Ночь.
Хотя у Безликого Демона Сюй не было черт лица, сейчас он отчетливо чувствовал: ему страшно.
Человек перед ним сдирал с себя кожу, словно не дорожил жизнью, – он был куда больше похож на монстра, чем сам Демон Сюй.
К тому же ему казалось, что сегодня ночью он вылез из логова, не сверившись с гадательным календарем.
Из четырех целей он, надо же было такому случиться, выбрал для нападения самую твердую кость.
─ Не надо? Так не пойдет, ─ Ли Шиу бросил на землю еще одну высохшую, пустую человеческую личину.
Увидев это, Демон Сюй ощутил горечь, которую не передать словами.
Он и сам не хотел насмерть держаться за этот контракт на желтой бумаге.
Но вся логика его существования в этом мире сводилась к тому, чтобы заключать сделки, сдирать лица и отдавать деньги, и так по кругу, раз за разом.
Поэтому он не мог нарушить уговор.
─ Господин, господин даос!
─ Молю вас, хватит сдирать, а?
Силуэт высотой в сажень, подобный маленькому исполину, вдруг взял и опустился перед ним на колени.
─ Нет больше денег, правда нет, ─ со всхлипом продолжил он. ─ Я надел на себя женское лицо и сто лет пел в публичном доме Танчэна, изо всех сил жилы рвал, чтобы копить столько золота!
─ Все растратил, до единой монеты растратил, ы-ы-ы...
От этого зрелища и трое старых монахов вдалеке, и даже женщина из Врат Десяти Обликов обомлели, у них неудержимо задергались уголки глаз.
Даже Ли Шиу остановил руки.
Он лишь подумал, что эта штука перед ним – чертовски ненормальная дрянь.
─ Э-э, и что теперь делать? ─ не удержался он от вопроса.
Услышав это, Безликий Демон Сюй всхлипнул и ответил:
─ Ты содрал тридцать два лица, а я заплатил тебе только двести золотых.
─ Выходит, я должен тебе еще сто двадцать золотых.
─ Теперь я обязан вернуть золото в течение года, иначе контракт истока сотрет само мое существование...
Ли Шиу издал протяжное «о», а затем снова принялся за дело – стал сдирать лицо.
─ Раз так, давай округлим, обойдемся двумя сотнями золотых.
Вдалеке у женщины из Врат Десяти Обликов странно блеснули глаза, и она небрежно спросила:
─ Как зовут того даоса?
─ Отвечаю госпоже: Ли Шиу, ─ сказала женщина с корзиной.
Кивнув, женщина достала свою кисть, вытащила белую тетрадь и принялась писать:
«Дайао, область Бин, пределы города Танчэн».
«Появился безликий Демон Сюй, сдиравший кожу и губивший людей, отчего погибло и пострадало неисчислимое множество».
«Появился даос по имени Ли Шиу: ликом подобен луне в середине осени, цветом – весеннему цвету на рассвете, статен и прекрасен, словно сошедший на землю небожитель».
«Схлестнулись они в битве и сражались десять дней и десять ночей».
«В конце концов Демон Сюй пал ниц и покорно принял кару, дабы почтить память погибших».
«Лишь наш Даоцзюнь Шиу: даосское одеяние черное, как тушь, а одежды не запятнаны пылью».
Слушая, как женщина бормочет это под нос, юноша с мечом неподалеку не удержался и вытаращил глаза.
─ Что за бред?
─ Да этот по фамилии Ли... да любая собака красивее его! И это называется «словно сошедший на землю небожитель»?
─ И вы только гляньте на него: весь в крови, вылитый демон, разве он достоин называться «одежды не запятнаны пылью»?
Вот только женщина с корзиной отчаянно подавала ему знаки глазами, призывая замолчать.
На площадке Ли Шиу не совсем понимал, как ему поступить: он чувствовал, что с его нынешними средствами у него, похоже, не получится прикончить этого Демона Сюй.
Поэтому он повернулся и посмотрел на четверых.
─ Эй, вы там, раз уж встретились, откликнитесь.
─ Кто-нибудь из вас знает, как укокошить эту дрянь?
Услышав это, Безликий Демон Сюй тоже уставился на них.
Присмотревшись, он решил, что проще всего обидеть ту девушку в белом платье в мелкий цветок: такие, что постоянно улыбаются, обычно оказываются желторотыми птенцами, только-только покинувшими обитель.
И он свирепо рыкнул:
─ Вы, четверо, тоже хотите покорить меня?
─ Девчонка, ты чего вылупилась? Веришь или нет, я тебе глаза выколю?
Увидев это, женщина из Врат Десяти Обликов лишь взмахнула появившимся в ее руке громовым кнутом. Длинный кнут развернулся на ветру до сотни метров, на нем заблистали вспышки молний, обдавая все вокруг грозным духом.
Она тихо усмехнулась:
─ Ха, Демон Сюй, живущий на свете не так уж и долго, а дерзости не занимать.
В то же мгновение с треском вспыхнул ослепительный свет, и свист плети зазвучал без остановки.
Вслед за этим раздался пронзительный, несмолкающий вопль Демона Сюй, полный боли и жалоб.
Спустя время, за которое сгорела бы половина палочки благовоний, женщина из Врат Десяти Обликов улыбнулась и кивнула Ли Шиу:
─ Даос Ли, а этот Демон Сюй довольно любопытен, оставлю-ка я его тебе.
─ Кроме того, хотя ты и обладаешь чудесными свойствами, но, похоже, еще не вступил официально на путь самосовершенствования. Береги себя.
Едва звучание слов затихло, как сама она, подобно ветру, рассеялась без следа.
Увидев, что она ушла, юноша с мечом продолжить ворчать:
─ И этот по фамилии Ли достоин называться сошедшим на землю небожителем, чьи одежды не запятнаны пылью?
Женщина с корзиной горько улыбнулась:
─ Нельзя так говорить.
─ Эта женщина – из Врат Десяти Обликов, Облик Кисти, Кисть Раздора.
─ Кисть Раздора несёт в себе смысл сеять раздор и извращать факты.
─ В Дайао ходит молва: лучше умереть, чем попасть на кончик кисти в их руках, иначе до конца дней не знать покоя.
Услышав это, юноша невольно вздрогнул.
Его взгляд, устремленный на Ли Шиу, наполнился жалостью.
Что до самого господина Ли, тот как раз озадаченно разглядывал Демона Сюй.
─ Ответь на вопрос: если ты меня убьешь, будет ли считаться, что контракт расторгнут, и тебе не придется возвращать мне золото?
Безликий Демон Сюй качнул головой:
─ Нельзя, тогда я тоже умру.
На следующий день.
Небо и земля были окутаны пеленой мелкого дождя, земная твердь превратилась в сплошную грязь.
В Городке Цзюйлэ староста Лю Шаоху выделил им маленький дворик для временного проживания.
В этот миг, глядя на беспорядочно падающие за окном капли дождя, Ли Шиу чувствовал чрезвычайный крайний хаос в душе.
Он повернулся и сердито рявкнул:
─ Безликий, свалишь ты или нет? Не с Follow за мной, мне не уперлись твои две сотни золотых!
Безликий Демон Сюй по-прежнему был облачен в серый балахон и не имел черт лица; по его собственным словам, он считал себя саblockом самец.
─ Нельзя.
─ Я обязан вернуть тебе две сотни золотых в течение года, иначе контракт истока сотрет меня, так что я не могу упустить тебя из виду.
Ли Шиу насупил брови и посмотрел на старого монаха в желтой сутане:
─ Наставник, скорее плени этого демона!
Старый монах сложил руки в буддийском приветствии, а затем качнул головой:
─ Благодетель Ли, судя по всему, у старого монаха маловато буддийской силы.
Юноша с мечом подхватил с злорадством:
─ Ого-го, сошедший на землю небожитель, Даоцзюнь Ли с незапятнанными пылью одеждами тоже оказался беспомощен?
В это время во двор вошел староста Лю Шаоху.
Увидев Безликого, он всем телом вздрогнул.
Поспешно отведя взгляд, он обратился к Ли Шиу:
─ Господин даос, я все разузнал.
─ Сто два человека, погибшие в городке... каждое семейство получило по сто золотых монет.
─ Я-то думал, что за чудеса: у них в домах погибли люди, а они не шумят, не плачут, да еще и целыми днями ходят довольные, будто ничего и не было.
Безликий подошел ближе и весьма гордо заявил:
─ Я, демон, в делах соблюдаю полный порядок.
Ли Шиу невзначай спросил:
─ Если содрать с людей лица, они умирают, но не до такой же степени?
Безликий объяснил:
─ Когда я сдираю лицо, то обычно извлекаю из тела всю жизненную энергию и дух, а затем вживляю их в человеческое лицо.
─ Раз так, почему ты не сделал этого вчера вечером, когда сдирал мое лицо?
─ Э-э, у тебя рожа слишком уродливая, да и стоит всего десять золотых, ─ замялся Безликий. ─ К тому же кто мог подумать, что у тебя лицо способно вырастать снова и снова...
─ Вопиющее безобразие! Где мой нож... ─ зарычал Ли Шиу.

Комментарии

Загрузка...