Увидев это, ученики Секты Минцана внизу пришли в неописуемый восторг и принялись наперебой скандировать: «Истинный Мастер вернулся! Истинный Мастер вернулся!»
Светящаяся полоса света сделала круг и опустилась на Дхарма-Платформу. Чжан Янь погасил окружающее сияние и шагнул вперед. Вэй Цзыхун тут же поклонился и сказал: — Учитель.
Чжан Янь бросил: — Чжу Богао пал от моей руки, и от него не осталось даже праха. Вэй Цзыхун, отправь ученика к племени Юй Юаню и потребуй, чтобы они безоговорочно сдались в трехдневный срок согласно условиям Вызова. Если откажутся подчиниться, я обрушу Божественные Искусства и сравняю их многомиллионное племя с землей.
В этот момент выступил вперед Хань Ванкэ и, отвесив поклон, сказал: — Младший брат, раз уж я прибыл сюда, но еще ничем не помог, может, я возьму это дело на себя?
Чжан Янь окинул его взглядом, кивнул и мягко улыбнулся: — Раз брат Хань сам просит об этом, я побеспокою тебя. — Он взмахнул рукавом, извлек печать и протянул ее со словами: — Брат, возьми ее с собой.
Хань Ванкэ бережно спрятал артефакт, еще раз поклонился и взмыл в небеса, обратившись в пронзающий свет, устремленный к реке Цзинь.
Вскоре он достиг берега и зычным голосом провозгласил: — Я — посланник Минцана. Чжу Богао мертв. Пусть выйдет тот, кто принимает решения, и держит ответ.
Его раскатистый голос разнесся далеко вокруг. Спустя мгновение речная гладь забурлила, и над водой осторожно поднялся мелкий демон в одеждах ученика; он то и дело отвешивал поклоны и лепетал: — Прошу погодить немного, Истинный Мастер, гонца уже отправили с докладом.
Следом за этим, откликнувшись на призыв, широкоплечий Рыбий Демон ростом более десяти футов вынес наверх Облачное Ложе, за которым семенили две прекрасные служанки. Ученик низко склонился и подобострастно сказал: — Истинный Мастер, прошу вас, присядьте.
Хань Ванкэ бесстрастно бросил: — Не нужно.
Ученик опешил, резко обернулся и прикрикнул на застывших неподалеку служанок: — Вы что, слов Истинного Мастера не расслышали?! Живо прочь с глаз!
Обе служанки и Рыбий Демон в переполохе поспешно ретировались обратно под воду.
Примерно полчаса спустя река внезапно расступилась, словно извергнув фонтан, выпуская клубы демонической энергии, из-под которой показался огромный рогатый корабль-шатер племя Юй Юань. На носу толпилось больше сотни демонов, среди которых выделялось свыше десятка могущественных практиков Четвертой Превращения — все дюжие, в тяжелых доспехах и шлемах, с божественным оружием наперевес, они выглядели свирепо и грозно.
Впереди стоял сухопарый старец в роскошном парчовом халате с широкими рукавами, в короне Лян и на высоких колодках. Встретившись взглядом с Хань Ванкэ, он легко шагнул вперед, отвесил поклон и сказал: — Прошу прощения, что заставил Истинного Мастера ждать. Я — Хэ Би. Могу я узнать имя Истинного Мастера?
Взгляд Хань Ванкэ скользнул ниже, заметив несколько дюжин рыбьих нефритов разного размера, подвешенных к широкому поясу старца из карповой чешуи, и он слегка удивился.
Он был знаком с обычаями демонических племен и знал, что один Рыбий Нефрит полагается лишь за преданность как минимум десяти родов. Раз у этого старика их оказалось столько, значит, его положение в племя Юй Юань не уступало положению самого Чжу Богао. Поразмыслив над этим, Хань Ванкэ ответил на поклон: — Я — Хань Ванкэ из Секты Минцан.
Старец Хэ переспросил: — Истинный Мастер утверждает, что все Короли Демонов мертвы. Есть ли тому какие-то доказательства?
Хань Ванкэ откинул широкий рукав, извлек печать и, положив ее на ладонь, продемонстрировал всем присутствующим: — Этот артефакт вы все должны узнать.
При виде печати лица находившихся на корабле демонов заметно изменились. Некоторые невольно ахнули, однако лицо старца Хэ осталось прежним — спокойным и невозмутимым. Он тяжело вздохнул и сказал: — Раз Его Величество пал, я едва справляюсь с бременем управления племенем. Если у Истинного Мастера есть какая-то воля, можете обсуждать ее со мной.
Выслушав его, Хань Ванкэ окинул собеседника оценивающим взглядом, черты его лица немного смягчились, после чего он изложил цель своего визита.
Старец Хэ на мгновение задумался, а затем отступил в сторону, делая приглашающий жест: — Здесь не место для беседы. Прошу вас, Истинный Мастер, пожалуйте на корабль.
Хань Ванкэ без раздумий согласился, последовал за ним на судно в просторный зал. Старец Хэ предложил ему сесть, велел подать чай, а затем прислуге велел удалиться. Одним взмахом руки он возвел вокруг защитных барьеры и тихо сказал: — позвольте спросить, Истинный Мастер, где тело Чжу Богао?
Хань Ванкэ обронил: — Оно уже обратилось в прах.
Старец Хэ словно выдохнул с облегчением и заговорил: — Я давно мечтал служить Высшей Секте. К несчастью, чудовищная сила Чжу Богао и его тайные сговоры с Демонической Сектой связали руки и мне, и старейшинам племени, так что мы вовсе не желали намеренно чинить препятствия Высшей Секте.
Хань Ванкэ понимающе протянул «о», чуть склонил голову набок и осведомился: — Прошу прощения за любопытство, Даос Хэ. Но будучи культиватором-демоном, с чего вдруг такие мысли?
Старец Хэ ответил: — Честно говоря, когда прежний глава вашей секты вел двенадцать Гротов-Небес в поход против нашего Бэйминя, мой предок был удостоен титула от вашей секты, что и привело к процветанию нашего рода. И пусть указы и летописи позже затерялись, не было ни дня, чтобы я не помышлял о службе Высшей Секте.
Хань Ванкэ удивленно вскинул брови: — Вот оно что, оказывается, между Старцем Хэ и нашей Секта Минцан существует такая связь. Неудивительно, ох неудивительно.
Внешне он казался пораженным, но в душе оставался скептиком: во времена тех походов на Бэймин культиваторам-демонам нередко жаловали титулы от Секты Минцана.
Однако во время внутренних смут в секте сотни лет назад многие порвали старые укады и архивы, основав собственные фракции или примкнув к Восьми Дивизиям. Но поскольку сейчас этот человек был ему нужен, выводить его на чистую воду не имело смысла.
Старец Хэ продолжил: — Хотя Чжу Богао мертв, его сородичи и вожди родов могут взбунтоваться и не пожелать сдаваться добровольно. За два дня я разберусь с ними и выведу все племя на берег, чтобы покориться Высшей Секте.
Хань Ванкэ кивнул: — Идеальный исход.
Обменявшись еще несколькими фразами, Хань Ванкэ уже собрался уходить, но Старец Хэ остановил его: — Погодите, Истинный Мастер Хань. У меня припасен ценный дар для Истинного Мастер Чжана.
Одним взмахом руки он снял окружавшие их запреты и послал заклинание. Вскоре в комнату вошел рослый Рыбий Демон, волоком тащивший под каждой мышкой по бесчувственному человеку.
В глазах Хань Ванкэ мелькнуло странное выражение. Он тут же поднялся на ноги, вгляделся внимательнее и глухим голосом процедил: — Практики Демонической Секты?
Старец Хэ тоже встал и пояснил: — Я нашел этих двоих на берегу речных топей, они уже были тяжело ранены. Полагаю, они намеревались шпионить во время битвы Истинный Мастер Чжан с Чжу Богао, но случайно попали под волну Божественных Искусств и угодили в такое состояние.
Хань Ванкэ хмыкнул, развернулся и бросил: — Даос Хэ, вы отлично сработали. Я забираю этих двоих с собой. По возвращении я непременно замолвлю за вас словечко перед Младшим Братом Чжан.

Комментарии

Загрузка...