Чжан Янь ничуть не удивился и с улыбкой сказал: — Пещера Демонов вскоре явит себя миру, и последователи Демонического Пути жаждут постичь мои методы. Слухи о нашей битве с Чжу Богао наверняка разошлись повсюду. Было бы странно, не явись они сюда.
Вэй Цзыхун осведомился: — Должен ли ученик подготовиться к завтрашнему дню...
Чжан Янь пренебрежительно махнул рукой и ответил: — Раз они идут сюда, значит, тщательно подготовились, так что незачем тратить силы на лишние приготовления. Если завтра в бою у них хватит на это духу, пусть смотрят.
Услышав это, Вэй Цзыхун понял, что у учителя есть способ справиться с ними, и удалился.
Ночь пролетела мгновенно.
На следующий день Чжу Богао увел свои племена от реки Цзинь и в сопровождении дюжины сподвижников на небольшой лодке направился к берегу. Добравшись до горы Шоусуй, он остановился и громко сказал: — Истинный Мастер Чжан, Чжу Богао прибыл, чтобы сдержать наше слово!
В этот момент появился Чжан Янь. Обменявшись парой слов с Вэй Цзыхуном, он на глазах у всех оседлал Ветер Ган, взмыл в Небесный Свод и, сложив руки в приветствии, сказал: — Приветствую всех Королей Демонов.
Чжу Богао ответил на поклон, внимательно окинул Чжан Яня взглядом, неожиданно вздохнул и проговорил: — Вчерашний бой... Я думал, что смогу превзойти Истинного Мастера, но переоценил свои силы и лишь навлек на себя позор. Если я проиграю Истинному Мастеру и сегодня, прошу, не уничтожай мои племена дотла.
Чжан Янь тихо рассмеялся: — К чему эти самоуничижения, Истинный Мастер Чжу? Собрать миллион племен на континенте Бэймин — это достижение ничуть не хуже Восьми Великих Племён. Как этот нищий даос может недооценивать вас?
В глазах Чжу Богао блеснул огонек, он усмехнулся и сказал: — Истинный Мастер Чжан, раз уж вызов бросил я, выбор места битвы остается за вами.
Чжан Янь не стал отказываться, задумался на мгновение и предложил: — Что насчет битвы на Пределе Небес?
Чжан Янь улыбнулся, легко повел плечами и вмиг обратился легким дуновением ветра, устремившись ввысь.
Чжу Богао взметнулся следом на Ветре Ган.
Хань Ванкэ поднял голову, остановил стоявших рядом Цай и Пэна, которые тоже хотели подняться к небесам, и сказал: — Предел Небес — место особое. Если мы сунемся туда все вместе, это сочтут за трусливую толкучку. Давайте не будем мешать зрелищу и подождем здесь.
Тем временем двое адептов Демонической Секты, наблюдавших издалека, опешили от такой картины. Предел Небес — не земля под ногами, где повсюду открытое пространство. При возможностях Чжан Яня стоило им сунуться туда, как он тут же их засечет, сделав любую слежку невозможной.
Практик с необычным лицом шепотом спросил: — Старший брат, и что теперь делать?
Сухощавый даос поколебался и ответил: — У нас еще осталась склянка Воды Шуян. Она скроет наше присутствие на целый час, проблем быть не должно.
Практик с необычным лицом скривился от досады: — Эту воду наш учитель даровал нам на случай смертельной угрозы!
Сухощавый даос рассудительно возразил: — Если мы сумеем разглядеть методы Чжан Яня, это станет величайшей заслугой. Попросить потом еще капельку будет несложно, верно? К тому же под нами летающий челнок; даже если нас обнаружат издалека, мы сможем сбежать. Чего бояться?
Обсудив все детали и решившись на риск, они отступили на сотню ли назад, брызнули Водой Шуян на летающий челнок и на себя, так что их аура стала едва уловимой и почти неотличимой от пустоты, если только не подойти вплотную.
Убедившись, что все сделано правильно, они направили лодку к небесам.
Тем временем Чжан Янь и Чжу Богао уже преодолели Облако Ган и достигли Предела Небес.
Едва ступив туда, Чжу Богао резко взмахнул рукавом, и со свистом вырвался мощный поток Ветра Ган. Чжан Янь заметил атаку, но лицо его не изменилось; он тоже легко взмахнул рукавом, используя инерцию, отлетел на сотню футов назад и замер лицом к противнику.
Лицо Чжу Богао помрачнело. Он взмахнул рукой, и из-за его спины взметнулся клуб черного дыма, рассеявшись и явив сотни золоченых копий Юэюй, застывших в воздухе. Все они были без древков, с одними лишь клинками Бэйл, слепо сияющими в лучах свирепого солнца.
Чжан Янь бросил на них быстрый взгляд, оценив технику, и слегка удивился: — Не ожидал, что собрат даос Чжу силен еще и в построении формаций?
Чжу Богао устремил на него взгляд и ответил: — Едва владею азами, до мастерства далеко. Против Истинного Мастера Чжана я не смею проявлять беспечность, надеюсь, вы не сочтете это дешевыми трюками.
Чжан Янь легко улыбнулся: — Между нами идет бой не на жизнь, а на смерть — в ход может пойти любое умение.
Эта формация Чжу Богао вовсе не задумывалась как ловушка для Чжан Яня. Он прекрасно понимал, что с его собственными навыками управления массивами против мастера побегов толку от нее чуть, так что она служила лишь прикрытием.
Он рассчитывал на то, что в случае поражения сможет мгновенно скрыться в формации, выиграв драгоценную секунду на восстановление Ци перед новой схваткой.
В худшем случае это позволит удержать ничью; пока он остается непобежденным, у него будет время отыскать бреши в защите противника.
Стоя неподвижно перед формацией, он вытащил из рукава огромный лук, широко расставил ноги, тяжело выдохнул, вжался в землю и натянул тетиву до предела, целясь прямо в Чжан Яня. В мгновение ока он отпустил тетиву, и со свистом полоса золотого света сорвалась с места, рассекая воздух подобно радуге.
На полпути стрела внезапно раздвоилась, превратившись в две, чуть дальше распалась на четыре, а к концу пути их стало уже восемь.
Практики Пути Дао сильны в ближнем бою, но уступают в техниках передвижения, поэтому большинство из них вооружаются луками-сокровищами, чтобы в стычке принудить врага сойтись в рукопашной.
Этот лук звался «Иллюзорным луком Тысячи Глаз», а стрелы рождались из духовной энергии самого оружия; пусть они не обладали сокрушительной мощью, но преследовали цель по следам и создавали иллюзии, стирая грань между реальным и вымышленным.
Чжан Янь проследил за приближающимися стрелами, спокойно улыбнулся, не стал доставать сокровища и лишь взмахнул рукавом — мощный порыв Ветра Ган просто снес их в сторону.
Не давая противнику времени на повторный выстрел, он легко топнул, и вокруг него тут же взметнулся густой туман, в считанные мгновения скрывший его фигуру в пелене.

Комментарии

Загрузка...