После того как настоятель обители Цинъян ушёл…
Цзи Мо подошёл, скрестив руки на груди и погрузившись в раздумья.
─ Только что я обо всём расспросил. Это тот старик выдумал даосскую обитель, где можно взрастить бессмертие, а ты в итоге её отыскал да ещё и сумел взрастить самого себя.
─ И именно из-за этого ты теперь в таком виде.
─ Вот только кому же мне верить?
Цзи Мо пнул Ли Шиу ногой и продолжил:
─ Если твои слова – правда, то у Хуоянь-цзы точно есть умысел, но ведь он предпочёл доказать свою правоту собственной смертью.
─ Неужели это ты сбрендил?
─ Тьфу, да что за чертовщина тут творится, головоломка какая-то.
Ли Шиу поднял глаза и спросил:
─ Ты же вроде собирался извести меня до смерти?
─ Э-э, от тебя несёт скверной, я боюсь подцепить какую-нибудь дрянь, ─ Цзи Мо поспешно отступил на несколько шагов в сторону.
Затем его глаза забегали, будто он о чём-то догадался.
─ Ли Шиу, какие у тебя дальнейшие планы?
─ Тебе-то какое дело?
─ Ну же, сделай одолжение.
─ Вряд ли между мной и таким злодеем, как ты, есть хоть какая-то дружба.
Услышав это, Цзи Мо засучил рукава и возразил:
─ Я – злодей? Ещё неизвестно, кто из нас заставил смертного старика свести счёты с жизнью.
У Ли Шиу задергался висок:
─ А та женщина с корзиной из городка Цзюйлэ? Смеешь утверждать, что она умерла не оттого, что ты вырвал ей сердце?
─ Ха, ты и вправду решил, будто она обычный человек? ─ усмехнулся Цзи Мо. ─ Идём, прогуляешься со мной и сам всё увидишь.
Ли Шиу поднялся, снова оглянулся на обитель Цинъян и вздохнул, исполненный горечи.
Бросив несколько золотых монет, он приказал даосскому мальчику-служке:
─ Замени гроб на хороший и каждый день воскуряй благовония перед моей могилой. Позаботься, пожалуйста.
Когда они вернулись в городок Цзюйлэ, уже смеркалось.
Ли Шиу повязал на пояс большой кусок чёрной ткани: хоть и выглядело это несуразно, зато скрывало уродство десяти ног.
─ Где труп той женщины?
Староста городка Лю Шаоху замялся и ответил:
─ Ли… Даос Ли, идите за мной.
Вслед за ним они пришли на то самое место, где были днём.
Но никакой женщины с корзиной там и в помине не было. На земле лежала лишь выпотрошенная туша овцы да овечье сердце.
─ Даос, днём, обнаружив тело бессмертного господина, мы не осмелились ничего трогать и лишь приказали людям стеречь его.
─ Кто же знал, что позже оно… оно превратится в овечью тушу.
Слушая слова Лю Шаоху, Ли Шиу посмотрел на Цзи Мо:
─ Почему?
Цзи Мо оглядел тушу и фыркнул:
─ Да потому, что та женщина тоже была из Врат Десяти Обликов! Иначе с какой стати ей узнавать моё происхождение с первого же взгляда?
─ Тоже из Десяти Обликов?
─ Верно. Облик Овцы, Козёл отпущения.
Цзи Мо помрачнел и продолжил:
─ Этот Облик Овцы – та ещё дрянь. Они искуснее всех притворяются, больше всех любят устраивать неприятности и подставлять других вместо себя.
Ли Шиу задумчиво спросил:
─ Вратам Десяти Обликов, помимо Кисти Раздора, Вздорной Обезьяны и Козла отпущения, кто ещё принадлежит?
Цзи Мо перечислил:
─ Ещё есть Трава на Заборе, Предательская Собака, Камень Преткновения, Осел после Мельницы, Мутильщик Воды и Паршивая Лошадь.
─ Постой, тут же всего девять. А где ещё один облик?
─ Не знаю.
─ И вы после этого зовётесь Вратами Десяти Обликов?
─ А я-то откуда знаю? И вообще, раз Врата Десяти Обликов, так в них обязательно должно быть десять обликов?
Ли Шиу потерял дар речи и лишь сплюнул:
─ Как ни крути, а судя по названиям, дрянь вы редкая.
─ Хе, благодарю за похвалу. Репутация у Врат Десяти Обликов на всём Даяо известная – хорошей никогда не была.
Цзи Мо самодовольно ухмыльнулся:
─ Разумеется, во всех Вратах Десяти Обликов больше всего именно нас, совершенствующихся Облика Обезьяны. Наша доля – как минимум девяносто восемь процентов.
─ О! Ценно то, что редко, ─ отозвался Ли Шиу. ─ А чем гордиться-то, если вы ширпотреб?
Затем он безмятежно произнёс:
─ Выкладывай, чего ты от меня хочешь?
Увидев это, Цзи Мо огляделся по сторонам и понизил голос:
─ Брат Ли, тебе должно быть известно, что я из Государственной религии Даяо.
─ На этот раз я прибыл сюда, чтобы занять должность местного чиновника земли и защищать народ от бедствий Сюй.
─ Ты и сам видел: храмовая обитель земли за городком уже давно пустует.
─ А я, как на грех, человек, который не может сидеть без дела.
─ И потому…
Ли Шиу не удержался и косо взглянул на него:
─ Ты хочешь сказать, что желаешь сделать так называемым чиновником земли меня?
─ Именно, именно!
─ А я похож?
─ Ещё как! У тебя аж десять ног выросло – сразу видно, не простак. А здешний люд дурачить проще простого.
Ли Шиу промолчал.
Из-за дневного происшествия с Хуоянь-цзы у него до сих пор на душе было сумбурно.
И с самого начала его главной целью оставался поиск истоков Обители Взращивания Бессмертия и правды, скрывавшейся за ней.
─ Брат Ли, раз молчишь, будем считать, что ты согласен, ─ Цзи Мо с облегчением вздохнул и пробормотал про себя: ─ Ну а теперь пора отправляться на охоту за красотками – авось найду подходящую девицу себе в жёны.
─ На охоту за красотками? ─ Ли Шиу окинул его оценивающим взглядом.
─ Не пойми неправильно. Куда бы я ни пришёл, мне всегда нравится приглядываться к хорошеньким девушкам, да вот только до сих пор не попалась ни одна по душе.
Цзи Мо вздохнул и наугад окликнул проходившего мимо старика:
─ Старче, а есть ли в городке Цзюйлэ незамужняя, добродетельная да полнокровная девица?
─ А-а, девица? Есть, есть! В самом восточном краю, предпоследний дом.
─ М-м, молодца, старик.
Цзи Мо остался весьма доволен и, схватив Ли Шиу, стремительно шагнул вперёд.
Старик поковырялся в ухе, так ничего и не поняв:
─ Какая ещё покровная?.. Я же говорю: похожая на корову…
Должно быть, из-за дневного дождя лунный свет этой ночью был кристально чистым и прохладным, точно вода.
─ Ты ведь не обычный человек, неужто и впрямь ищешь простую женщину? ─ между делом спросил Ли Шиу.
─ Вот-вот, именно! ─ увидев, что людей поблизости мало, снова вынырнул Безликий.
─ Это… сперва глянем на неё, а там видно будет, ─ Цзи Мо посмотрел на дом перед собой и достал золотую шпильку.
Прокашлявшись, он сделал пару шагов вперёд и, напустив на себя благородный вид, обратился к закрытой двери:
─ Сяошэн Цзи Мо пришёл без приглашения, прошу простить за беспокойство.
Раздался скрип.
Деревянная дверь отворилась, но когда они увидели ту, что вышла, даже у Ли Шиу ёкнуло сердце.
Девица оказалась тучной, с семью чёрными пятнами на лице, зубы её пожелтели от налёта, губы распухли, а уши были лопоухими…
─ Молодой господин, ─ томительно завлекая, выкрикнула девица и строптиво подмигнула.
Цзи Мо мертвенно потемнел лицом и тут же развернулся, чтобы уйти.
Увидев это, Ли Шиу не удержался от насмешки:
─ Ха, похоже, зря сходил. Никакого толку.
─ Как бы то ни было, мой обратившийся в пепел учитель говорил: вернуться пустым – всё равно что сработать в убыток.
─ Нечего сказать, сразу видно ученика Государственной религии – совсем не умеешь вести хозяйство.
У Цзи Мо дёрнулся уголок глаза, и он прорычал:
─ Ли Шиу, хватит злорадствовать! Оказался бы ты перед эдакой красой, и что бы ты сделал?
Ли Шиу мельком глянул на неё и, не задумываясь, ответил:
─ Да проще простого. Раз в жёны не годится, забирай с собой в матери.
─ Главное – не уходить с пустыми руками.
На мгновение вокруг воцарилась тишина.
Цзи Мо и прятавшийся неподалёку Безликий уставились на Ли Шиу с таким трепетом, словно увидели перед собой сошедшее на землю божество.
─ Господин Ли, я поражён. Честно, поражён до глубины души! ─ Цзи Мо тут же склонился в глубоком поклоне.
Безликий тоже спешно закивал:
─ Перенял опыт, перенял! Недаром это ты… Проиграть тебе поистине не зазорно!
Под лунным светом…
Цзи Мо зашагал взад и вперёд.
─ Брат Ли, а ведь ты мудрый человек!
─ Жена умеет заботиться, а мать заботится ещё пуще!
─ Раз уж в жёны не годится, то забрав её в матери, выйдет ещё чудеснее!
─ Научил, научил!
Глядя на его воодушевлённое лицо, Ли Шиу странно покривился.
─ Цзи Мо, ты это серьёзно?
─ Э-э, вполне серьёзно.
─ Ха, а она-то согласится пойти с тобой?
─ А вот это уже не твоя забота.

Комментарии

Загрузка...