─ Ли Шиу, это ты?.. ─ спросил Бай Си, увидев эту сцену, с довольно странным выражением лица.
Снаружи тайной комнаты.
─ Докладываю Звёздному чиновнику, только что в той тайной комнате кое-кто получил Облик Собаки, наследие Предательской Собаки, ─ произнёс Ли Шиу.
─ И этот человек заслуживает смерти!
Голос Ли Шиу звучал звонко и твёрдо, в каждом слове сквозила лютая ненависть к злу и презрение.
─ И то правда, господин Звёздный чиновник! Вы и представить не можете, когда тот человек вызвал наследие Облика Собаки, тайную комнату залил кровавый свет, это было просто ужасающе!
─ И не только это! Он сам признался, что убил своего учителя, это же просто вопиющее злодеяние...
Слушая, как Горные чиновники перебивают друг друга, Бай Си кивнул, его взгляд медленно скользнул по лицам присутствующих.
В конце концов он молча отступил от Ли Шиу на несколько шагов.
Впрочем, на его лице сохранилась та же беззаботная улыбка:
─ Кхм-кхм, господа, прошу вас, успокойтесь.
─ Я здесь.
─ В этой Усадьбе Звёздного чиновника никто не посмеет учинить злодейство.
Затем он повернулся; его лазурно-голубое даосское одеяние оставалось безупречно гладким, без единой складочки.
─ Господа, следуйте за мной в главный зал.
Некоторое время спустя.
В оформленном в старинном стиле главном зале, способном вместить более сотни человек.
Бай Си восседал во главе зала, подле него медленно курился струйка соснового дыма.
Ли Шиу и ещё два десятка человек сидели со скрещёнными ногами на циновках-путуань.
─ Каждые двадцать лет в Дайао, в каждой области и в каждом уезде, отбирают группу юношей, чтобы отправить их к Пруду Злой Ци и попытаться ввести злую ци в их тела, ─ произнёс Бай Си.
─ Что касается Танчэна, вам не о чем беспокоиться.
─ Однако когда это дело завершится и вы вернётесь, каждому из вас придётся отбрать по группе юношей и прислать их сюда.
Бай Си взглянул на Ли Шиу.
─ Вот в твоём городке Цзюйлэ население составляет около ста восьмидесяти тысяч человек, ─ продолжил он. ─ Тебе нужно отбрать триста юношей подходящего возраста.
─ В этом и заключается ваша обязанность как Горных чиновников подвластных земель.
Услышав это, Ли Шиу просто поднялся и с бесстрастным лицом спросил:
─ Господин Звёздный чиновник, а что, если я откажусь?
─ Если ты не хочешь быть Горным чиновником, естественно, найдётся тот, кто займёт твоё место, и тот, кто вместо тебя отберёт людей, ─ Бай Си покачал головой. ─ Ли Шиу, ты ничего не сможешь изменить.
─ Настоящий мятежник оголяет свои смертоносные клыки невольно, пребывая в покорности, а не машет руками и ногами, пугая других и выставляя себя на смех.
─ И ещё: не бери это в голову, народ Дайао много лет подвергался промывке мозгов Обликом Кисти, они не станут сопротивляться.
Ли Шиу сел обратно и опустил голову, погрузившись в раздумья.
Увидев это, Бай Си улыбнулся.
─ Господа, каждые двадцать лет ─ это также время проведения очередного императорского совета Дайао, ─ произнёс он. ─ А до начала этого совета осталось три дня.
─ Вы можете оставаться здесь, медитировать с закрытыми глазами и спокойно ждать.
В то же мгновение на лицах всех присутствующих Горных чиновников вспыхнул азарт, будто они испытывали огромные ожидания.
Ли Шиу не понимал, но впечатлился; он лишь качал головой и вздыхал.
Он думал о том, каков же жалок Цяньюань-цзы. Не то что он сам: едва покинув горы, уже умудрился попасть на этот императорский совет Дайао.
И именно в этот момент снаружи зала предстал молодой человек в облегающем одеянии, заложив руки за спину.
─ Чиновник земли городка Цинлун, Хуа Ян, приветствует господина Звёздного чиновника! ─ громко произнёс он. ─ Кроме того, триста юношей для отправки к Пруду Злой Ци доставлены.
Бай Си кивнул:
─ Входи, садись.
Ли Шиу оглянулся и понял, что этот человек, должно быть, из опытных Горных чиновников ─ его внушительная осанка явно отличалась от прочих.
Но внезапно он почувствовал зуд и жжение в плоти ниже поясницы, будто там нарастало новое мясо.
─ Гос... господин Звёздный чиновник, у меня тут прижало по-большому, можно мне выйти? ─ спросил он.
─ Э-э, иди, ─ ответил тот.
Усадьба Звёздного чиновничества, уединённая уборная.
─ К счастью, в этой усадьбе Звёздного чиновника тоже есть обычные люди, ─ Ли Шиу не удержался от вздоха.
Затем он поднял даосское одеяние.
Под одеянием с видимой глазу скоростью отрастали восемь лишних человеческих ног ─ зрелище было жуткое и абсурдное.
─ Десять ног!
─ Это случайно или неизбежный результат «взращивания бессмертия» в Обители Взращивания Бессмертия?
Ли Шиу погрузился в раздумья. Глубоко вздохнув, он вытащил нож для колки дров и быстро, взмах за взмахом, отсёк их.
Затем, глядя на нечистоты в выгребной яме, он стиснул зубы и решился.
В главном зале.
Горные чиновники закрывали носы, отворачивались и смотрели на него с отвращением.
─ Помилуйте, Ли, ты что, в уборную провалился, раз от тебя так несёт?
─ Ли Шиу, да разве ты достоин быть Горным чиновником и находиться в одном ряду с нами?
Слушая брань, звучащую со всех сторон, Ли Шиу кланялся и суетился, извиняясь:
─ Прошу прощения, прошу прощения!
Он намеренно испачкал одеяние в нечистотах, поскольку опасался, что кровавый запах, исходящий от его тела, привлечёт слишком много внимания.
Время ожидания, конечно же, тянулось долго.
Особенно для Ли Шиу.
Спустя ещё два шиченя.
─ Гос... господин Звёздный чиновник, у меня тут прижало по-маленькому, можно мне ещё разок выйти? ─ спросил он.
─ Можно, ─ ответил тот.
Ещё через два шиченя:
─ Г-господин... у меня тут газы...
А потом:
─ Господин, у меня тут понос...
В конце концов у всех Горных чиновников в зале лопнуло терпение, и они уставились на него с яростью.
Бай Си не удержался и покачал головой:
─ Ли Шиу, проведи-ка ты два дня в уборной. И ещё: перестань намеренно пачкаться в дерьме.
Ли Шиу обомлел.
Затем он согнулся в поклоне, сложил руки в даосском приветствии и стал медленно отступать, пока полностью не покинул главный зал.
Ночью звездное небо склонилось низко, словно Млечный Путь повис над землёй вверх ногами.
Ли Шиу сидел на крыше уборной и смотрел наверх.
─ Цяньюань-цзы, я устроился получше тебя, видишь? ─ пробормотал он. ─ Ты там под землёй, небось, от злости подпрыгиваешь? Хе-хе, чтоб тебе сдохнуть от злости, старая сволочь...
И именно в этот момент подле него внезапно возникла фигура в лазурно-голубом одеянии.
─ Цяньюань-цзы ─ твой учитель? ─ спросил он.
─ Господин Звёздный чиновник, ─ Ли Шиу поспешно поклонился и кивнул. ─ Ага.
Бай Си посмотрел на него скоса:
─ У вас с учителем были глубокие чувства?
─ Очень глубокие. Мы были готовы всю душу и всё сердце вынуть друг для друга.
Бай Си кивнул, а затем произнёс:
─ Родиться с десятью ногами... Диковина, ну и диковина.
Услышав это, Ли Шиу резко сузил зрачки и сжал нож для колки дров, принимая настороженную позу:
─ Господин, вы знаете?
─ Опусти нож, от меня ничего не скроешь, ─ Бай Си улыбнулся и продолжил: ─ Нынче в Дайао вовсю свирепствуют Бедствия Сюй, разного рода странности происходят одна за другой.
─ Твои несчастные десять ног ─ это ещё ничто.
─ И раз уж ты способен выдерживать проникновение злой ци в тело, не хочешь ли попробовать позаниматься культивацией прямо сейчас?
Ли Шиу опешил:
─ Прямо сейчас?
Бай Си кивнул:
─ Именно.
─ Духовная ци ─ это мост, связывающий живых существ с Небом и Землёй.
─ Раз духовной ци больше нет, мы выстроим этот мост с помощью другой ци.
Ли Шиу торопливо сказал:
─ Господин Звёзный чиновник, но я же ничего не умею, у меня и техник никаких нет.
Бай Си безмятежно улыбнулся, его лазурно-голубое даосское одеяние развевалось на ветру.
─ Ничего страшного, я научу тебя, ─ сказал он.
В одно мгновение в его руке оказалось несколько чёрных кристаллов. Он раздавил их, и струи иссиня-чёрной ци, извиваясь подобно драконам, устремились к Ли Шиу.
Глядя на юную фигуру, сидевшую подле него с закрытыми глазами в позе медитации, Бай Си тихо напевал:
─ Познав впервые ци Небес и Звезд, мирской душой не вышел из праха. Наведя перст на путь долголетия, мириады образов открывают Врата...
─ Прежде, когда духовная ци ещё существовала, девять ступеней восхождения к бессмертию включали Концентрацию ци, Заложение фундамента, Золотое ядро, Зарождающуюся душу...
Ночь тянулась долго.
Незаметно между пальцами Бай Си начали расползаться белые нити. Покрывая всё вокруг, густые и частые, словно паутина, они устремились ко всему Танчэну.
И в конце концов опустились на миллионы жителей Танчэна.
Эта сцена была столь же непостижимой, сколь и завораживающей.
Бай Си казался искусным кукольником.
Вот только между его пальцами находились не Бумажные люди.
А эти миллионы душ Танчэна.

Комментарии

Загрузка...