Прижав к груди Истинное Толкование Талисманов, я просидел над ним добрую половину ночи. К рассвету, уже не в силах бороться с усталостью, я рухнул на кровать и захрапел.
Дахэй дернул ухом, проснулся, аккуратно стащил зубами книгу со стола, засунул ее мне под подушку и снова завалился спать.
Лишь в полдень следующего дня я очнулся от глубокого сна, разбудил Дахэя и отправился к Брату Гаошоу.
Брат Гаошоу все еще спал. Стоит понимать, что обычному человеку увидеть нечисть — задача не из легких, и даже при использовании того рецепта Старого Второго Дяди требуется затратить уйму собственных сил.
Под свирепый стук в дверь, устроенный мной и Дахэем, Брат Гаошоу спать, конечно же, не смог.
И точно, вскоре он приоткрыл дверь, зевая, уперся рукой в дверную ручку и недовольно пробормотал:
— Вы чего удумали? Чего так рано подорвались?
Мы с Дахэем ничего не ответили, а лишь синхронно посмотрели на небо.
Брат Гаошоу невольно тоже поднял взгляд, и от увиденного его глаза полезли на лоб:
— Как так?! Сколько бы я по ночам ни куролесил, всегда по утрам вставал как штык!
Он, разумеется, понятия не имел, что наблюдение за призраками отнимает столько энергии.
Убиравшая во дворе служанка, услышав слова Брата Гаошоу, прыснула со смеху.
Брат Гаошоу покосился на нее и возмутился:
— Сяо Му! Чего смешного?
Судя по всему, за эти дни служанка уже успела близко сойтись с Братом Гаошоу, иначе он не стал бы так непринужденно с ней разговаривать — ведь Брат Гаошоу всегда слыл человеком утонченным.
— Ну вы и даете! Волосы растрепаны, под глазами синяки, разговариваете — и то за ручку держитесь. Зуб даю, вчерашнюю ночь провели в Балуннею.
Балунней был единственным борделем в городе, принадлежавшим Дому Великого Добродетеля.
Разумеется, из-за недавних неспокойных времен в городе бизнес этого заведения покатился по наклонной.
При этом сильнее всего от кризиса пострадал еще и Жуифан — игорный дом Великого Добродетеля.
— Ах ты ж девчонка, язык без костей! Смотри, не побоится же кто-то на тебе жениться!
Брат Гаошоу знал крутой норов Сяо Му, поэтому не сердился, а лишь отпустил в ее адрес шутку.
— Все вы, мужчины, одним миром мазаны. Вы двое — живой пример: днем спите, а по ночам шастаете где не надо.
Тут мне стало не по себе: с какой это стати меня приплели?
Я поспешил прервать Сяо Му и обратился к Брату Гаошоу:
— Брат Гаошоу, мне кое-что нужно, сходи со мной купить.
Делать нечего, в карманах пусто, придется тратить деньги Брата Гаошоу.
Он даже не стал расспрашивать, что именно нужно купить, только бросил обожди-ка и вернулся в комнату.
Появившись снова, Брат Гаошоу вновь превратился в франта. Его взгляд в сочетании с внешностью обладал для женщин абсолютным магнетизмом, ничуть не уступающим Паньлун Цзиньгану.
Только что готовая воевать со всем миром Сяо Му мгновенно смягчилась во взгляде.
Подумать только: молод, богат, писаный красавец! Куда мне до него! — вздохнул про себя я.
— Вы там поаккуратнее на улице. В город заявилось несколько странных торговцев, очень мутных. Несколько стражников уже попались и лишились кучи денег.
— Какая еще торговля?
— Похоже, по части похоронного дела. Один торгует бумажными деньгами, второй делает погребальные фигурки из бумаги, а третий — Мастер Сшивания!
Сяо Му невольно поежилась. Очевидно, эти трое сотворили нечто жуткое, раз даже дерзкая Сяо Му скривилась от страха.
— Ладно, мы будем осторожны, — сказал Брат Гаошоу и повел меня на улицу.
Стоило нам выйти за ворота Усадьбы семьи Чжан, как я поинтересовался:
— Брат Гаошоу, с торговцами бумажными деньгами и фигурищами мне все понятно, а Мастер Сшивания — это еще кто?
Брат Гаошоу странно на меня покосился:
— Ты что, правда не знаешь?
— А я... должен знать?
Заметив, что я не притворяюсь, Брат Гаошоу пояснил:
— Мастер Сшивания — это тот, кто наводит красоту на трупы.
— А-а, вон оно что. Выходит, Сяо Му оказалась права: они и впрямь промышляют смертью.
— Появление этих типов подозрительно. Боюсь, их цели схожи с намерениями Ли Ляна и Чжао Цзина.
— Может, сходим проверим, как отоваримся?
После того как прошлой ночью я столкнулся с Десятиглавой Ночной Совой, у меня появилось четкое ощущение, что события в Городе Муян окончательно вышли за рамки моего понимания. Мне совсем не хотелось, чтобы в это дело вмешивались еще какие-то неведомые сильные мира сего.
Если мне не удастся выбраться из этого кошмара, боюсь, единственным способом покинуть сон останется обоссаться от страха.
— Эх! Город Муян катится ко всем чертям, и когда только распутают это дело... — Брат Гаошоу шагал рядом, как вдруг вспомнил, что до сих пор не знает, зачем мы идем, и спросил: — Так что тебе в конце концов нужно купить?
— Мне нужна кисть, коробочка киновари и пачка желтой бумаги.
— И всё? — удивленно переспросил Брат Гаошоу.
— Всё!
— Вернулся бы да попросил Сяо Му, она бы тебе выдала. Все три вещицы производятся исключительно на предприятиях Великого Добродетеля. Запомни, сейчас ты гость высокого ранга, проживающий в его доме.
— Разве так можно?
— Разумеется. Десятилетиями ранее, сумей ты поселиться в усадьбе на правах почетного гостя, глядишь, и Сяо Му пришлось бы делить с тобой ложе.
От слов Брата Гаошоу меня аж в дрожь бросило.
Учитывая суровый нрав Сяо Му, еще бабушка надвое сказала, кто с кем бы делил ложе.
В воображении тут же всплыла картина: раннее утро, Сяо Мубреет пачку денег и швыряет мне на грудь: Это твои чаевые...
Я яростно мотнул головой, выгоняя этот неуместный образ из головы.
— Брат Гаошоу, бумага с киноварью сойдут любые, а вот кисть должна быть удобной в руке.
— Ладно! Пойдем поищем! — бросил Брат Гаошоу и повел меня на Улицу Сбора Богатств.
Улица Сбора Богатств располагалась позади владений Великого Добродетеля. Она тянулась на целый километр, умещая почти сотню больших и малых лавок.
Почти все магазины здесь торговали товарами повседневного спроса — это было главной особенностью улицы. Но была и вторая: подавляющее большинство этих лавок принадлежало Дому Великого Добродетеля.
Если вдуматься, дома на всей улице принадлежали Великому Добродетелю, и земля под ними — тоже.
Узнав об этом, я мог лишь изумленно разводить руками.
Говаривали, что у Великого Добродетеля имелись даже табачные и винокуренные заводы; я искренне не представлял, чем он вообще не занимался.
Мы зашли в лавку под названием Хаосюаньчжай. В ней продавали всего два товара: кисти для письма и бумагу сюаньчжи. Никаких чернильных камней лавка не держала.
Внутри рядами висели кисти, каждая выглядела весьма изящно, но на беду, ни одна из них не пришлась мне по душе.
К чему душа не лежит, у того нет и духовной искры.
Я обошел все ряды, но так ничего и не выбрал, возвращая кисти на место. Тем не менее лавочник не смел выказать и тени неуважения — подумать только, рядом стоял сам Брат Гаошоу, представлявший официальные власти.
Вдруг в дальнем углу прилавка я заметил старый ящик. В нем валялись обломанные древки и потрепанные кисточки. Среди этого хбыстрого хлама лежал черный черенок, который показался мне невероятно близким.
Я кивнул лавочнику, прося достать его. Тот изумился: кому в здравом уме покупать мусор?
И хотя моя просьба выглядела странной, хозяин поспешил повиноваться и выудил древки со дна коробки.
Взяв древки в руки, я понял, что они сделаны из камня. На них были вырезаны узоры из драконов, а у самого основания красовались два иероглифа: Фулун.

Комментарии

Загрузка...