На следующий день.
Городок Цзюйлэ, перед храмом Заступника Земли.
Цзи Мо слегка приподнял голову, и его впалые глазницы в этот момент были полны довольства.
Позади него тучная, точно свинья, женщина держала корзину с фруктами и сладостями, а в её взгляде читалась даже некоторая материнская нежность.
─ Сын мой, ты запыхался, съешь сперва фрукт.
─ Матушка, не к спеху, у меня есть еще кое-какие важные дела.
Слушая диалог этих двоих, Ли Шиу чувствовал лишь, как у него закипают мозги, и испытывал полное бессилие.
В этот момент Цзи Мо вздохнул:
─ Брат Ли, как жаль, что я не познакомился с тобой раньше и не получил твоих наставлений.
─ Иначе у меня дома хоть и не было бы многочисленных жен и куртизанок, но уж точно образовалась бы куча матушек.
Цзи Мо поднял голову, взглянул на небо и снова заговорил:
─ Территория Дайао настолько обширна, что ее трудно описать.
─ Одних только обращений к матери – ао, му, цзя, по, ма... – слишком, слишком много вариантов назвать...
Слушая болтовню этого типа, Ли Шиу больше не мог терпеть.
И с раздражением выдал:
─ Да брось ты впредь охотиться за красотками!
─ Просто смени имя, зовись охотником за матушками Великого Яо, да и делов-то!
Кто бы мог подумать, что стоит этим словам прозвучать, как глаза Цзи Мо мгновенно вспыхнули:
─ Брат Ли, всё-таки ты голова! Такое внушительное прозвище я с радостью принимаю!
Ли Шиу прижал руку ко лбу, едва сдерживая желание дать себе пощечину – и зачем он только распустил язык?
Цзи Мо откашлялся, и выражение его лица постепенно стало серьезным.
Он вытащил деревянный диск черного цвета правильной квадратной формы, размером примерно с две ладони. Он был покрыт множеством сложных золотых узоров, и на нем смутно проступали едва заметные призрачные силуэты гор и рек.
─ Брат Ли, я еще прошлой ночью говорил тебе, чтобы ты заменял меня на посту Чиновника земли этой местности.
─ А в моих руках находится Компас гор и рек, охватывающий три тысячи ли к востоку от городка Цзюйлэ.
─ С его помощью можно управлять водами, засыпать горы, прокладывать дороги...
─ Разумеется, то, насколько большую силу он проявит, зависит и от самого пользователя.
Ли Шиу взял Компас гор и рек и ощутил, что тот весьма увесист, а на ощупь напоминает холодный нефрит.
─ И такую важную вещь ты просто отдаешь мне?
Цзи Мо с улыбкой покачал головой:
─ Брат Ли, я не знаю твоего происхождения, но мне всегда кажется, будто ты оторван от этого Дайао.
─ Скажу тебе честно: таких самых низших чинов, как Горный чиновник, Чиновник рек, Чиновник города, в Дайао пруд пруди.
─ Всего лишь один Компас гор и рек, кому до него есть дело?
Ли Шиу ничего не ответил. Он не собирался долго оставаться на одном месте.
Вот только пока проблема с десятью ногами не решена, бродяжничать повсюду с вероятностью восемь из десяти приведет к большой беде.
Цзи Мо снова заговорил:
─ Брат Ли, признаюсь честно.
─ Я уступаю тебе должность Чиновника земли потому, что мне нужно вернуться во Врата Десяти Обликов и создать кое-кому неприятности.
─ В конце концов, я, как-никак, ученик Государственной религии, а меня отправили исполнять такую паршивую службу. Кого они пытаются унизить?
Ли Шиу ответил без всякого выражения:
─ О.
Цзи Мо же закосил глазами:
─ Брат Ли, я вижу, что ты человек талантливый. Может, тоже вступишь во Врата Десяти Обликов? Это правда очень интересно, честное слово.
─ Хе, если я, Ли, подобен белому лотосу в грязной луже, то как я могу встать в один ряд с вами? Уж лучше смерть, чем пойду туда.
Цзи Мо скривил губы и продолжил:
─ Брат Ли, насчет Врат Десяти Обликов мне придется пробормотать еще пару слов.
─ Те из нас, кто совершенствует Облик Обезьяны – всего лишь кучка собачьих пластырей, мы максимум вызовем у людей отвращение.
─ А вот на кого тебе действительно стоит обратить внимание – так это на тех, кто совершенствует Облик Кисти.
─ Вот они-то убивают без ножа, и гнилы до мозга костей.
Ли Шиу кивнул:
─ Понял.
─ Вот только я не умею пользоваться этим Компасом гор и рек.
─ И еще: если я захочу заниматься совершенствованием, что мне делать?
Услышав это, Цзи Мо посмотрел на него с весьма странным и сложным выражением лица.
И заговорил:
─ Духовная энергия зовется энергией, несущей пользу всем существам неба и земли, и она необходима тем, кто совершенствуется в поисках Дао и долголетия.
─ Вот только, к сожалению, неисповедимое количество десятков тысяч лет назад духовная энергия в Дайао бесследно исчезла, и никто не знает причин.
─ Эх! ─ Цзи Мо тяжело вздохнул. ─ Я лишь помню, как старейшины Врат Десяти Обликов говорили: воды Дайао подобны бездне, глубину которой не измерить, подобны мутным волнам, которые не успокоить. Раз поднимутся – и разъедят душу, разъедят кости, десять смертей и ни одного шанса выжить.
Ли Шиу насупил брови. Неудивительно, что за всё время, пока он вместе с Цяньюань-цзы скитался по горам и перевалам, он ни разу не встречал ни волшебных трав, ни духовных цветов.
─ Если так, то как вы совершенствуетесь?
Цзи Мо ответил:
─ Брат Ли, хотя твое плотское тело с десятью ногами и абсурдно, но оно уже не принадлежит к числу обычных смертных.
─ Что же до того, как совершенствоваться – отправишься в Танчэн, и сам найдешь Ответ.
Закончив, он похлопал Ли Шиу по плечу.
─ Брат Ли, развлекайся тут потихоньку сам.
─ По пути во Врата Десяти Обликов я, может, сумею найти себе еще парочку матушек.
─ При следующей встрече тебе придется приготовить для них все полагающиеся подарки, как-никак – старшее поколение.
Ли Шиу: «...»
Спустя время горения одной палочки благовоний.
Староста городка Лю Шаоху со сгрудившейся за спиной толпой крестьян подошел к нему.
─ Даос Ли, вы и впрямь стали нашим Чиновником земли? Предыдущий Заступник земли был убит несколько десятков лет назад, да так жутко – ему даже кишки пережевали!
─ Эм, Чиновник земли звучит не очень здорово. Впредь зовите меня Горным чиновником.
─ Тогда, господин Горный чиновник, давайте мы поможем отремонтировать этот храм Заступника Земли. Он слишком ветхий, какие у вас требования?
Ли Шиу повернулся и уставился на этот полуразрушенный храм.
Поразмыслив некоторое время, он сказал:
─ Замените вывеску и смените название.
─ А, на какое сменить?
─ Обитель—Взращивания—Бессмертия!
Вечером того же дня.
Маленький храм за пределами городка был заново отремонтирован. Поскольку в нем раньше лежал труп, многие душевные жители городка использовали киноварь, клейкий рис и прочие вещи для изгнания нечисти.
А также запускали хлопушки, расклеивали новенькие парные надписи и даже устроили уличный пир, шумя и веселясь.
Даже Безликий снова обратился в женщину в красном платье и среди этой суеты перебирал струны, поя песни и заигрывая с мужчинами, держась крайне непринужденно.
Ли Шиу стоял у реки, в его глазах отражалась рябь на воде, и он молча наблюдал за происходящим.
То ли от долгого проживания в глуши, то ли из-за собственного жизненного опыта, он, казалось, совсем не вписывался в окружающее веселье.
─ Господин Горный чиновник, не одиноко ли вам здесь одному?
Женщина, в которую превратился Безликий, пропела это в театральной манере и сделала движение, будто собирается припасть к нему на грудь.
─ Нет.
Ли Шиу как бы невзначай сделал шаг в сторону, и со звуком «плюх» женщина свалилась в реку, отчего ее лицо исказилось от испуга.
─ Тьфу, паршивый мужик!
─ Даже я, столетний Сюй, знаю, что чай, рис, масло, соль, уксус, соус и бытовая суета – это тоже радость жизни!
─ Какого черта ты корчишь из себя глубокомысленного мудреца?!
По воде пошли волны, и на лице Ли Шиу проступила легкая ухмылка.
─ Логично.
─ Раз так, сегодня я буду щедрым: те два слитках золота, что ты мне должен, удваиваются. Можешь не благодарить.
Безликий пришел в неописуемый восторг:
─ Отлично, отлично, отлично!
В следующее мгновение:
─ Что?! Удваиваются?!...
С другой стороны.
Ли Шиу сидел за праздничным столом.
─ Старец, я не пью вин, мне лишь пригубить.
─ Не пойдет, жизнь коротка, наливай до краев!

Комментарии

Загрузка...