Моросил крупный дождь, гремел гром.
У Ли Шиу внезапно выросло десять ног, из-за чего он не мог понять, какие из них главные, и с трудом удерживал равновесие.
Словно неуклюжая дикая duck, не способная твердо стоять на ногах, он так и шатался из стороны в сторону посреди размытой грязи на горах. Позволяя дождю заливаться в рот, он тяжело делал шаг за шагом.
Эта сцена.
Была и абсурдной, и смешной.
Неподалеку позади него всё так же следовали Безликий и Цзи Мо.
─ Ха, я давно чуял, что этот хмырь – не человек! Вот и прокололся!
Глядя на эту странную фигуру, Безликий искренне хохотал. Он давно считал, что столь надежный и осторожный Демон Сюй, как он сам, не мог так просто оплошать из-за какого-то смертного.
─ Может, он и правда не человек, но уж точно и не Демон Сюй, ─ заложив руки за спину, тихо пробормотал Цзи Мо.
─ Да ладно, как бы там ни было, пойдём сперва глянем.
Даосская обитель Цинъян.
─ Ибо вера – корень Дао, при глубоких корнях Дао процветает, при прочном основании добродетель пышно произрастает…
В главном зале струился благовонный дым, проясняющий разум.
Толпа старых даосов сидела, скрестив ноги, и с глубоким вниманием читала даосские каноны, держа их в руках.
Маленькие даосы-ученики служебных лет слушали чтение наставников и одновременно с тем, растянувшись на подушках для молитв и отставив попы, дремали.
─ Ученик, читай канон как следует!
Один старый даос дернул ученика за ухо, проговаривая это с досадой и сокрушением.
И именно в этот момент со стороны горных ворот внезапно раздался частый громкий стук: «Бум-бум».
─ Наставник, скорее отпустите!
─ Снаружи такой сильный дождь, неужто пришли паломники? Я сперва пойду проведую.
Маленький даос проворно поднялся и выбежал из зала.
─ Бум-бум-бум!
Стук в двери становился всё более настойчивым, словно кто-то намеревался ворваться внутрь прямо силой.
─ Иду-иду, чего так спешить! ─ поджав губы, проворчал маленький даос с крайне недовольным видом.
─ Скрип…
Когда ворота обители медленно отворились, перед ним оказался покрытый грязью и оборванный человекоподобный монстр с десятью ногами, с липкими черными волосами на спине, держащий в руке топор для дров и смотрящий с глазами, полными ярости.
─ Э-э…
Маленький даос закатил глаза от страха и повалился навзничь без чувств.
Ли Шиу мельком глянул на него и сразу ворвался внутрь даосской обители.
В то же мгновение вся обитель Цинъян переполошилась.
Вопли ужаса, мольбы о пощаде, гневливая ругань звучали непрестанно.
─ Выходи!
─ Выкатывайся ко мне, будешь прятаться – я зашибу тебя топором!
Ли Шиу тщательно обыскивал каждую комнату. Он хватал даосов за шеи, поднимал их и вот так вышвыривал наружу, под дождь перед залом.
─ Его плотское тело очень сильно, чресчур сильно.
На крыше даосской обители Цзи Мо холодно наблюдал за всем и в конце концов не удержался от тихой реплики.
Вскоре.
Более сотни даосов со всей обители Цинъян, от мала до велика, были согнаны вместе и вымокли до нитки.
В этот миг, глядя на скрюченную, уродливую фигуру перед собой.
Толпа старых даосов не удержалась и принялась со стуком бить челом. Их лбы разбивались, сочилась кровь, выглядели они жалко и беспомощно.
─ Хорошо, хорошо, отлично играете, прямо как настоящие.
Ли Шиу похлопал в ладоши и резко уставился на одного из старых даосов лет шестидесяти с лишним – это был Хуоянь-цзы.
Сипло произнес:
─ Старое охвостье, ты ещё помнишь меня?
Под дождем Хуоянь-цзы смахнул с лица воду и с нескрываемым изумлением проговорил:
─ Ли… юный друг Ли, это ты! Как ты стал таким?
─ Почему? Почему?!
Задав два вопроса подряд, Ли Шиу мигом сократил расстояние и пинком сбил Хуоянь-цзы в лужу.
─ Ладно, я скажу тебе прямым текстом.
─ Ты ведь говорил, что свиток из козьей кожи нарисован тобой каракулями наобум, а Обитель Взращивания Бессмертия – твоя выдумка?
─ Так смотри же разуй глаза! Я превратился в чудовище именно потому, что нашел Обитель Взращивания Бессмертия и «взрастил» себя там!
─ А теперь – как ты это объяснишь?!
Услышав эти слова, Хуоянь-цзы скривился в горькой мине и невольно затаскал головой из стороны в сторону.
─ Невозможно, это невозможно!
─ Обители Взращивания Бессмертия не существует! Это лишь то, что я в детстве набросал и написал от нечего делать!
─ Юный друг Ли, к чему ты так мучаешь себя?!
Дождь лил стеной, в глазах Ли Шиу вспыхнул свирепый блеск.
Одной рукой держи топор, он прижал лезвие к шее даоса средних лет. Острое лезвие рассекло кожу, и по нему потекли алые капли крови.
─ Старое охвостье, ты всё еще притворяешься перед заправилой?
─ Веришь ли ты, что я одним махом отрублю ему голову, а затем перебью всех людей в твоей обители и сожгу тут всё дотла?!
На лбу Ли Шиу вздулись синие жилы, лицо исказилось в свирепой гримасе, сам он перекосился, точно демон.
Однако Хуоянь-цзы всё так же качал головой.
─ Юный друг Ли, твой нынешний облик…
─ …точно так же лют, как у твоего учителя несколько десятков лет назад. Он точно так же угрожал нам топором, требуя открыть ему способ стать бессмертным.
─ Встреча за встречей, будто это было только вчера.
Взгляд Ли Шиу становился всё более жестоким и свирепым, а топор в его руке сжался ещё сильнее.
─ Старый хрыч, ты действительно думаешь, что я не посмею убить?
Но в этот момент Хуоянь-цзы принял суровый и торжественный вид, поправил на себе насквозь промокшее даосское одеяние, после чего с трудом опираясь на свои старые кости, медленно поднялся.
Опустив взор, сказал:
─ Годы текут словно вода, полвека пролетели как мгновение, и время режет людей.
─ За всю свою жизнь я каждый день бил в колокол и читал каноны, прожил бессмысленно и туманно. Ночью, засыпая, я даже не смел слишком громко храпеть, боясь вызвать насмешки маленьких даосов обители…
Хуоянь-цзы выглядел невероятно старым, точно сухая сосна, стоящая под дождем.
Поправив даосскую корону на голове, он повернулся к поминальным дощечкам предков-основателей в главном зале и трижды поклонился, а затем произнес:
─ Юный друг Ли, Обитель Взращивания Бессмертия началась с меня, но я и помыслить не мог, что она станет навязчивой идеей для тебя и твоего учителя, приводя к сегодняшней беде.
Ли Шиу вытаращил глаза, наставил на него топор и, стиснув зубы, провизжал:
─ Старый хрыч, какие еще фокусы ты выкинуть задумал?!
Хуоянь-цзы покачал головой, на его лице выразилась горечь.
─ С меня началось – мной и должно закончиться.
─ Юный друг Ли, Обители Взращивания Бессмертия не существует, перестань бредеть о ней.
─ Если не веришь, этот старый даос докажет тебе своей собственной жизнью!
─ Прошу лишь об одном: после моей смерти не обижай людей из моей обители Цинъян.
Договорив.
Хуоянь-цзы изо всех сил подпрыгнул и со всего размаху ударился головой о острый угол каменного льва неподалеку.
Кровь хлынула алой струей, и жизнь его пресеклась!
Видя эту сцену, Ли Шиу едва не сошел с ума, он просто не успел его остановить.
─ Как ты мог умереть?! Как ты посмел умереть?!
─ Старый хрыч, почему, скажи мне, почему?!
Со звуком «дзинь» топор выпал из его рук на землю.
Ли Шиу, волоча десять ног, ковылял прочь, его даосская одежда была тонкой, как паутина, а глаза налились кровью.
─ Старое охвостье, ты всё еще обманываешь меня, обманываешь меня!
─ Я всего лишь хотел узнать правду! Правду о том, что со мной произошло!
─ Я не боюсь Обители Взращивания Бессмертия, и уж тем более не боюсь смерти!
─ Я просто хотел ясности! Вставай, вставай же ко мне!…
На крыше даосской обители.
Безликий спросил: ─ Что произошло?
Цзи Мо покачал головой:
─ Не особо понял, но похоже, Ли Шиу заставил того старика совершить самоубийство.
─ И еще, я чувствую, что в его душе, кажется, тоже много боли. Вот только этот парень на вид совсем не стар, что же он пережил в прошлом?
Время медленно текло, тучи на небе рассеялись.
Вот только уже приближался вечер, и вечерняя заря была красной, как кровь.
Ли Шиу всё так же с десятью ногами прислонился к порогу обители Цинъян, а тело Хуоянь-цзы лежало неподалеку.
─ Ю… юный друг Ли, отдай нам останки шиди, чтобы мы могли предать его земле и упокоить его душу, ─ стоящий неподалеку настоятель обители Цинъян вздохнул.
─ И еще, не вини себя слишком сильно за смерть Хуоянь-цзы. Нам, старым костям, и так оставалось жить всего ничего.
─ Береги себя.

Комментарии

Загрузка...