Дождевые нити в небе становились все гуще.
Ли Шиу стоял под карнизом, глядя в сторону храма Туди за городком, и в его глазах разгоралась все более страстная жажда.
Его тело сейчас сильно высохло, а с учетом вчерашних трат на сдирание кожи он отчетливо ощущал: «питательных веществ» в земле осталось немного.
Максимум семь дней.
И он весь, подобно ростку на пересохшем русле реки под палящим солнцем, в конце концов засохнет, превратится в прах и сгорит дотла.
«Что делать?»
«Черт возьми, что же делать?»
Снова и снова спрашивал он себя в душе.
А в это время Безликий нацепил на себя лицо красавицы, и его саженная фигура принялась медленно уменьшаться.
В мгновение ока перед ними предстала белокожая, прекрасная женщина в красном платье, от которой так и веяло духом увеселительных заведений.
Она даже достала пипу, задела струны и запела нежным, певучим южным говорком, от которого зубы заходились от истомы.
─ Ты чего вытворяешь? ─ Ли Шиу насупил брови.
─ Пойду петь, зарабатывать деньги и возвращать тебе золото, ─ женщина, в которую превратился Безликий, изящно поклонилась и добавила: ─ Ну и, конечно, мне нужно копить деньги дальше, чтобы продолжать сдирать чужие лица.
─ И ты постоянно повторяешь эти дела? ─ снова спросил Ли Шиу.
─ Именно так.
─ И в чем смысл такого существования?
─ Смысл? Я и сам не знаю. Впрочем, с самого своего рождения я всегда так жил.
Безликий взмахнул рукой и, прижимая к груди пипу, шагнул за ворота.
Глядя ему в след, Ли Шиу затуманил взгляд.
«Вымышленная, но реально существующая Обитель Взращивания Бессмертия, абсурдные и странные Сюй, государственное учение, превращающее людей в зверей, да еще и эти вчерашние непонятные Врата Десяти Обликов…»
«Этот мир становится все более и более „хе-хе“».
В это время с улицы вошел юноша с мечом.
Облаченный в дождевик из соломы, он поторопил:
─ Эй, по фамилии Ли, выходи скорее, такое зрелище не каждый день увидишь!
Услышав оклик, Ли Шиу надел бамбуковую шляпу и пошел следом.
Сегодняшняя погода была тоскливой, на улицах почти не видно прохожих.
Стоя на синих каменных плитах, Ли Шиу устремил взор вдаль.
Вдалеке, сквозь дождевую мглу, ровным шагом прямо в поле зрения вторглась группа фигур высотой всего лишь с человеческую голень, направлявшаяся в сторону городка.
Когда они приблизились, Ли Шиу невольно вытаращил глаза.
Перед ними оказалась группа… «кистей для письма».
Именно так, кистей для письма.
Если точнее, это были кисти бронзового оттенка, толщиной с руку младенца.
Сейчас они скакали по синим плитам, шаг за шагом прыгая в неизвестном направлении.
Мало того, они умели говорить по-человечески, причем их голоса звучали громко и слаженно, словно у прилежных учеников в академии.
Вот как сейчас:
─ Книга подобна лекарству, доброе чтение может исцелить глупость… Не заметил за чтением, как глубока стала весна, вершок времени – вершок золота…
Слушая доносящееся до ушей декламирование, Ли Шиу ткнул пальцем:
─ Это еще что за дрянь?
Юноша с мечом усмехнулся:
─ Они-то? Это Господа Книжники, одна из разновидностей Зверей Сюй.
─ Эти Господа Книжники больше всего на свете любят читать, потому и получили изысканное прозвание «Господин Книжник».
Стоявшая рядом женщина с корзиной подхватила:
─ Даос Ли, а знаешь ли ты, во что в будущем превращаются эти Господа Книжники?
Ли Шиу повернул голову:
─ Во что превращаются?
Женщина тихо усмехнулась, взглянув на бронзовую жабу на левом ухе Ли Шиу:
─ Естественно, они превращаются в Господ Гробов.
─ Разумеется, эта доля очень и очень мала, у подавляющего большинства Господ Книжников за всю жизнь нет шанса переродиться.
─ Что до причинно-следственной связи, даос Ли пусть пораскинет мозгами сам, я не буду говорить прямым текстом.
Услышав это объяснение, Ли Шиу задумался и невольно восхитился.
Выходит, его Господин Гроб происходил именно отсюда.
То, что Цяньюань-цзы волею случая добыл такую штуку, можно считать немалой удачей.
И впрямь, эта группа Господ Книжников подошла к лавке книготорговца в городке, бесцеремонно ворвалась внутрь, стала перелистывать книги и зачитала вслух.
И когда четверо с интересом наблюдали за этим, произошла внезапная перемена.
Худой как щепка мужчина с длинными руками и ногами, с ввалившимися щеками, похожий на обезьяну, шлепая по лужам, бесшумно возник перед ними.
А затем с многозначительным видом и улыбкой в глазах уставился на Ли Шиу.
─ Ц-ц-ц, «словно сошедший на землю небожитель, чьи одежды не запятнаны пылью» – так это ты.
─ Я-то думал, и впрямь появился какой-то невиданный гений, пришел специально встретиться, а оказалось – экое дерьмо.
Мужчина покачал головой:
─ Впрочем, чтобы не ходить понапрасну, просто прибью тебя, и дело с концом.
Едва звучание слов затихло, как весь его силуэт, подобно лучу света, стал постепенно искривляться.
Затем он сделал шаг.
Когда его фигура проявилась снова, он стоял прямо за спиной Ли Шиу, причем на расстоянии меньше полушага, будто прилип к его спине.
─ Дружище, что это значит? ─ глаза Ли Шиу стали холодными, в голосе не ощущалось тепла.
Мужчина слегка выдохнул ему на шею и глумливо ухмыльнулся:
─ Тебя ведь зовут Ли Шиу?
─ Не волнуйся, у меня сегодня есть время.
─ И полно возможностей, чтобы замучить тебя до смерти без спешки.
Ли Шиу ничего не ответил, лишь в его руке появился темный железный нож для хвороста, которым он сурово рубанул назад.
Однако этот удар, как и следовало ожидать, пришелся по пустоте.
─ Отвали от меня подальше!
Рявкнув, Ли Шиу рванулся вперед, пытаясь оторваться от этого непонятного типа.
Вот только произошло нечто жуткое.
Мужчина, словно призрак, какими бы усилиями Ли Шиу ни пытался от него избавиться, куда бы ни пошел, неотступно лип к его спине, и стряхнуть его не удавалось вовсе.
А старый монах и остальные двое тоже опешили от этой внезапной сцены и не знали, что делать.
В этот миг женщина с корзиной, будто вспомнив о чем-то, замерла с ужасом в глазах.
Она обратилась к Ли Шиу:
─ Ли… Даос Ли, я вспомнила! Этот человек, похоже, тоже из Врат Десяти Обликов!
─ Облик Обезьяны, Вздорная Обезьяна.
─ Искусство, которое они практикуют, невероятно жуткое: человек, словно обезьяна, мертвой хваткой цепляется со спины и начинает выдвигать всякие вздорные требования.
─ И так продолжается до тех пор, пока он не замучит жертву до невыносимой боли, заставив согласиться.
Женщина глубоко вздохнула:
─ Я поняла, этого мужчину с Обликом Обезьяны, должно быть, привлекла та женщина с Обликом Кисти, что была здесь прошлым вечером!
Услышав эти слова, в глазах мужчины из Врат Десяти Обликов вспыхнула жажда убийства.
─ Много болтаешь, смерти ищешь.
Его силуэт растаял, а в следующее мгновение он уже прилип к спине женщины с корзиной.
Дыша ей в шею, он демонически улыбнулся:
─ Послушница, дай-ка я залезу к тебе в живот и посмотрю, каково твое сердце, а?
─ Раз уж ты знаешь об Облике Обезьяны, то должна понимать: с твоим уровнем развития, коль я в тебя вцепился, уйти тебе не судьба.
─ Так что будь умницей, не дергайся.
В этот миг в глазах женщины проскользнуло отчаяние.
Было слышно, как она дрожащим голосом произнесла:
─ Ладно… ладно, я согласна.
В то же мгновение мужчина обеими руками вспарывал женщине живот и живьем вырвал трепещущее сердце.
Он небрежно бросил его на землю, и оно покатилось по грязи.
Затем силуэт мужчины рассеялся, а когда возник снова, то опять оказался прилеплен к спине Ли Шиу.
Словно назойливый пластырь, он подал голос:
─ Ли Шиу, чьи одежды не запятнаны пылью.
─ Наша с тобой игра начинается прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...