С каждым днём в погребальном навесе становилось всё больше тел, а на площади — всё меньше мелких торговцев. Тех, кто осмеливался приходить в Дом Великого Добродетеля на поминальный пир, тоже с каждым днём убавлялось.
Шёл уже седьмой день поминального пира и восьмой день моего пребывания в этом сне.
Брат Гаошоу, кажется, вырвал у себя уже несметное количество волос. Я рассказывал ему о паранормальных явлениях, но он упорно мне не верил.
А у меня не было реальных доказательств — к тому же, с той самой ночи Водяной Призрак и Бессмертный Хуай больше ни разу не объявлялись.
Единственной хорошей новостью было то, что мой уровень культивации достиг отметки Юаньлин второй ступени.
Разумеется, была ещё одна новость, которую трудно было назвать однозначно радостной: я разобрал большую часть иероглифов в Истинном Толковании Талисманов, подаренном мне Лю Баньсянем.
Правда, отправляться к Ли Сану я не стал, а вместо этого попросил почитать словарь у старого учителя из местной частной школы.
С помощью словаря мне удавалось разобрать сами знаки, но вот понять их истинный смысл я никак не мог.
Какая же это была мука!
С этим старым учителем я познакомился благодаря Лань Хуачжи, так что строго говоря, чужим человеком он не был.
Ведь Лань Хуачжи — самый настоящий любимый ученик старика!
Старый учитель особенно любил писать картины с цветами и птицами, а Лань Хуачжи перенял его мастерство в полной мере и лучше всего умел изображать цветы.
Было лишь одно обстоятельство, которое приводило Брат Гаошоу в крайнее бешенство: ещё четыре дня назад он отправил запрос о подкреплении.
Однако шли дни, а обещанная помощь сверху всё не приходила.
Я даже засомневался, не бросили ли Брат Гаошоу на произвол судьбы? Кто же виноват, что у него не хватает проницательности лезть в расследования дел, где чиновники выгораживают друг друга.
Сегодня поминальный пир выдался на редкость унылым и безлюдным. Во всём обширном дворе, где стояли десятки столов, обедали всего четыре человека.
Лань Хуачжи сидел за одним столом со старым учителем и увлеченно обсуждал с ним технику рисования хризантем.
За другим столом, в самом углу, расположились двое. Этот столик находился ближе всего к входу в Сад Куннин.
Эти двое с первого взгляда казались людьми отнюдь не мирными: один был лицом черен и бородат, словно сам Ли Куй, а у угла стола стоял крупный топор; второй кожей походил на червонное золото, торс его был обнажен, на нижней части тела имелись лишь желтые штаны, а босые ноги украшала спутанная длинная грива волос, прижатая золотым обручем, рядом же валялась черненая деревянная палка.
Как ни посмотри на эту парочку, они больше походили на горных разбойников, спустившихся в мир людей ради грабежа.
Тем не менее, разговаривали они тихо, едва шепча, и о чём бы ни шептался этот дуэт, мы ничего не расслышали. Их голоса полностью тонули в звуках беседы Лань Хуачжи со старым учителем.
Я уже собирался подсесть поближе к ним, чтобы прислушаться к разговору, как вдруг с площади за пределами Усадьбы семьи Чжан донёсся пронзительный крик:
— Демон!
Лань Хуачжи, толковавший со стариком о хризантемах, услышав этот вопль, едва не рухнул со стула на землю.
В последнее время у него развилась странная аллергия на любые слова, связанные с призраками и нечистью. Если бы не приглашение старого учителя на этот поминальный пир, он ни за что бы сюда не сунулся.
Услышав крик, те двое заезжих здоровяков синхронно взмахнули руками, схватили свое оружие и стрелой рванули к выходу.
Мы с Брат Гаошоу бросились следом за ними: в конце концов, раз среди бела дня кто-то кричит о демоне, дело явно нечисто, и нам непременно следовало выяснить, связано ли это с нашим расследованием.
На площади перед Усадьбой семьи Чжан, несмотря на белые дни, почти никто не торговал.
По сравнению с прошлыми днями разница была колоссальной, и во всём этом всецело виноват погребальный навес, воздвигнутый в углу площади.
Те немногие торговцы овощами, что оставались на площади, остолбенело пялились на Усадьбу семьи Чжан. Один из них даже тыкал в ворота усадьбы пальцем, тяжело хрипя, а затем и вовсе испустил дух — точнее, лишился чувств и рухнул без сознания.
Тот здоровяк, похожий на Черного Вихря, взмахнул топором и, указав на одного из торговцев, рявкнул:
— Где демон?!
Куда уж этому продавцу было вынести такое зрелище? От блестевшего перед глазами лезвия топора душу готово было расколоть надвое. И без того перепуганный человек от такого испуга издал сдавленный звук вроде «гэх», брякянулся в обморок, а от страха из его штанов потянуло резким запахом мочи.
— А ну говори ты! — здоровяк с кожей цвета червонного золота ткнул палкой в другую сторону, обращаясь к молодой женщине.
Та молодая женщина тоже испугалась до полусмерти и мгновенно отключилась.
Видя такое дело, Брат Гаошоу пришлось вмешаться. Из четырех свидетелей этих двоих расспросили так успешно, что трое уже свалились в обморок. Если и этот последний сейчас хлопнется в обморок от страха, то до конца докопаться в деталях им сегодня точно не светит.
Тогда Брат Гаошоу почтительно согнулся в поклоне и обратился к единственному оставшемуся в сознании человеку:
— Уважаемый старец! Что здесь стряслось?
Заметив, что перед ним Брат Гаошоу, старик судорожно вздохнул пару раз — вид у него был такой, будто он наконец-то встретил родного человека.
Верно, Брат Гаошоу частенько патрулировал здешние окрестности, и старик уже давно отлично его знал.
— Господин начальник! Только что какие-то тени выбежали из погребального навеса и скрылись в Доме Великого Добродетеля!
Выбежали из погребального навеса?
Шутки шутить вздумали? После истории с теми нищими погребальный навес укрепили на совесть, обычный человек туда и носа не сунет, так как же оттуда могли выскочить какие-то твари?
Заметив недоумение на лицах окружающих, старик продолжил пояснять:
— С самого утра в погребальный навес никто не заходил, но неведомо с чего оттуда вдруг выскочило несколько человек.
Услышав это, Черный Вихрь и золотистый здоровяк разом всё поняли и на полной скорости помчались к погребальному навесу.
Мы с Брат Гаошоу, разумеется, тоже не отставали и припустили следом за ними.
Шагнув под полог погребального навеса, я ощутил, что температура здесь упала градусов на десять по сравнению с улицей. До заморозков дело ещё не дошло, но если заявиться сюда в одном халате, холод проберёт до костей.
Как такое возможно?
В те времена никаких холодильников ещё не изобрели, для охлаждения в навесе пускали по кругу холодную воду, но с чего бы температуре падать так сильно?
Внутри погребального навеса белые полотна ткани разделяли пространство на добрый десяток мелких клетей. Каждое тело занимало свой собственный отсек, так что куда ни кинь взгляд — везде белела ткань.
Обойдя всё вокруг, мы наконец изменились в лицах.
Все тела бесследно исчезли!
Неужели те тени, о которых говорил старик, и были мертвецами?
Воскрешение тел происходило на моей памяти не в первый раз, но теперь, услышав об этом, я всё равно почувствовал, как по спине пробегают мурашки.
Что уж говорить о Брате Гаошоу, который с подобным никогда не сталкивался. Схватившись за волосы, он принялся бормотать:
— Трупы ожили? Бред! Органы же давно сгнили, как они могут ожисть? Это противоречит науке!
Черный Вихрь хлопнул Брат Гаошоу по плечу и бросил:
— Хватит болтать, лучше расспроси старика, куда эти твари направились!
Старик-то как раз уже объяснил: те тени полезли прямиком в Дом Великого Добродетеля.
Но ведь они сами только что оттуда вышли и не заметили ничего необычного.
Психологическая закалка у Брата Гаошоу оказалась крепкой — иначе ему было бы не распутать те дела, где чиновники покрывали друг друга. Получив подсказку от Черного Вихря, он сразу сообразил, что делать дальше.
Наконец, руководствуясь указаниями старика, они выяснили: тени перемахнули через стену и проникли на территорию Дома Великого Добродетеля.
Прикинув в уме расположение мест по подсказке старика, я мысленно восстановил план Дома Великого Добродетеля. Сопоставив все детали, я окончательно убедился: тем местом мог быть только Сад Куннин!
Тот самый Сад Куннин, на чьи ворота неизменно вешали амбарные замки и о котором всегда ходили жуткие легенды про призраков!

Комментарии

Загрузка...