Победив в одном поединке, Чжунтай вернул себе немалую долю былого авторитета, и глава секты Цяо слегка успокоился, поинтересовавшись: — Кто пригласил этого соратника-даоса?
Это был вполне осознанный вопрос, поскольку адепты не посмели бы проигнорировать его волю. В тот же миг один из учеников откликнулся: — Докладываю главе секты: мастера Синя пригласил младший глава секты.
Госпожа Чжао радостно воскликнула: — Это Сюн'эр пригласил соратника-даоса. Дорогой, тебе стоит вознаградить его.
Глава секты Цяо кивнул и сказал: — Кто бы мог подумать, что у моего сына есть хоть капля проницательности. Эй там, передайте мой указ и даруйте ему мою Весеннюю Водную Линейку.
Людям с проницательным взором было очевидно, что глава секты Цяо просто хотел выделить сыну кое-какие блага, однако победа есть победа. Хотя некоторые старейшины были недовольны, никто не решился выступить против.
В этот момент на алтарь дхармы поднялся ученик, который, поклонившись, доложил: — Глава секты, старейшина Янь прислал человека спросить, какой пик нам следует занять.
Глава секты Цяо задумчиво огляделся и, указав на противоположную сторону, сказал: — Передайте им наш ответ: пусть займут землю прямо под Сектой Сюаньюэ.
Ученик громко отрапортовал. Поскольку ранее Сюаньюэ заставила их перебираться с места на место, они затаили обиду и теперь горели желанием отплатить той же монетой.
Новость быстро донеслась до Секты Сюаньюэ, но глава секты Ян Шуюн не выказал удивления. Сохраняя понимающий вид, он заметил: — Мы поставили Чжунтай в неловкое положение, так что вполне предсказуемо их желание вернуть утраченное лицо.
Цзинь Линь льстиво сказал: — Но этот ход всё равно просчитан мастером Синем.
Ян Шуюн пренебрежительно замахал руками: хотя внешне он показывал презрение к Чжунтаю, он вовсе не недооценивал противника по-настоящему. — Всё не так просто. Земля под нашими ногами — самая высокая среди окружающих гор, откуда открывается отличный обзор. Чжунтай не станет долго терпеть наше присутствие здесь и наверняка отыщет способ отнять ее.
Сюаньюэ была хорошо подготовлена; не возводя постоянного алтаря дхармы в горах, они сменили пик в мгновение ока.
Стоило им обосноваться на новом месте, как Ян Шуюн нетерпеливый приказал кому-нибудь бросить вызов. Практик немедленно взмыл в небеса на луче скрывающего света.
Чжунтай также немедленно выслал своего бойца.
Оба участника были аутсайдерами, не принадлежавшими напрямую к сектам, и прекрасно понимали, что даже если они изо всех сил постараются убить противника, пользы от этого будет минимум. По молчаливому согласию они лишь обменялись несколькими ударами и разошлись, сведя поединок к ничьей.
Наблюдая за этим, Ян Шуюн остался недоволен и холодно фыркнул: — На этих чужаков никакой надежды.
Повернувшись к Цзинь Линю, он бросил: — Хранитель Цзинь Линь, кого ты предлагаешь отправить на следующий бой?
Цзинь Линь, уловив его замысел, поклонился и ответил: — Этот старый даос готов отправиться.
Ян Шуюн кивнул: — Отлично! Хранитель Цзинь Линь, принеси-ка с этой вылазки три головы, как тебе такое?
Хотя это прозвучало как вопрос, его тон не оставлял места для возражений и не предполагал никаких переговоров.
У Цзинь Линя слегка задергался глаз; учитывая огромный авторитет Ян Шуюна в секте, он не смел возразить и сказал: — Этот старый даос не посмеет опозорить репутацию секты и приложит все усилия.
Тем временем на стороне Чжунтая старейшина Янь поинтересовался: — Кому идти на этот раз?
Старейшина Лин пробежал глазами список имен и, указав на одно из них, сказал: — Этот человек по имени Чэнь Шоугу разумен и пользуется хорошей репутацией среди культиваторов. По-моему, давай отправим его на этот поединок, как считаешь?
Старейшина Янь ответил: — Поступай как знаешь.
Старейшина Лин сделал знак стоявшему неподалеку слуге: — Ступай и передай приказ.
В тот момент Чэнь Шоугу дружески беседовал с несколькими соратниками-даосами, когда получил приказ от слуги. Ни секунды не медля, он взмыл в Небесный Свод на луче скрывающего света, назвал свое имя и стал терпеливо поджидать противника.
Спустя короткое время с противоположной стороны медленно приблизился луч скрывающего света; сначала он не обратил на него особого внимания, но, разглядев человека воочию, задрожал всем телом и воскликнул: — Старый даос Цзинь Линь?!
Увидев появление этого человека, старейшина Янь слегка нахмурился, а его взгляд стал более острым.
Старейшина Лин же не смог сдержаться, с удивлением и сомнящимся видом поднялся на ноги и сказал: — Почему это старый даос Цзинь Линь?
Старейшина Бай покачал головой: во времена правления предыдущего главы Секты Сюаньюэ Цзинь Линь служил Великим Хранителем, и хотя сейчас он не обладал высшей даосской культивацией, по боевой мощи он входил в первую тройку. Чэнь Шоугу, скорее всего, проиграет.
В этот момент Чэнь Шоугу охватила тревога: этот человек был практиком Вторая Ступень Зарождающегося Младенца, превосходившим его в даосской культивации, не говоря уже о том, что он практиковал аутентичную технику Сюаньюэ, не испытывал недостатка в дхармических сокровищах и превосходил его во всех аспектах. Подумав о сдаче, он, однако, был связан ранее заключенным дхармическим договором и не мог отступить без веской причины, поэтому, собравшись с духом, он шагнул вперед и поклонился: — Чэнь Шоугу приветствует хранителя Цзинь Линя.
Цзинь Линь кивнул и вежливо ответил на поклон: — Даос Чэнь, со времени нашего расставания у Яогуанского Павильона прошло уже более шести лет, но нынче каждый служит своему господину, и о прежней дружбе не может быть и речи.

Комментарии

Загрузка...