Я как раз собирался ложиться спать, как вдруг снаружи раздался стук в дверь.
— Дверь не заперта, если можете войти — входите! — крикнул я в сторону выхода.
Щелкнул замок, дверь отворилась, и вошел старик с козлиной бородкой. Кто же это мог быть, если не Лю Баньсянь?
— Не знаю, зачем баньсянь пожаловал сюда? — я торопливо сбросил одеяло и спросил.
Все-таки Лю Баньсянь был человеком почтенного возраста, и с нашей первой встречи у меня не осталось о нем дурных впечатлений, так что я, разумеется, испытывал к нему должное старику уважение.
— Не подскажешь, как фамилия юного брата? — с улыбкой спросил Лю Баньсянь.
— Без лишних церемоний, просто Ло, а по имени — Ху, присаживайтесь, баньсянь, — говоря это, я вытащил из-под стола табурет и предложил Лю Баньсяню сесть.
Лю Баньсянь не стал церемониться, плюхнулся на табурет и произнес:
— Отличное имя! Скажи, юный брат Ло, способен ли ты ощущать это?
Произнеся это, он сложил пальцы щепотью, и на их кончиках заплямкал слабый сгусток ци.
Я кивнул и ответил:
— Действительно, чувствую.
— Вот и хорошо! Вот и хорошо! Не подскажешь, у какого мастера и из какой ты школы?
— Безродный я, ни к какой школе не принадлежу, просто по стечению обстоятельств пробудил ци.
— Какой у юного брата чудесный дар! Я вот тоже сам по себе, десятками лет культивировал без малейшего продвижения вперед, не то что ты — в столь юные годы уже столь силен.
— Баньсянь превозносит меня понапрасну, мы оба лишь на уровне Юаньлин первой ступени, хвастаться тут нечем.
— Что еще за Юаньлин? — озадаченно спросил Лю Баньсянь.
Как оказалось, знаменитый на всю округу Город Муян Лю Баньсянь понятия не имел о ступенях культивации.
В подобных делах я, разумеется, не собирался ничего утаивать — в конце концов, скрывать было нечего.
— Очень-очень давно один великий мастер разделил духовные аномалии на семь уровней: Юань, Гао, Тай, Сюань, Тянь, Чжэнь и Шэнь. Мы с тобой находимся лишь на уровне Юаньлин первой ступени, а вот он считается Юаньлин второй ступени, — я кивнул в сторону Дахэя, воздавая ему должное.
— Вот оно как, значит, я прожил свою жизнь не зря. Перед самой смертью мне довелось узнать, что духовные силы делятся на ступени.
С этими словами Лю Баньсянь достал из-за пазухи пожелтевшую старинную книгу, вложил ее мне в руки и продолжил:
— Все свои навыки я почерпнул из этой книги. Теперь я передаю ее тебе, надеюсь, ты не побрезгуешь.
— Что вы такое говорите, баньсянь, вы же выглядите очень крепким, — с недоумением спросил я.
Судя по тому, как Лю Баньсянь ловко взмахнул мечом и рассыпал порошок для проявления нечисти, было ясно — обычным троим-четвертым здоровым мужикам к нему ни за что не подобраться.
— Жизнь и смерть предопределены небесами, против судьбы не попрешь. Можно сказать, я оставляю сироту на твое попечение. Боюсь, на весь Город Муян только ты один способен чувствовать ци, и если не передать ее тебе, то кому еще? Знания из этой книги не должны исчезнуть после моей смерти, это же кристалл мудрости предков, ты непременно должен прославить их!
Взгляд Лю Баньсяня был полон искренности, это не было похоже на ложь.
С давних времен известны истории о том, как чудесная книга Чжугэляна погубила Сыма И, так что мне следовало соблюдать осторожность. Однако в то же время меня жутко свербело изнутри — так и хотелось прямо сейчас раскрыть книгу и посмотреть, что же это за чудесный фолиант, о котором говорил Лю Баньсянь.
Видимо, заметив мои сомнения, Лю Баньсянь положил книгу на стол, приподнял чистую первую страницу и обнажил название.
На обложке виднелись четыре крупных иероглифа, но, к сожалению, я не знал ни единого.
Я даже упрощенные иероглифы знал не до конца, а уж заставлять меня разбирать традиционные — разве это не издевательство?
Увидев мое ошеломленное выражение лица, Лю Баньсянь мысленно вздохнул: этот парень, оказывается, неграмотен.
И все же он ободрил меня:
— Ничего страшного, если не умеешь читать, можешь обратиться к Ли Сану, у него в животе чернил немало. Если бы мне хватило времени, я бы непременно поведал тебе обо всех результатах моих изысканий, но, увы, времени у меня осталось немного.
— Ли Сан? Тот самый, у которого сегодня жена умерла?
— Именно он. Не будь он калекой, его судьба сложилась бы совершенно иначе. Впрочем, не стоит смотреть на него свысока лишь из-за увечья — у него в голове столько знаний, что на ученого-тунканя1 их хватит с лихвой.
Я кивнул в знак согласия. Увидев, что я не возражаю, Лю Баньсянь принялся рассказывать о других вещах — о том, на что обычно следует обращать внимание.
Выслушивая бесконечные наставления Лю Баньсяня о городских правилах, я так и не смог заставить себя спросить, с какой стати он посоветовал Великому Добродетелю жениться на демонице.
Наконец, выслушав всю эту тираду, я узнал, как называется оставленная мне книга.
Истинное Толкование Талисманов!
Оказывается, это был трактат, объясняющий искусство создания талисманов. По словам Лю Баньсяня, большую часть его достижений составляли именно талисманы. Что же до прочих разрозненных знаний, то в сравнении с талисманами они и близко не стояли, поэтому Лю Баньсянь даже не стал их приносить.
Закончив говорить всё, что хотел, Лю Баньсянь поднялся и вышел из моей комнаты.
Последними его словами было предупреждение о том, что в городе нынче неспокойно, и без крайней необходимости лучше носа на улицу не казать.
Когда Лю Баньсянь ушел, я открыл Истинное Толкование Талисманов — подавляющее большинство иероглифов мне было незнакомо. Разумеется, те знаки, что были нарисованы на самих талисманах, невозможно было разобрать, даже если бы я знал традиционную письменность.
Так что в деле рисования талисманов мы с грамотными людьми находились на абсолютно равных стартовых позициях.
Полистав книгу некоторое время, я почувствовал легкую усталость, отложил ее в сторону, задул масляную лампу и погрузился в крепкий сон.
— Брм! Брм! Брм! Брм!
Четыре выстрела подряд заставили мое сердце бешено заколотиться. Резко проснувшись, я соскользнул с кровати.
Должно быть, та нечисть снова объявилась? Не выйти ли мне взглянуть?
Однако, поразмыслив о своем нынешнем положении, я сдержался.
Я и так ходил в подозреваемых, а если сейчас сунусь прямо к месту происшествия, не будет ли это равносильно тайному признанию в убийстве?
Поэтому я снова забрался на кровать и продолжил спать.
Проспав так до самого следующего утра, я поднялся с постели только тогда, когда мне принесли еду.
На этот пришла женщина лет пятидесяти, весьма словоохотливая. Едва успев поставить поднос с едой, она тут же затараторила:
— Молодой человек, пожалуй, сегодня тебя уже выпустят.
— С чего бы это?
— Прошлой ночью снова случилось убийство: все четверо приехавших из уезда стражников мертвы, а тебя ведь заперли в комнате. Вот сельчане и смекнули, что арестовали тебя по ошибке. Раз схватили невиновного, долго держать здесь не станут.
— О! — равнодушно отозвался я, не выказав больше никаких эмоций.
Заметив, что я не поддерживаю беседу, тетка продолжила сама с собой:
— А виды у этих мертвых стражников были просто ужасные — живого места на телах не осталось.
Стражники мертвы, к тому же замучены до смерти — это серьезное дело, на этот раз уезд непременно пришлет сюда настоящего следователя.
По правде говоря, эти четверо стражников определенно заслужили смерть: брали деньги, а дела не делали. Все эти байки про Юй Мэнлуна, великих разбойников и искусство перевоплощения — по-моему, сочинять сказки у них получалось куда лучше, чем работать.
— Смерть стражников похожа на гибель Чжан И и Ли Фэнцзяо?
Тетка усмехнулась и ответила:
— Сказать, что похожа — так нет, совсем не похожа. Те четверо стражников погибли в одежде, а Чжан И и Ли Фэнцзяо — голышом. А вот была ли у их гибели одна причина, выяснится только тогда, когда прибудет судебный лекарь.

Комментарии

Загрузка...