Хань Ванкэ рассмеялся и сказал: — Младший сородич, твой замысел поистине хитер. И все же формация семьи Чжу по-прежнему цела, так просто ее не пробить. Почему бы тебе не устроить показательное выступление — погнать и истребить другие племена? Это заставит Чжу Богао броситься им на выручку, и тогда их строй неминуемо рухнет.
Вэй Цзыхун с улыбкой кивнул: — Отличная мысль.
Хань Ванкэ ответил поклоном: — Будет исполнено по закону Дисциплины. Сказав это, он сошел с платформы Дисциплины и повел за собой тысячу с лишним учеников в погоню за врагом.
Покинув гору Шоусуй, он извлек из рукава черный рог цзяо, взметнул его к небесам и сотворил заклинание. В тот же миг над землей прокатился пронзительный, плачущий вой. Все демонические культиваторы поблизости почувствовали, как их мышцы и кости наливаются слабостью, и рухнули на землю. Без помощи сородичей они стали бы легкой добычей для учеников Минцана.
Хань Ванкэ нахмурился, взмахнул рукавом и, выпустив порыв ветра Ган, подхватил падающих учеников.
Юйчжоу с издешливой улыбкой шагнул вперед, превратился в пронзающий свет луч и в мгновение ока очутился перед одним из демонических генералов. Легким движением рукава он обрушил на врага бушующее пламя, которое в тишине обратило тело демона в пепел. Не сбавляя шага, он переключился на следующего, применив тот же прием. Всего за несколько вдохов все появившиеся противники были уничтожены.
Эти демонические генералы зачастую являлись предводителями своих племен. Их внезапная гибель мгновенно посеяла хаос в рядах формации.
К этому часу лишь немногие племена еще сохраняли подобие строя, но, наблюдая эту страшную сцену, они трепетали от ужаса. Если бы не сдерживающая воля их владыки, они давно бы разбежались. Многие, видя, как скверно складываются дела, принялись отправлять гонцов в племя Юйюань за подмогой.
Чжу Богао заметил, что силы Секты Минцана, при всей их внешней воинственности, не наносят решающих ударов по демоническим племенам, а вместо этого начинают окружать его позиции. Как он мог не догадаться об их истинном намерении?
Если бы он вздумал вести сородичей на выручку, то не смог бы удерживать строй и неизбежно обрек весь свой клан на погребение в этой земле. А потому, кто бы ни взывал о помощи, он оставлял мольбы без внимания и строго приказал своим людям: — Передайте старейшинам клана: держать племена в узде, не действовать опрометчиво, следовать за моим боевым знаменем и отступать к реке Цзинь.
Культиватор средних лет бросился к носу корабля, вцепился в его рукав и взмолился: — Отец-владыка, почему бы тебе не вызвать Чжан Яня на поединок? Быть может, это разрешит нынешний кризис!
Чжу Богао холодно стряхнул его руку и бросил: — Это лишь твои пустые мечтания. Завтра день решающей битвы. Стану ли я вызывать его сейчас, неужели Истинный Мастер Чжан станет сражаться со мной один на один? Разве ты не видел только что великого культиватора из Третьей Сферы в их рядах? Если они нападут вдвоем, моя смерть еще полбеды, но выжить подчиненным будет невозможно! Живо на отступление!
Культиватор средних лет с горечью проговорил: — Выходит, мы просто бросим те племена на произвол судьбы?
Чжу Богао фыркнул и больше не удостоил его ответом.
Культиватор средних лет понурил голову, помедлил мгновение, а затем поднял взгляд, искаженный отчаянием: — Раз ты не желаешь действовать, отец-владыка, сердца людей окончательно рассеются. Пусть твой сын никчемен, но раз уж я ношу звание твоего первенца, моя гибель здесь станет хоть каким-то ответом для всех племен.
Чжу Богао остолбенел: — Ты...
Культиватор средних лет отступил на пару шагов, опустился на колени, отвесил глубокий поклон, а затем махнул рукой своим сородичам и первым пошел навстречу наступающим ученикам Минцана.
Чжу Богао проводил взглядом его удаляющуюся фигуру. Ему хотелось остановить сына, но слова застряли в горле. В глубине души он тяжело вздохнул, понимая, что изменить уже ничего нельзя, и сосредоточил все силы на том, чтобы обеспечить хотя бы медленный отход оставшихся сородичей.
Увидев, что Чжу Богао не поддался на уловку, Хань Ванкэ решил сменить тактику и больше не тратить время на чужие племена. Он созвал учеников, вплотную пристроился следом за племенем Юйюань и снова взмыл в воздух с рогом цзяо, испуская устрашающий плач.
Хотя формация и защищала их барьером, стоило звуку рога разнестись над землей, как бойцы с низкой культивацией снова и снова валились с ног. Они не гибли, но их боевые порядки покрывались трещинами и рассыпались.
Заметив, что положение стремительно ухудшается, Чжу Богао оглянулся назад и, прикинув, что до спасительного места осталось чуть больше двух сотен ли, до боли стиснул зубы. Он вытащил из рукава длинный кусок шелка и взмахнул запястьем: ткань взметнулась радужным светом, без разбора захватывая всех подряд. Сотворив заклинание, он стрелой полетел к реке Цзинь, скованный магическими путами света.
На далеком летающем челноке Сухопарый Даос наблюдал за учениками Минцана, всё еще кружившими над рекой Цзинь, и покачал головой: — После столь сокрушительного удара, даже если племя Юйюань вернется, о былом величии им придется забыть — прежней силы им уже не собрать.
Культиватор со странным лицом заметил: — Всё из-за того, что они толком не умеют управлять формацией; иначе подобных изъянов на глазах у всех не обнажилось бы.
Сухопарый Даос ответил: — Наконец, перед нами всего лишь демоны. Пусть их миллионы, духовную мудрость обрели лишь единицы. То, что они вообще смогли выстроить формацию, — уже чудо. Чего еще от них ждать?
Культиватор со странным лицом кивнул: — Что ж, поглядим, что принесет завтрашний день.
Оба прибыли сюда вовсе не для того, чтобы созерцать исход этой бойни, а чтобы изучить тактику Истинного Мастера Чжана и доложить о ней своей секте. Жизнь и смерть племени Юйюань не волновали их ни капли.
Вернувшись в подводную пещеру-обитель, Чжу Богао пересчитал уцелевших сородичей и с горечью обнаружил, что от десятков тысяч воинов не осталось и половины. Он тут же приказал разыскать старшего сына, но вести оказались мрачными.
В этот момент в обитель вошел старейшина Хэ. Бросив взгляд на помрачневшего Чжу Богао, он сказал с тяжелым вздохом: — Ваше Величество, кто бы мог подумать, что Истинный Мастер Чжан владеет столь изощренной тактикой. Сегодняшнее поражение — вовсе не ваша вина. Если завтра вы одолеете Хань Ванкэ, у нашего племени еще останется шанс. Берегите себя.
Чжу Богао некоторое время молчал, затем заставил себя взять в руки, поднялся с места и твердо сказал: — Не беспокойтесь, старейшина Хэ. Переворачивать горы и вздымать моря — для Чжу Богао это привычное дело. Сущий пустяк. Я не паду духом из-за подобной неудачи, мне лишь горько за погибших сородичей.
Старейшина Хэ бесстрастно ответил: — Вот и прекрасно. Я отправлюсь успокоить народ, чтобы они не разбегались. А Ваше Величество пусть готовится к бою и не посрамит ожидания племени. Я знаю, сколь велики ваши амбиции. Если мы переживем это испытание, прыжок через Врата Дракона станет вполне возможным.

Комментарии

Загрузка...