Весной 1960 года затяжная засуха, длившаяся уже больше года, всё не отступала. В небольшой деревушке на северо-западе провинции Чжэцзян, где проживала сотня семей, поля давно превратились в иссушенную желтую землю. Потрескавшаяся почва напоминала чешую старой сосны, в реке не осталось ни капли воды, а урожай погиб ещё в прошлом году.
Это место называлось Хунцунь. Никто не помнил, сколько веков оно существует. Большинство жителей были беженцами, стекавшимися сюда из разных краев, и память о том, кто они и откуда, давно была погребена под слоем пыли. Лишь у входа в деревню стояла старая поминальная арка — два каменных столба толщиной в бочку, каждый из которых опирался на основание в виде мифического существа биси.
Местные жители, не ведая истинного значения этих изваяний, называли их старыми черепахами. На спинах этих каменных тварей покоились столбы, а на перекладине между ними красовался огромный иероглиф Хун. Так деревня и получила своё название.
Пришлые люди, если были полны сил, выбирали себе клочок земли, снимали хижину и, пустив в ход привезенные семена и нехитрый сельхозинвентарь, старались пустить здесь корни. Кто-то пришел из глубинки, кто-то с побережья, были здесь выходцы из Аньхоя, Хэнани и Цзянси. В те времена люди оседали там, где можно было найти еду и где не гремели пушки. Мои предки были родом из Аньцина, провинция Аньхой, и ещё мой прадед, бежав от нужды, осел здесь, став коренным жителем Хунцуня.
Никто не знал, когда именно был основан Хунцунь и что здесь происходило в прошлом. Всюду в деревне можно было наткнуться на каменные изваяния людей и лошадей, на руины храмов и особняков, многие из которых в те годы пошли под снос.
Разбитых каменных коней растаскивали на укрепление дамб, а синий кирпич из старинных построек пускали на свинарники и бани. К тому времени, как я подрос, от былого величия остались лишь храм генерала да несколько обломков скульптур, наполовину ушедших в землю.
Северо-запад Чжэцзяна лежал на стыке двух провинций и трех уездов, в древности здесь проходил важный почтовый тракт. Еще в эпоху Цинь император официально присвоил этому месту статус округа, а следы человеческой деятельности встречались здесь и в гораздо более ранние времена. Однако движение тайпинов выкосило коренное население подчистую.
Опустевшие дома и поля достались пришлым, и со временем, по мере прибытия новых людей, жизнь здесь наладилась.
Хунцунь был глухой горной деревушкой. Окруженная со всех сторон горами, она тянулась вдоль реки, воды которой жители использовали для орошения полей. Переселенцы обжились здесь, переждали войны и дождались было лучших времен.
Но наступил тот самый год. Засуха продолжала терзать землю. Северо-запад Чжэцзяна, некогда покрытый густыми лесами и бамбуковыми рощами, теперь, казалось, выгорел дотла. Женщины, страдая от голода, рыскали по полям в поисках съедобных трав, мужчины с кирками уходили в горы, чтобы обдирать кору с деревьев, а старики и вовсе ели каолин.
В те суровые годы, когда продовольствие было на вес золота, Хунцунь неожиданно стал передовиком по производству стали, регулярно попадая в заголовки газет. И это была реальная сталь.
В этой местности отродясь не было железных рудников. Откуда же в Хунцуне бралось столько металла? Всё дело было в том, что вся земля здесь буквально кишела железными болванками. Стоило лишь копнуть огород, как из-под земли показывались куски железа самых причудливых форм. Самые маленькие были размером с чашку, а для подъема самых крупных требовалась дюжина мужиков и блоки. Говорят, однажды выкопали огромную штуковину весом в несколько тысяч фунтов, похожую на треугольную курильницу для благовоний. Деревенские мужики несколько дней и ночей колотили по ней, пока не разбили на куски, которые потом отправили в печи для выплавки стали.
Помимо железных предметов, из земли часто выкапывали всякую утварь — горшки, кувшины. То, что можно было отмыть и использовать в быту, забирали себе. Счастливчикам попадались золотые украшения, а найденные нефритовые безделушки чаще всего отдавали детям в качестве игрушек.
В 70-х годах в деревню зачастили скупщики. За пластиковые тазы, цветы, ножницы или кухонные ножи можно было выменять целую гору старинной керамики, а за горсть конфет — забрать детские нефритовые игрушки.
История наша начинается с того самого последнего этапа, когда однажды при попытке выкопать очередную железку люди внезапно нашли ребенка.
Осенью 1960 года несколько крепких мужчин из Хунцуня отправились в горы за сырьем. Они прекрасно знали, что это за железки. Как говорили старики, это были погребальные предметы, предназначенные для усопших.
Уже никто не помнил, кому первому пришла в голову идея переплавлять их на сталь, но нужда заставила. В конце концов, раз уж вещи всё равно предназначались мертвым, можно считать, что предки помогли своим потомкам выжить.
Найти такие предметы мог не каждый — нужно было знать толк. Поначалу просто копали там, где стояли каменные изваяния. Позже, когда всё доступное уже выгребли, пришлось приглашать знатока.
Хотя в те времена звание знатока старались не афишировать — по сути, это был потомок расхитителей гробниц. В Хунцуне жила семья, чьи предки переселились сюда из-под Лояна.
В Китае говорят: жить в Сучжоу или Ханчжоу, а умереть — на Северном холме Маншань, ведь там похоронена треть всех императоров. Китайцы верят, что кормиться нужно от того, что рядом, будь то горы или реки, но были и те, кто кормился за счет мертвецов. Их называли расхитителями гробниц, а в некоторых местах — командирами отряда по поиску золота.
Этого знатока звали Ли. Он утверждал, что состоит в родстве с тем самым знаменитым Ли Уткой и принадлежит к одному с ним клану. Неизвестно, была ли это правда, но когда его предки прибыли в Хунцунь, они действительно привезли с собой искусство владения лоянской лопатой.
Ремесло это было не из тех, что терпят дневной свет. Вскрывать могилы предков — дело, за которое можно было навлечь на себя гнев небес, но зато оно позволяло полгода отдыхать после одной удачной вылазки. Если повезет наткнуться на крупное захоронение, сокровищ там хватит надолго. Звали этого человека Ли Цидэ, по прозвищу Второй, или дядюшка Эр.
Его дед был выдающимся мастером, знатоком фэн-шуй. Говорили, что стоило старику Ли встать на холме и окинуть взглядом округу, как он тут же видел, где в радиусе пяти ли скрыты старые могилы, как бы глубоко они ни были зарыты.
Ли Лао-эр прибежал в Хунцунь в начале двадцатого века. Он был одним из первых переселенцев, но бежал не от голода, а от закона. На родине в Хэнани братья Ли славились крутым нравом. Он убил местного главаря банды из-за того, что тот нечестно поделил добычу после совместного ограбления, и буквально заживо закопал его в могильном рву.
В те неспокойные времена любой, у кого хватало духу сколотить банду из сброда и добыть пару винтовок, мог провозгласить себя местным полевым командиром. Пока отряд был при нем, он чувствовал себя королем, но на содержание людей и покупку оружия требовались деньги.
Вот эти полевые командиры и нацелились на древние сокровища, а дядюшка Ли стал для них желанным союзником.
Человек теряет голову перед лицом богатства, и никто здесь не исключение. Когда дядюшка Эр вскрыл крупную гробницу, стало ясно, что его хотят обмануть с дележом добычи. Вместо того чтобы позволить себя облапошить, он с братом решил действовать на опережение. Они обманули главаря, сказав, что нашли императорскую гробницу, и, мол, дело настолько важное, что обсуждать его нужно с глазу на глаз.
Жадность фраера сгубила. Главарь, хоть и подозревал неладное, не устоял перед соблазном и пришел лишь с парой подручных, устроив засаду неподалеку. Ли Лао-эр заманил его к краю ямы, оглушил ударом по голове, но как только они начали засыпать могилу землей, их обнаружили охранники. Пришлось бежать.
Бегство длилось несколько дней. Когда Ли добрался до северо-запада, он пришел в восторг: горы здесь были усеяны старыми захоронениями. Небеса явно смилостивились над ним, даруя шанс на несметное богатство.
Не успел он толком обосноваться в Хунцуне, как в первую же ночь у него зачесались руки. Вместе со своим родным братом он отправился к склону горы, который приметил еще днем.
Лопата за лопатой, братья трудились при свете луны, входя в раж. В конце концов они сбросили одежду и, работая с обнаженными торсами, принялись за дело.
— Черт возьми, сегодня нам несказанно повезет! Кто бы мог подумать, что, спасаясь от погони, мы попадем в край сокровищ, — проговорил старший брат Ли Лао-эра.
Они были родными братьями, но совершенно не походили друг на друга. Старший был широкоплечим здоровяком с недюжинной силой, а младший — сухим и жилистым, как обезьяна, с кожей цвета жженого кирпича. Они долго наводили страх в Лояне, пока их не прижали к ногтю. За такое преступление полагалась смертная казнь, поэтому братья, прихватив нехитрые пожитки, бежали через полстраны и нашли приют здесь.

Комментарии

Загрузка...