Глава Секты Цяо приблизился к духовной статуе, зажег ароматическую палочку и вонзил ее в курильницу. Спустя мгновение он почтительно поклонился и сказал: — Истинный Мастер, в следующем месяце младший поведеведет секту на гору Мянсин для решающей битвы с Сюаньюэ. Это сражение определит, кто есть истинным наследником Предка Да Ми.
Глаза статуи внезапно ожили, испустив сияющий свет, после чего изнутри раздался величественный голос: — Ступайте со спокойной душей; пока я нахожусь у врат секты, беспокоиться не о чем.
Несмотря на увещевания, набровей Главы Секты Цяо пролегла тень тревоги: он чувствовал, что, хотя слова мастера Чжэна звучали привычно, его аура стала значительно слабее, чем прежде.
Этот Истинный Мастер прожил уже более трех тысяч лет, и по логике вещей его срок жизни давно должен был подойти к концу. Однако из-за отсутствия достойных преемников в Секте Чжунтай после его ухода секте грозила неминуемая опасность быть поглощенной. Поэтому двести лет назад статую тайно изготовили и соединили с подземной духовной жилой для подпитки, чтобы отсрочить неизбежное. Но этот трюк мог лишь продлить судьбу на два-три столетия — сущий миг для практиков.
Глава Секты Цяо почтительно поклонился и спросил: — Старший Мастер, осмелюсь ли я дерзко осведомиться, сможете ли вы...
Мастер Чжэн, прочувствовав его мысли, ответил: — Я смогу продержаться еще по меньшей мере двадцать лет. Эта небольшая обитель, созданная Предком, укрыта от посторонних глаз; можете не беспокоиться.
Лицо Главы Секты Цяо по-прежнему оставалось омраченным. Немного поколебавшись, он вдруг низко поклонился и сказал: — Я умоляю вас, неужели Старший Мастер не может остаться еще на сотню лет?
Главной заботой Чжунтая сейчас было отсутствие учеников, способных развить Секретные Записи Туан Ган до Третьей Сферы Зарождающегося Младенца. Высшая культивация в секте принадлежала ему и Старейшине Яню. И хотя Ду Шиксюн был силен, он практиковал техники, чуждые их секте.
Даже если они одолеют Сюаньюэ, в краткосрочные сроки никто из них не сможет достичь Сферы Небесной Обители, из-за чего они окажутся не в силах противостоять трем южным сектам после ухода мастера Чжэна.
Еще одним неопределенным фактором являлся Клан Питонов, захвативший Северное Море. Племя Демонов таилось у самого порога, готовое в любой момент нанести удар.
В условиях столь тяжелых внутренних и внешних угроз он лишь от безысходности и доведенного до крайности положения скрепя сердце желал дать Сюаньюэ решающий бой не на жизнь, а на смерть.
Мастер Чжэн на мгновение умолк, после чего послышался глубокий вздох: — Дело не в том, что я не хочу; продлить жизнь на сотни лет и без того невероятно трудно. Сейчас я могу сдерживать три секты одним своим присутствием, но чем дольше это затягивается, тем больше изъянов начнет проявляться. Двести с лишним лет — это предел; дальше идти бессмысленно.
Глава Секты Цяо страстно воскликнул: — Но пока Истинный Мастер находится в стенах секты, кто посмеет вести себя дерзко?
Мастер Чжэн хранил молчание.
Голос Главы Секты Цяо задрожал: — Неужели и впрямь нет никакого выхода?
Поразмыслив о чем-то некоторое время, мастер Чжэн медленно ответил: — Есть один способ.
Глава Секты Цяо с нетерпением подался вперед: — Прошу, говорите, Старший Мастер. Я приложу все усилия, если это окажется мне по силам.
Мастер Чжэн сказал: — Если на этот раз вам удастся сокрушить Сюаньюэ, это укажет на то, что небеса не оставили наш Чжунтай. Вы можете использовать Высшее Сокровище секты, Треножник Белого Слона, чтобы перераспределить удачу на меня и тем самым исполнить свое желание. Однако подобные действия равносильны заимствованию из будущего; на Чжунтай могут обрушиться непредвиденные бедствия, так что подумайте хорошенько.
Глава Секты Цяо на миг замер и глубоко задумался, после чего решительно поднял голову и сказал: — Без старшего мастера, прикрывающего врата гор, Чжунтаю будет трудно устоять на Востоке. Судьба моей секты и ваша неразрывно связаны — мы разделяем и горе, и радость; если этот способ действительно осуществим, младший готов попытаться.
Он больше не думал о последствиях в будущем, сосредоточившись лишь на преодолении нынешнего кризиса, после чего можно будет поразмыслить и об остальном.
В голосе мастера Чжэна не было никаких эмоций, когда он заявил: — Раз вы решили, действуйте. Но помните: если грядущий поединок завершится неудачей, все усилия пойдут прахом.
Глава Секты Цяо выбился из сил, готовясь к этой битве, и почти исчерпал все запасы Чжунтая. Он сурово сказал: — Чжунтай полон решимости сражаться без права на отступление; пока Истинный Мастер Хэ не вмешивается, беспокоиться не о чем.
Мастер Чжэн ответил: — Об этом вам беспокоиться не стоит. Хэ Су ровесник со мной, и если судить по его возрасту, его дни тоже должны подходить к концу. В последние годы, наблюдая за его аурой из Облачного Храма, я заметил, что она по-прежнему крепка и несгибаема. Подозреваю, что он тоже использует методы продления жизни и вряд ли сейчас чувствует себя намного лучше меня.
Глава Секты Цяо почувствовал некоторое облегчение и уже собирался уходить, но, вспомнив кое-что, не удержался от вопроса: — Действительно ли на Драконьем Столпе хранятся Даосские Книги, переписанные Премком Да Ми?
Бывший глава секты вскользь упоминал об этом перед своей смертью. Однако Глава Секты Цяо не знал конкретных причин. В последнее время из-за конфликта с Сюаньюэ обе секты оказались в одинаковом положении, так что он не мог отступить вне зависимости от того, существовали эти книги на самом деле или нет.
Поскольку битва с Сюаньюэ была уже на носу и этот визит вполне мог оказаться для него последним, он очень хотел это выяснить.
Мастер Чжэн ответил: — Это вовсе не пустые домыслы. Когда Предок Да Ми еще не постиг Дао, он специально путешествовал к Драконьему Столбу в сопровождении двух служек. Один из них впоследствии стал Истинным Мастером Золотого Колокола Чжунтая, а второй — Мастером Чэн Куаном из Секты Сюаньюэ.
Глава Секты Цяо торопливо кивнул: — Вот оно как.
В душе он горько сокрушался, сожалея, что печати на Драконьих Столбах обеих сект ослабли лишь недавно, предоставив им такую возможность. Прежде, как бы сильно они ни желали провести расследование, пути вперед не было.
Получив подтверждение, он полностью отбросил посторонние мысли, сосредоточившись исключительно на смертельной схватке с Сюаньюэ, отвесил официальный поклон статуе мастера Чжэна и повернулся, чтобы уйти.
Вскоре после его ухода лежавший у входа Бай Си внезапно подал голос: — Чжэн Вэйсин, то, что ты только что наговорил — чистой воды чушь.
Мастер Чжэн спокойно сказал: — Без подобных слов он потеряет боевой дух и окажется не в силах противостоять Сюаньюэ.
Бай Си усмехнулся: — Но если ты проживешь на сотню лет дольше, разве мне не придется сторожить эти врата для тебя еще целый век?
Тогда мастер Чжэн тихо сказал: — Советую тебе подождать еще немного; рваться наружу сейчас — не лучшая идея.
Бай Си подозрительно спросил: — Почему это?
Мастер Чжэн ответил: — Когда-то я просил одного человека заглянуть в твою судьбу с помощью Книги Созерцания Звезд, и было высчитано, что за свою жизнь ты будешь служить двоим хозяевам. Даже если я отпущу тебя и ты встретишь своего второго господина, ты все равно останешься чьим-то ездовым зверем и не избежишь упряжки, и вряд ли это покажется тебе приятнее нынешней жизни.

Комментарии

Загрузка...