Ученик принял приказ и удалился. Вскоре он вернулся и доложил: «Глава секты, я выяснил: большинство тех, кто внизу, — выходцы из секты Сюаньюэ. Они в основном и занимаются всеми делами».
Хэ Ичжу рассмеялся и обратился к дюжине учеников, стоявших по обе стороны: «Когда я прибывал сюда, то уже говорил, что эти две секты враждуют тысячу лет. Пусть теперь они и кажутся едиными, накопившиеся за века обиды не рассеять так просто. Хотя Чжунтай выглядит сильным, на самом деле он таит в себе скрытые угрозы, подобно тысячелетнему гниющему дереву. Ветви кажутся крепкими, но внутри они полые, так что бояться нечего».
Ученики секты дружно выразили согласие.
Старейшина промолчал, понимая, что эти слова были сказаны лишь для того, чтобы поднять боевой дух среди своих людей.
На Континенте Восточной Победы, если в секте есть Истинный Мастер Небесной Клетки, она может стоять твердо, а оценка силы секты зависит от двух аспектов: размера ее города бессмертных и мощи культивационных техник.
Даосское наследие Чжунтая было передано Предком Да Ми. Хотя основатель был всего лишь мальчиком на побегушках при нем и не получил полное наследие, оно все равно превосходит многие другие. Единственное, с чем это сравнимо на континенте, — это Малая Сфера Цан.
Теперь, когда Чжунтай заполучил Технику Сюаньюэ, кто знает, во что он превратится через пару сотен лет?
Причина, по которой три секты хотят вмешаться в дело Драконьего Столба, кроется не только в спрятанных внизу сокровищах, но и в слухах о том, что там хранятся рукописные писания Предка Да Ми. Если Чжунтай получит их и взрастит Истинного Мастера Небесной Клетки, он сможет удерживать свое господство еще две тысячи лет, подавляя три секты Южного Континента. Вот почему они пытаются помешать этому.
В этот момент вперед вышел ученик, сложил руки в приветствии и произвел: «Глава секты, сзади нас приближаются около десяти человек — это культиваторы секты Цинсюань».
Хэ Ичжу рассмеялся: «Неужели и даос Мао здесь?»
Он легко постучал, и нефритовое ложе под ним поднялось в клубах дыма, в мгновение ока оказавшись снаружи. Оглядев окрестности вдалеке, он увидел группу людей, приближавшихся с расстояния в десять миль.
Шедший впереди человек был облачен в корону с восемью лучами и мантию с узорами в виде краев крыши и вяза, а на его ногах красовались облачные туфли с квадратными носками. Черты его лица забавно сжались. Он восседал на Большом Воробье с разноцветными перьями. Это действительно был Мао Увэй, глава секты Цинсюань.
Позади него следовали три мудреца секты: Цяньцин, Шань Чэн и Мастер Чунь Бай. Их одежды были испачканы и, казалось, не стирались годами. Они ехали на лысых голубях, и вместе с сопровождавшими учениками их набралось всего около десятка человек. Выглядели они удрученно — сущий жалкий вид по сравнению с сектой Кусинь.
Хэ Ичжу невольно нашел эту сцену забавной и окликнул издалека: «Глава секты Мао, какое совпадение — встретиться здесь. У меня полно места, так почему бы вам не подняться? Это укроет вас от ветра и дождя, и мы сможем продолжить путь вместе».
В его словах сквозила насмешка, но Мао Увэй с восклицанием «Ох ты!» ответил поклоном: «Раз глава секты Хэ так полон энтузиазма, этот Старый Даос бесстыдно воспользуется предложением».
И хотя он так говорил, на его лице не было ни тени смущения, а три Истинных Мастера позади него радостно последовали его примеру.
Культиваторы секты Цинсюань никогда не заботились о внешности или приличиях, а лишь о практической выгоде, и если скоро можно было сберечь собственную ци, почему бы и нет?
Вся компания поднялась на нефритовый диск, и Мао Увэй шел впереди. После приземления Большой Воробей взмахнул крыльями и превратился в хорошенькую, застенчивую девушку в красном платье с опущенной головой, которая послушно семенила рядом с ним.
Хэ Ичжу взмахнул рукавом, приказывая ученикам пойти и поприветствовать их.
Усевшись, Мао Увэй увидел на столе разнообразные деликатесы и изысканные вина. Забыв о своем статусе главы секты, он схватил глазированного медом гуся и принялся жадно уплетать его. Сделав пару кусков, он вытаращил глаза на стоявших поблизости учеников и невнятно сказал: «Чего стоите? Кто успел, тот и съел. Шевелитесь, а то всё мне достанется».
Услышав это, три старейшины поспешно уселись, словно опасаясь, что он все съест, и принялись жадно поглощать еду. Несколько следовавших за ними учеников тоже последовали их примеру, оставив учеников секты Кусинь в полном оцепенении.
Хэ Ичжу усмехнулся: «Даосская мантия главы секты Мао выглядит такой свежей и аккуратной, должно быть, ее только что сменили, верно?»
Мао Увэй громко рассмеялся, хлопнул по столу и сказал трем старейшинам позади: «Видите? Я же говорил, что глава секты Хэ спросит об этом. Платите, платите».
Три Истинных Мастера потеряли дар речи и принялись шарить по своим рукавным мешкам, доставая по коробке Духовных Ракушек и покорно вкладывая их ему в руки. Однако дошла очередь до Мастера Чунь Бэя, и тот с мученическим видом взмолился: «Брат, не мог бы ты оставить мне хоть немного на похоронные расходы?»
Мао Увэй фыркнул и, не колеблясь, протянул руку, чтобы забрать свое.
Затем он вытер рот и с самодовольным видом сказал Хэ Ичжу: «Чтобы глава секты Хэ знал, мантия этого Старого Даоса вовсе не новая».
Он распахнул одежду, обнажая измазанную жиром подкладку, и дважды взмахнул ею, источая вонь, от которой все вокруг зажали носы. Он усмехнулся: «Ну как? Ее просто вывернули наизнанку, и она все та же, что и тридцать лет назад, когда мы играли вместе в шахматы, глава секты Хэ!»
Лицо Хэ Ичжу слегка окаменело. Теперь он жалел, что пригласил этого Старого Даоса, хотя прекрасно знал о его поведении, и винил себя за единственную неприятность, которую сам же и на свою голову накликал.
Компания из секты Цинсюань пировала целые сутки напролет, нагромождая тарелки и чашки на столе, и лишь после этого сбавила обороты.
Мао Увэй с довольным видом похлопал по своему ничуть не изменившемуся животу, искоса взглянул на какого-то ученика, который все еще усердно набивал рот, сердито шлепнул его и укорил: «Ешь, ешь, ешь. При твоем даосском развитии сколько ты можешь в себя впихнуть? Это была лишь разминка; впереди грандиозный пир, не наедайся до отвала».
Ученик с неохотой отложил тарелки.
Увидев, что они наконец утихомирились, Хэ Ичжу наконец облегченно вздохнул, кашлянул и произвел: «Прошло уже столько времени, почему мы до сих пор не видели главы секты Чэня? Глава секты Мао, вы случайно не встретили его по дороге сюда?»
Мао Увэй громко отрыгнул, схватил бамбуковую палочку и, ковыряясь в зубах, ответил: «Коллега-даос не должен забывать, что госпожа Чжао родом из Секты Меча Фэнсян. Между их семьями давние узы, так что она, пожалуй, прибыла раньше».
Услышав это, Хэ Ичжу почувствовал внезапное сжатие в сердце. Хотя они и утверждали, что прибыли сюда ради пиршества, на самом деле речь шла о Драконьем Столбе. Если бы три секты могли действовать сообща, это заставило бы Чжунтай пойти на компромисс. Но если одну из сект удастся переманить на свою сторону, это не сулило ничего хорошего.

Комментарии

Загрузка...