Принц Ин и его свита въехали на летающей повозке в горы, и два дня спустя они прибыли к большому холму, где повозка остановилась у возвышающейся до самых облаков арки.
Секта Хааньюань получила известие еще до того, как они ступили на земли горы Божественной Обители. Поэтому под аркой уже ждал ученик. Он неторопливо шагнул вперед, отвесил поклон и поинтересовался: — Не будете ли вы принцем государства Чу?
Принц Ин вышел из повозки, поправил одежды, подошел ближе и сказал: — Действительно, это я, скромный принц. Смею ли я спросить, как величать бессмертного мастера?
Ученик улыбнулся и ответил: — Я всего лишь ученик, охраняющий врата, и недостоин звания бессмертного мастера.
Принц Ин сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Я прибыл по приказу главы секты Чжунтай специально для того, чтобы выразить свое почтение Истинному Мастеру Чжану, и покорнейше прошу вас оповестить даоса.
Только тогда ученик все понял. Он извлек талисман дхармы, задействовал духовный механизм и начертил узор в воздухе. Взмахнув пальцем, талисман со свистом взмыл в небо. После этого он сказал: — Принц Ин, прошу вас подождать мгновение; я уже отправил весть в гору, и ответ прибудет с минуты на минуту.
Принц Ин неоднократно соглашался, затем повернул голову и увидел озеро у подножия холма, его воды были чистым лазурным зеркалом, окаймленным рядами фиолетового бамбука, мягко покачивающегося на ветру.
Рядом с рощей виднелось несколько похожих на дворцы строений, укутанных в облака и туман живописных башен, напоминавших обитель бессмертных. Однако самый высокий дворец выглядел величественно и внушительно, источая торжественную ауру, что побудило его поинтересоваться: — Даос, неужели это пещерная обитель Истинного Мастера Чжана?
Ученик-дьякон улыбнулся и ответил: — Принц Ин ошибается; это место — владения Нижнего Двора, где проживает старейшина Чжао. Пещерная обитель главы секты находится на пике Цанчжу, в сотне ли за тропой у обрыва, что тянется за этой небольшой тропинкой.
Принц Ин слушал и безостановочно кивал. В секте Чжунтай было точно так же: главный пик горы Сишэн предназначался для главы секты и нескольких старейшин, тогда как все остальные ученики обитали на соседних горных склонах и не смели ступать дальше без особого дозволения.
Указав на землю, он задал еще один вопрос: — Имеет ли эта гора какое-то название?
Ученик-дьякон слегка удивился, затем покачал головой и ответил: — Этот большой холм был создан главой секты с помощью великой силы дхармы путем собирания земли; у него нет названия.
Услышав, что эта могучая гора под его ногами возникла из согнанной земли, принц Ин поразился, сделал два шага назад, чтобы оглядеться повнимательнее, и постепенно проникся благоговейным трепетом.
Хотя он и не достиг Просветления, его часто окружали мистические культиваторы, обладающие необычным прозрением. Он, естественно, понял, что такой подвиг был за пределами возможностей кого-либо в секте Чжунтай, и подумал: «Неудивительно, что госпожа Чжао старательно поручила мне подружиться с Истинным Мастером Чжаном при этой возможности; этот Бессмертный Мастер действительно обладает Великой Божественной Силой».
В этот момент в небе раздался свист, и издалека прилетел зеленый силуэт. Ученик-дьякон непринужденно протянул руку и поймала его — это оказалась тонкая бамбуковая стрела с изящным медным наконечником размером не больше большой пальца. Вытащив оттуда свиток шелка и бегло взглянув на него, он сказал: — Принц Ин, глава секты велит пригласить вас в гору.
Принц Ин одобрительно отозвался и уже собирался вернуться в повозку, как ученик-дьякон остановил его. Озадаченно наблюдая за происходящим, он увидел, как тот достал колокольчик, потряс им в сторону небес, и тут же раздался звонкий журавлиный клич — к ним стремительно приближался огромный краснохохлый журавль с ярко оперенными крыльями. Ученик подошел ближе, чтобы успокоить птицу, и сказал: — Прошу вас взобраться на этого журавля, принц Ин.
Принц Ин бросил на птицу взгляд и слегка засомневался: при всей своей величественности журавль был лишен седла и поводьев, из-за чего принц опасался случайно сорваться на полпути.
Заметив его беспокойство, ученик-дьякон рассмеялся: — Этот журавль наделен духовным разумом; будьте уверены, поездка будет безопасной, принц Ин.
С трепетом принц Ин взобрался на спину журавля, но прежде чем он успел сесть, Белый Журавль захлопал крыльями, и под шум несущегося ветра они внезапно взлетели в голубое небо.
Увидев внизу людей, похожих на крошечных муравьев, а горы, похожих на опрокинутые чаши, у него сразу закружилась голова, он неосознанно потянулся, чтобы крепко обхватить шею журавля.
В этот момент возле его уха раздался серебристый смех, похожий на звон колокольчиков: — Какой же вы робкий человек.
Голос был девичьим, что сильно удивило принца Ина; впрочем, оглядевшись, он понял, что он исходил от самого журавля. Пораженный, он спросил: — Ты умеешь говорить?
Белый журавль тихонько хихикнул и ответил: — Этому скромному слуге довелось обрести просветление благодаря главе секты, который удалил поперечную кость в моем горле, после чего я и научился говорить человеческим языком.
Принц Ин изумленно сказал: — Столь чудесные божественные навыки поистине непостижимы и полны тайн.
Хотя он знал, что все сущее под небесами имеет духовную природу и о духовных монстрах и демонах нередко можно было услышать, он никогда не видел ни одного из них сам и с любопытством наблюдал это несколько раз.
Подумав немного, он спросил: — Я слышал, что в Море Бэймо обитает огромный демон-питон; как ты оцениваешь себя по сравнению с ним?
Белый журавль тихонько хихикнул и ответил: — Этому скромному слуге еще очень далеко до того, чтобы называться «бессмертным» или «феей». Семья Ло с Северного Моря принадлежит к Восьми Великим Племенам при нашем Предковом Суде Демонов и есть потомками Древнего Небесного Демона. До своей превращения я был всего лишь диким журавлем, который лишь слегка научился впитывать эссенцию ци Солнца и Луны. Как может светлячок сравниться с яркой луной?

Комментарии

Загрузка...