Стоило обезглавленному телу рухнуть вниз — судя по всему, из-за наброшенной даосской рясы, — как оно пролетело всего пару чжанов, прежде чем инерция иссякла и оно зависло в воздухе.
В глазах Чжан Яня мелькнуло легкое напряжение; взмахом руки он заставил мечи внутри формации взмыть вверх и стереть останки в кровавое месиво. Однако после этого массив убирать не стал, лишь опустил взгляд.
Внизу по-прежнему валялось несколько десятков отрубленных голов, каждая из которых казалась неестественно цельной. И хотя со всех сторон их кромсала яростная энергия мечей, в тишине раздавался лишь звон металла, а сами головы не получали ни малейшего вреда.
Понаблюдав за этим какое-то время, он с легкой усмешкой бросил: — Божественные искусства Царей Демонов и вправду поражают воображение. Но раз уж вы угодили в ловушку моего массива, можете забыть о надеждах на спасение.
Его слова еще не затихли, как одна из голов задрожала и из разрубленной шеи вырвался густой клуб черного дыма. Мгновение спустя он рассеялся, а под ним вновь проступило целое тело.
Чжу Богао пристально посмотрел на Чжан Яня и проговорил: — Клянусь, я не допустил ни единой оплошности. Как ты разгадал мой трюк?
Подобно тому как адепт Дао, достигнув Третьей Сферы Зарождающегося Младенца, постигает Запирание Неба и Земли, так и практик Дао, преодолев Четвертую ступень Совершенства, естественным образом овладевает определенным Божественным искусством. Поскольку техники и наследия каждой обители разнятся, обретенные ими силы тоже не похожи друг на друга.
Ему довелось постичь искусство под названием «Дыхание Великой Изначальной Ян». Если в бою он терпел поражение, но сохранялся хотя бы малейший обломок плоти, а Первозданный Дух не рассеивался, всего за час он мог полностью отрастить новое тело.
Чтобы обмануть Чжан Яня, он даже воспользовался сокровищем секты Демонов, искусно сымитировав рассеивание собственного Первозданного Духа — в надежде, что, как только Чжан Янь отключит массив мечей, ему удастся сбежать, а после вернуться. Он никак не ожидал, что его разоблачат на месте.
Чжан Янь едва заметно улыбнулся: — Царь Демонов, эта пара нефритовых усиков у тебя на губах явно вымочена в крови эссенции. И потому каждый раз, когда голову отрубали, усики мгновенно тускнели. Но среди них случайно нашлась одна голова, чьи усики сохранили духовный механизм в полной неприкосновенности — это выглядело слишком подозрительно.
Чжу Богао долго молчал, а затем тяжело вздохнул: — В этой битве Истинный Мастер действительно одержал верх. Я, Чжу, склоняю голову и признаю поражение.
Он рухнул на колени и поклонился до земли: — У меня лишь одна предсмертная просьба к Истинному Мастеру. Умоляю твою славную секту проявить милосердие и пощадить моих соплеменников.
Чжан Янь ненадолго задумался, а затем сказал глухим голосом: — Если племя Юй Юань соблюдает условия нашего поединка и искренне покорится, я не стану привлекать их к ответу. Но есть несколько вопросов, на которые я хочу услышать от Царя Демонов правдивый ответ.
Услышав, что у соплеменников появился шанс выжить, Чжу Богао поспешно отозвался: — Спрашивай о чем угодно, Истинный Мастер.
Взгляд Чжан Яня слегка холодно блеснул: — Отвечай мне, Царь Демонов: когда ты собрал миллионное войско у границ Двух Гор, был ли тут замешан след секты Демонов?
Чжу Богао не стал отпираться: — Всё так. Больше ста лет назад несколько человек из секты Демонов разыскали меня и потребовали, чтобы я повел племена в налет на Восточное Сияние, как только Пещера Демонов явится в этот мир. Откровенно говоря, Истинный Мастер, у меня есть сын в Секте Крови Эссенции; на словах он там постигает Дао, но на деле он всего лишь заложник.
Он понимал, что утаить это не выйдет. В Секте Минцан хватало техник поиска душ; они могли запросто вырвать его Первозданный Дух и доставить на допрос. Уж лучше выложить всё самому, чем терпеть страшные муки. К тому же ради жизней соплеменников у него не оставалось выбора.
Чжан Янь задал еще несколько вопросов, на которые тот ответил без утайки. Убедившись, что спрашивать больше не о чем, Истинный Мастер сложил пальцы в заклятие, собираясь задействовать массив мечей и покончить с врагом.
Но Чжу Богао внезапно протянул руку: — Подожди. Не стоит утруждать Истинного Мастера Чжана лишней работой.
Он поднес обе руки к двум нефритовым усикам на губах, глухо хрипнул и вырвал их наотмашь. Опустившись на колени, он протянул их на ладонях: — Я вынашивал их целых восемьсот лет, влив туда кровь эссенции. Обычные магические сокровища вряд ли смогут отразить их удар, так что польза от них будет. Теперь я дарую их Истинному Мастеру — лишь в надежде, что ты не забудешь данное слово.
Чжан Янь на секунду задумался, после чего взмахом руки притянул длинные усики к себе. Даже не став их толком рассматривать, он сунул их прямо в рукавный мешок и кивнул: — Я принимаю их. Царь Демонов, ступай с миром.
Стоило лишиться этих усиков, как лицо Чжу Богао мгновенно осунулось, а в глазах угас всякий блеск. Скрестив ноги, он достал из мешочка острое шило, посмотрел на него пару секунд, а затем резко вогнал себе в макушку. Тело его судорожно задрожало, взор потух, голова безвольно упала на грудь, и наружу выскользнул тонкий лучик Первозданного Духа.
Чжан Янь легко взмахнул рукавом, и бесчисленные вспышки мечей в мгновение ока стерли этот призрак в пыль.
В былые времена такому Первозданному Духу позволили бы уйти на перерождение. Но Чжу Богао сошелся с ним лицом к лицу и воочию видел все его приемы; если бы тот ускользнул, практики секты Демонов немилосердно пронюхали бы все детали этого боя. А потому его следовало уничтожить без остатка.
Легким взмахом руки Чжан Янь подобрал оставленный им рукавный мешок. Порывшись внутри, он быстро отыскал печать Царя Демонов племени Юй Юань. Он машинально кивнул и, даже не взглянув на остальные вещи, убрал ее. Затем он развеял массив мечей, легко качнулся вперед, и тонкая полоска пронзившего Облако Ган света устремилась вниз. В мгновение ока он уже стоял перед горой Шоусуй.

Комментарии

Загрузка...