Свирепый мужчина средних лет ушёл.
В соплях и слезах, выглядя до крайности плачевно.
Что же до практика Облика Обезьяны за его спиной, тот всё так же ни на шаг не отступал и цеплялся за него.
А посетители в питейной.
Все качали головами и вздыхали, чувствуя, что нравы падают, раз сегодня пришлось столкнуться с эдаким отклонением от нормы, да ещё сразу с двумя парами.
─ Раз уж тебе охота цепляться, так и цепляйся.
─ Всё равно я, кажись, и пары дней не проживу.
Ли Шиу опустил голову, тот клочок чёрной земли всё так же оставался под его ногами, и Обитель Взращивания Бессмертия всё так же охватывала его.
Внезапно в его душе возникла мысль.
Он решил спросить напрямую:
─ Кое-что разузнаю: ты слыхал про Обитель Взращивания Бессмертия? Это где в обители есть кусок земли, и в этой земле можно взращивать бессмертных.
Цзи Мо изобразил сомнение:
─ Обитель Взращивания Бессмертия?
─ Учений и традиций Даяо бесчисленно, как звёзд на небе, но про упомянутую тобой Обитель Взращивания Бессмертия я отродясь не слыхивал.
─ Что же до твоих слов о том, будто в земле можно взращивать бессмертных – не насмехаешься ли ты надо мной?
─ Надобно знать, что само слово «бессмертный» в нынешнюю эпоху выглядит чересчур далёким.
Ли Шиу больше не обращался к нему, а лишь уставился в окно на нити дождя, похожие на вату, и долго молчал.
Внезапно.
Он снова заговорил:
─ Цзи Мо, скажи-ка.
─ Семени в земле, чтобы вырасти, обязательно нужны питательные вещества, иначе оно усохнет?
Цзи Мо бросил невзначай:
─ Разумеется.
─ А если посеян человек?
─ Да хоть что ты посей, вещь или человека, всему нужно впитывать так называемые «питательные вещества», ведь даже легендарные бессмертные должны брать подпитку от Неба и Земли!
Ли Шиу погладил живот.
И внезапно почувствовал сильный «голод», становившийся всё сильнее и сильнее.
Это чувство «голода», приносимое непрерывным иссушением тела, накатило подобно приливу и в мгновение ока сломило последнюю каплицу его рассудка.
Он шатаясь поднялся, с туманным взглядом, и вот так, давая дождю поливать себя, шаг за шагом побрёл к храму Туди за городом.
Что же до Цзи Мо, хоть тот и был озадачен.
Но всё так же плотно прижимался к его спине, не отступая ни на шаг.
Вскоре они вдвоём пришли к храму Туди.
Сто два безликих трупа, издавая гнилостный запах, так и лежали там.
─ Глоть!
Кадык Ли Шиу ходил ходуном, звук сглатывания слюны был отчётливо слышен.
─ Эй, ты что задумал?
─ Я хочу заиграть тебя до смерти, а не умереть от отвращения из-за тебя!
Цзи Мо, видя Ли Шиу в таком состоянии, словно что-то осознал; он сжал кулаки, а на его лбу вздулись синие жилы.
Ему внезапно показалось.
Что цель, выбранная им на этот раз, кажется, далеко не так проста, как выглядит снаружи.
Ли Шиу уставился на трупы, его глаза были совершенно багровыми, и он с трудом тяжело дыша спросил:
─ Семени обязательно нужны питательные вещества?
─ Ну… нужны.
─ Семени обязательно нужны питательные вещества?
Ли Шиу спросил во второй раз, но его голос становился всё более деревянным, словно он лишился души.
─ Да… да.
─ Семени и впрямь нужны питательные вещества? ─ Ли Шиу спросил уже в третий раз.
─ Нужны, я же сказал – нужны! Позиваемый Ли, что за штуку ты выкидываешь!
Цзи Мо громко крикнул в гневе, опустил голову и увидел, что на его ладонях неизвестно когда выступил слой мелкого пота.
─ О, понятно.
Ли Шиу кивнул.
И в то же мгновение клочок чёрной земли под его ногами, казалось, вновь ожил.
Эта не имеющая себе равных иссиня-чёрная тьма, словно бушующие морские волны, мгновенно вырвалась из ограничений Обители Взращивания Бессмертия и устремилась во все стороны.
Рвясь и подпрыгивая на всем пути.
Минуя холмы, реки, преодолевая горные хребты, равнины…
Почти в мгновение ока.
Вся земля перед глазами окрасилась в эту жуткую иссиня-чёрную тьму, превратившись в бескрайний океан чёрной земли.
А в самом центре этой черноты стояла лишь одинокая обитель.
Ли Шиу сидел прямо внутри неё.
Словно божество, восседающее высоко на девяти небесах, опустив взор и смотря свысока на мир.
И в то же время словно плениённый демон, который не может сделать и шага наружу, обречённый вечно не переродиться.
─ Как так?
─ Как это произошло?
В храме Туди Ли Шиу внезапно пришёл в себя.
Он посмотрел вдаль сквозь врата храма и отчётливо увидел:
Бескрайняя земля снаружи в этот момент словно пропиталась чёрной землёй из-под его ног, став глубоко-чёрной, захватывающе-чёрной.
─ Цзи Мо, ты видишь?
─ Что вижу?
─ Земля окрасилась в чёрный.
─ Ты сумасшедший, что ли? ─ У Цзи Мо был скверный вид; он чувствовал, что этот Ли Шиу с тех пор, как вошёл в этот храм Туди, стал совершенно безумным.
─ Выходит… ты не видишь.
Ли Шиу понял: пропитавшуюся чёрным цветом землю, как и Обитель Взращивания Бессмертия, видит только он один.
И именно в этот момент его взгляд упал на сто два трупа перед ним.
Он увидел, как эти трупы «растворяются».
Превращаясь в крупицы молочно-белого звёздного света, они вот так впитывались в чёрную землю, становясь таящимися в ней «питательными веществами».
В душе Ли Шиу на мгновение возникло некое осознание.
А именно: всякая ушедшая из жизни вещь, будь то человек, скотина или что-либо иное, стоит ей впитаться в чёрную землю, может стать «подкормкой» для него, ростка бессмертия.
Дело вовсе не в том, что он хочет есть мертвецов – это чёрная земля под его ногами хочет есть.
─ Ой, а это ещё что такое?
Голос Цзи Мо звучал ошеломлённо: он видел, как трупы перед глазами быстро растворяются неведомым жутковатым образом.
Но следом произошло нечто ещё более неожиданное для него.
Иссохшее тело Ли Шиу в этот момент, словно земля после долгой засухи, встретившая благодатный дождь, расправило плоть и кровь, вновь налившись румянцем, а полная седины и сухости шевелюра снова обрела блеск…
─ Ты… ты кто вообще такой?
Цзи Мо, видя эту картину, в мгновение ока снял свою технику Облика Обезьяны, отошёл от Ли Шиу подальше и уставился на него, полный настороженности.
Однако на этом всё не закончилось.
Появилась ещё более жуткая сцена.
В районе поясницы Ли Шиу.
Выросла лишняя, новенькая человеческая нога.
Затем вторая нога, третья нога, четвёртая нога, пятая…
Почти в мгновение ока.
Ли Шиу превратился в человекоподобного монстра с десятью ногами и развевающимися чёрными волосами на голове.
─ Ты… ты… ты… ─ Цзи Мо стучал зубами, словно перепугался до смерти.
И именно в этот момент.
Безликий Демон Сюй, напевая мотивчик и держа в руках кошелёк с деньгами, весело вошёл в храм Туди.
Едва бросив взгляд, он уронил мелкое серебро на землю, и оно раскатилось повсюду.
Он тыкал пальцем в Ли Шиу и хохотал, держась за живот:
─ Ха-ха, я так и знал, я так и знал!
─ Ли Шиу, раз уж ты можешь постоянно отращивать лицо, ты не можешь быть человеком.
─ А как и я, ты Сюй, ты Демон Сюй!
Ли Шиу опустил голову.
Глядя на свой нынешний вид.
Он догадался, в чём дело.
Если раньше тело иссушалось оттого, что «питательных веществ» не хватало.
То теперь.
После того как вся земля перед глазами оказалась пропитана чёрной землёй, «питательных веществ», предоставленных ему, стало слишком много, из-за чего он, этот «росток бессмертия», начал бешено расти.
Вот только, кажется, он немного вырос криво.
─ Я «росток бессмертия», а не росток овоща! ─ с рёвом выкрикнул Ли Шиу.
А затем уставился в сторону Цинъянгуань, и в его глазах бушевало пламя гнева.
Сжав зубы, он проговорил:
─ Хуоянь-цзы, попробуй ещё раз сказать, что Обитель Взращивания Бессмертия – твоя выдумка!
В то же мгновение десять ног поочерёдно перешагнули, и он крайне комично выскочил из храма Туди, сгинув в пелене дождя.

Комментарии

Загрузка...