовная ци. Не знаю, почему Даяо стала такой, как сейчас. И понятия не имею, что такое «Сюй»...
─ И не я один: остальные чиновники Солнца и Луны – они точно так же всё забыли.
Бай Си похлопал Ли Шиу по плечу.
─ Вот почему я не практикуюсь на злой ци.
─ Что же до тебя, парень, трудись потихоньку.
Затем он не удержался от смешка:
─ Как-никак, трёхногую жабу найти легко, а вот десятиногого человека – это уж единственная в своём роде редкость.
Ли Шиу смутился и вынужден был взять чёрную ткань, чтобы прикрыть срам.
В этот момент он внезапно обнаружил, что в его разуме словно прибавилось воспоминание – техника культивации под названием «Культивация: послушай, как я тебе всё объясню!».
У Ли Шиу подёргивался уголок глаза:
─ Господин чиновник, а мы не можем не быть столь беспечными?
Бай Си ответил:
─ Ха, а ведь по этой технике я когда-то культивировал сам. Не хочешь – верни. А что до названия, так оно мне нравится.
Ли Шиу вздохнул:
─ Ну ладно, спасибо, господин чиновник.
─ Не за что. Я пробыл этим Звёздным чиновником неведомо сколько лет и дарил эту технику по меньшей мере раз тысячу или восемьсот.
─ А? И что с ними стало в итоге?
─ Да почти все перемёрли.
Услышав сие, Ли Шиу закатил глаза, не зная, что и сказать.
Тон Бай Си оставался всё таким же небрежным:
─ Подумаешь, всего лишь одна техника. Мир полон опасностей, и путь бессмертия таков же.
─ Каково это – желать взойти на вершину? Разве это бывает легко?
Сказав это, он взмахнул широким рукавом.
Чёрные кристаллы один за другим стали сыпаться из воздуха, пока перед ними не выросла целая горка.
─ Духовные камни образуются из сгущённой и накопленной духовной ци.
─ Что же до этих, перед твоими глазами, то я зову их Злыми камнями.
─ Ли Шиу, уложи всё это в своего Господина Гроба, а если не хватит – просто попроси у меня.
Глядя на такой размах, Ли Шиу не удержался:
─ Господин чиновник, вы так щедры?
Бай Си усмехнулся:
─ Тот Пруд злой ци существует неизвестно сколько лет, этих Злых камней там завались.
─ А ещё: кто бы ни пришёл из подвластных Танчэн земель – будь то мелкие секты бессмертных, кланы или отдельные лица...
─ Лишь бы они явились ко мне, а Злых камней у меня хватит на всех.
Закончив речь, Бай Си снова бросил взгляд на Ли Шиу.
─ Кстати, перестань баловаться с дерьмом, смердит.
И в то же мгновение его силуэт, словно подхваченный ветром, исчез без следа.
Увидев, что тот удалился...
Ли Шиу долго простоял, опустив голову и молча осмысливая всё, что ему поведал Бай Си.
И напоследок опять с чувством произнёс:
─ Цяньюань-цзы – все лишь деревенский даос из лесной глуши.
─ Истинные-то великие эксперты, оказывается, живут среди людей.
─ Ха, старый хрыч, а ты и впрямь ни на что не годен.
Пробормотав это несколько раз, он тоже смолк.
Лишь чувствовал, насколько глубоки воды Даяо: даже впервые услышав о них, он ощутил себя над бездной океана, отчего перехватывало дыхание.
Вмиг пролетели три дня.
В это время он по-прежнему пытался культивировать, но кроме того, что его магическая сила стала более плотной, никакого продвижения не было.
Зато кровавые узоры на десяти пальцах становились всё более глубокими и зловещими.
И вот сейчас.
Ли Шиу без всяких колебаний вновь отрубил свои восемь ног, плотно обмотался белой тканью, облачился в новёхонькое даосское одеяние и вышел в главный зал.
─ Приветствую всех, давно не виделись!
Весело поздоровался он и отыскал своё прежнее место, чтобы сесть.
В этот момент в главном зале в позе лотоса восседал целый восемьдесят один Горный чиновник, и на лицах каждого застыл фанатичный восторг.
Бай Си заложил руки за спину и, стоя пред залом, равнодушно произнёс:
─ Все в сборе. Господа, следуйте за мной на совет.
Едва прозвучали эти слова, как каждый из Горных чиновников извлёк свой Компас гор и рек и плашмя положил его на колени.
А затем, потянув за нить своего сознания, они медленно погрузили его внутрь.
Увидев это, Ли Шиу, естественно, поступил точно так же.
Спустя три вздоха, буквально за одно мгновение, картина перед его глазами полностью изменилась.
Перед ним простирался золотой мир, и его ауру просто невозможно было описать такими словами, как «величественная», «торжественная» или «величавая».
Ли Шиу поднял взор.
На самом верху восседали два золотых силуэта высотой в тысячу чжанов, один в драконьем мантыи, другой – в фениксовой, и лиц их было не разглядеть, словно то были верховные божества, взирающие на мир смертных.
Ниже них стояли три фигуры высотой всего лишь около ста чжанов.
Их лиц точно так же не было видно, но исходившее от них ощущение напоминало яркое солнце в небесах, давящее на всю вечность.
А ниже этих троих, на ступенях, выстроились в два ряда тридцать шесть силуэтов высотой в пятьдесят чжанов.
Они переливались ореолами света, подобно лунному сиянию, озаряющему мир смертных.
Ещё ниже, на нефритовой лестнице...
Находились две тысячи пятьсот девяносто два силуэта высотой всего в десять чжанов; они точно так же разделялись на два ряда и стояли на ступенях.
У каждого из этих силуэтов за головой вращалось по звёздному кольцу, и это грандиозное зрелище невозможно было описать словами.
Бай Си находился аккурат среди них.
Ли Шиу, глядя на всё это, почувствовал лишь, как у него помутилось в глазах. Бодхисаттва спаси и сохрани, неужели это то самое место, куда он вообще смел явиться?

Комментарии

Загрузка...