Основываясь на своих знаниях, он легко понял, что запрет вокруг Драконьих Столбов ослабевает. Заметив патрулирующих повсюду учеников Чжунтая, он предположил, что здесь приняты какие-то меры. Взвесив ситуацию, он решил рискнуть и проникнуть внутрь.
Осторожно проведя разведку в течение нескольких дней, он осознал, что каждая секта отправила людей охранять свой Драконий Столб, из-за чего в его голове снова зародились мысли: «Неудивительно, что они не стали меня преследовать, теперь все встало на свои места. Раз так, возможно, мне удастся воспользоваться моментом и заполучить еще одну Девятицветную Жемчужину Звезд».
Однако в одиночку он не мог с этим справиться, поэтому, долго размышляя, он удалился на поиски уединенной долины.
Он углубился в самое сердце гор и создал под землей пещерную обитель. Убедившись в отсутствии опасности, он отправил летящую книгу, после чего уселся, затаив дыхание, и погрузился в медитацию.
Это место находилось совсем недалеко от Драконьих Столбов — менее чем в трехстах милях. Ученики Чжунтая патрулировали окрестности, даже не подозревая, что предыдущий вор прячется так близко.
Спустя несколько дней кто-то упал в долину и, покружив какое-то время в поисковых тревогах, прошептал: «Здесь ли Истинный Мастер? Цюй Чанчжи прибыл по приказу своего наставника».
Повторив это несколько раз, из трещины в камне вырвался белый свет, взметнулся на пять-шесть метров в высоту, а затем разошелся в стороны. Оттуда появился даос Цзи, который сначала окинул его взглядом, а затем холодно сказал: «Брат Хуэй Сюань все еще так осторожен. Я пригласил его в своем письме, но он прислал лишь ученика. Неужели он боится, что его старый друг причинит ему вред?»
Цюй Чанчжи глубоко поклонился и сказал: «Истинный Мастер, вы не так поняли. Мой наставник должен избегать преследования учеников Четырех Сект, поэтому он вынужден проявлять осторожность».
Даос Цзи усмехнулся: «В этом нет нужды. Раньше и вы, и ваш учитель ошиблись. Ни Чжунтай, ни три секты Южного Континента никого не отправляли в погоню».
Цюй Чанчжи выглядел удивленным. Он сложил руки и с уважением сказал: «Наставник велел мне выполнять любые требования Мастера Цзи».
Даос Цзи фыркнул: «Мне не нужно, чтобы вы что-то делали, просто возвращайтесь и скажите брату Хуэй Сюаню, что остальные семь Драконьих Столбов также проявляют признаки снятия запрета. Теперь Четыре Великие Секты боятся потерять их, и все взгляды прикованы к этому месту. Однако у меня есть идея, которая, возможно, позволит брату Хуэй Сюаню достичь своей цели за один присест».
Цюй Чанчжи спросил: «Не мог бы Истинный Мастер пояснить?»
Даос Цзи холодно усмехнулся: «Вы недостаточно квалифицированы; это дело требует, чтобы Хуэй Сюань пришел и обсудил его со мной лично. Просто передайте мои слова точно, когда вернетесь».
С этими словами он взмахнул рукавом и вернулся в свою пещерную обитель.
Цюй Чанчжи некоторое время молча стоял, поклонился ему, после чего превратился в туннельный свет и улетел.
Даос Цзи стал ждать, и прошло около семи-восьми дней. Когда он уже почти потерял терпение, снаружи горной гряды приплыла незаметная дымка.
Он распознал механизм ци в пещерной обители и вышел из своего укрытия, недовольно бросив: «Даос Хуэй Сюань, почему вы так поздно?»
Дымка собралась в центре, явив облик предка Хуэй Сюаня. Он поклонился и сказал: «Даос Цзи, пожалуйста, не вините меня. Когда я прибыл, я увидел старейшину Яня из Чжунтая, поэтому мне пришлось на несколько дней отклониться от маршрута, чтобы он меня не заметил. Но с тех пор, как мы расстались в тот день, удалось ли вам догнать Девятицветную Жемчужину?»
Лицо даоса Цзи окаменело: «С этим сокровищем секты Гуйлин наверняка что-то сотворили, я не смог его догнать, все закончилось неудачей».
Хуэй Сюань выразил сожаление: «Какая жалость».
Даос Цзи взмахнул рукавом: «Оставим пустые разговоры. Это сокровище чрезвычайно важно для меня, и терять его невыносимо. Я пригласил вас сегодня, чтобы вы помогли мне захватить другое».
Услышав это, Хуэй Сюань сурово сказал: «Даос Цзи, разве это не противоречит нашему прежнему соглашению?»
Даос Цзи пристально посмотрел на него: «Брат Хуэй Сюань, ваша цель — исключительно уничтожить этого даоса Чжана. Теперь я обнаружил, что Драконий Столб на позиции Цянь, который охраняет он один, есть редкую возможность. Я помогу вам убить его и заодно смогу забрать Жемчужину Сокровищ; разве это не достижение двух целей разом?»
Хуэй Сюань засомневался. Согласно его первоначальному плану, он должен был сначала выбрать место для боя, а затем использовать новости о трехкомпонентном духовном лекарстве, чтобы выманить Чжан Яня наружу. Это позволило бы занять выгодную позицию по времени, месту и человеческому фактору, максимизировав преимущество своей стороны. Хотя предложение даоса Цзи тоже имело определенную осуществимость, оно было слишком рискованным.
Взвешивая все долгое время, он сказал: «Здесь есть две трудности. Во-первых, божественные навыки, которыми обладает даос Чжан, необычайны; вдвоем мы можем не справиться с ним, а если отправлять вестник сейчас, Владыка Сферы Малой Сферы Цан может не захотеть прийти. Во-вторых, путь лежит к Северо-Западному Драконьему Столбу, и если мы потерпим неудачу, у нас останется лишь вариант отхода на север».
Даос Цзи предвидел эти опасения и неторопливо ответил: «Если мы станем ждать, пока этот даос Чжан унесет Девятицветную Жемчужину и постигнет ее тайну, убить его впоследствии будет невероятно сложно. К тому же, если мы потерпим неудачу, в худшем случае можно будет сбежать к клану Питона; разве вы не в хороших сношениях с ними?»
Хуэй Сюань нахмурился. Судя по всему, собеседник не собирался помогать ему без Жемчужины Девяти Императоров. Ранее он не подписал контракт по другим соображениям, но теперь это обернулось просчетом.
Из-за ограниченности оставшегося срока жизни тот мог позволить себе ждать, а вот он — нет. Да и возможность выпадала редкая. Долго все обдумывая, он наконец кивнул: «Хорошо, на этот раз все может получиться. Этот Старый Даос согласен, но нас двоих недостаточно; нужно найти еще несколько помощников».
Даос Цзи поинтересовался: «И кто же это может быть?»
Предок Хуэй Сюань ответил: «Помните, я упоминал ту госпожу Лянь?»
Даос Цзи удивился: «Разве изначально она не отказалась идти с вами? Она же уже сбежала, верно? Зачем снова заводить о ней речь?»
Изначально предок Хуэй Сюань хотел пригласить госпожу Лянь вместе выкрасть сокровище, используя ее статус наложницы главы секты Чжунтай, чтобы подставить Цяо Хуаньцзюань. Однако с этой женщиной явно было непросто справиться, и она раскусила его план использовать ее в качестве пешки. Поэтому, хотя на словах она согласилась, втайне она сбежала.
Предок Хуэй Сюань холодно сказал: «Тогда этот Старый Даос просто позволил ей уйти, чтобы выяснить, кто тайно ей помогает. Теперь мне точно известно, где она находится; на этот раз я не позволю ей увильнуть от согласия».

Комментарии

Загрузка...