Чжан Янь вовсе не удивился. Он улыбнулся, кивнул и сказал: — Характер даоса Суна чист и благороден. Раз вы готовы войти в мою секту, этот бедный даос не мог бы желать лучшего.
Услышав это, Сун Чуюань почувствовал лишь то, как его сердце стало легким, словно оковы многих дней рухнули с него. Он отвесил еще один почтительный поклон, вернулся на свое место, поднял винный кубок и, запрокинув голову, осушил его до дна.
Чжан Янь тоже улыбнулся, взял свой кубок, сделал глоток и только опустил его, как услышал шепот с соседних мест. Его лицо изменилось; он напряг слух и услышал, как кто-то говорит: — Согласно ритуалам Королевства Чу, существуют бродячие пиры и пиры-собрания; бродячие пиры устраиваются для заведения знакомств, а пиры-собрания — для дарования сокровищ. На этот раз Глава Секты Чжунтай устроил именно пир-собрание, а не бродячий — этого достаточно, чтобы показать наличие скрытого намерения проверить и испытать гостей.
Другой голос подхватил: — После последних двух Столпов Дракона больше половины старейшин Секты Чжунтай были убиты или ранены. Еще тогда ходили слухи, что Глава Секты Цяо пригласит людей извне на должности старейшин. Если слухи не врут, позже на банкете моим старшим и младшим сородичам непременно нужно как следует проявить себя.
Первый цыкнул на него, понизил голос и сказал: — Это территория Чжунтая. Кто знает, сколько высокопоставленных особ наблюдают за нами со стороны. Тебе и мне известно о том деле, и этого достаточно. Больше не заикайся об этом, чтобы случайно никого не оскорбить и даже не заметить.
Тот сразу все понял и поспешно сказал: — Да-да, это была неосмотрительность младшего брата.
После этого они заговорили лишь о повседневных пустяках. Чжан Янь с улыбкой покачал головой и потерял интерес к прослушиванию.
Примерно через час гости в зале собрались почти полностью. В этот момент раздался удар колокола. Сначала появилась расписанная баржа, и с нее вспорхнули более сотни поющих дев. Куда бы они ни шли, с небес проливался дождь из мириадов разноцветных лепестков. Затем все увидели, как с небес с нисходит полоса Облачного Света; ее исток не был виден, казалось, она прилетела откуда-то из-за пределов неба. Под очередной удар гонга сияние рассеялось, и из него появился черноволосый даос, державший в руке жезл жуи.
Ученики и старейшины Чжунтая внизу при виде него согнулись в почтительном поклоне и хором воскликнули: — Приветствуем Главу Секты!
Сидевшие гости, желая проявить вежливость, также по очереди поднялись со своих мест, чтобы отдать дань уважения.
У Главы Секты Чжунтая по имени Цяо были длинные узкие глаза феникса, высокий нос, алые губы, борода, спускавшаяся до самого живота, и внушительный вид. На его голове красовалась корона из тысяч собранных воедино пурпурных звезд, а сам он был облачен в мантию с вышитыми на ней реками и горами. Над ним парили три скопления облаков Ган; духовный свет пульсировал и струился, являя признаки слияния в Единый Исток. Он раскатисто рассмеялся и со всей торжественностью сказал: — Цяо прибыл с опозданием и заставил всех собратьев-даосов так долго ждать.
Гости внизу наперебой отвечали, что не смеют и думать об этом. Глава Секты Цяо бросил взгляд на ритуального чиновника перед ступенями. Тот выступил вперед и уже собирался заговорить, как в тот же миг кто-то внизу внезапно сказал: — Глава Секты Цяо, этот старый даос слышал, что вы набираете необычных людей, не интересуясь ни их прошлым, ни происхождением, и потому прибыл сюда в поисках прибежища. И однако вы определили меня и моего младшего сородича в нижний зал — этот старый даос в душе с этим не согласен.
Чжан Янь перевел взгляд и увидел, что говорившим оказался седовласый старый даос с детским лицом — не кто иной, как соратник Сун Чуюаня, Ян Фэнсяо.
Самообладание Главы Секты Цяо было превосходным; на его лице не отразилось ни тени недовольства. Он окинул его взглядом, улыбнулся и сказал: — Это не неуважение со стороны Цяо. Все сидящие здесь либо глубоко продвинулись в культивации, либо славятся в каком-нибудь крае. Я пока не знаю, какими именно способностями обладает собрат-даос?
Ян Фэнсяо обернулся, оглядел сидевших вокруг людей и громко заявил: — Странное искусство этого старого даоса, однажды приведенное в движение, калечит людей. Негоже показывать такие вещи на праздничном застолье. И все же у меня есть одно умение — «обезглавливание, вспарывание живота, промывание кишок и вырывание сердца», которое я могу показать.
Внизу тотчас поднялся шум. Тело культиватора нельзя повреждать ни на йоту; если появится хоть изъян, не говоря уже о достижении Великого Дао, пострадает даже их культивация. Не говоря от обезглавливании и вырывании сердца — даже те могучие воины тела, чья закалка плоти недостаточно глубока, после рассечения тела неизбежно погибают. Что же до мастеров Шести Ян, то после того, как им срубали головы, еще ни разу не слыхали, чтобы кто-то из них остался в живых.
Глава Секты Цяо, напротив, заинтересовался и сказал: — Собрат-даос не шутит?
Ян Фэнсяо самоуверенно рассмеялся и сказал: — Глава Секты Цяо, этот старый даос вовсе не сошедший с ума безумец. Я бы никогда не осмелился шутить подобными вещами.
На лице Сун Чуюаня читалось полное сомнение. Он никогда не слышал, чтобы в их секте существовало столь странное искусство, и в коллекциях тайных пещер о нем тоже не было никаких записей. Он подумал: — Неужели за эти сто с лишним лет, что мы не виделись, он овладел какой-то тайной техникой?
Взгляд Чжан Яня вспыхнул. «Изначальная Жизненная Ци Пустоты», одно из двенадцати божественных умений Секты Минцан, действительно была способна на такое. Он гадал, обладает ли этот человек подобными божественными навыками.
Глава Секты Цяо окинул взглядом всё вокруг, кивнул ему и сказал: — Тогда попрошу собрата-даоса продемонстрировать это. Если вы и вправду обладаете столь удивительным мастерством, что помешает мне предложить вам место среди самых почтенных гостей?
Глаза Яня Фэнсяо засияли. Он тут же ослабил шелковый пояс на талии, распахнул мантию, обнажив плоть на груди и животе. Он потрогал собственную шею, похлопал себя по животу и выкрикнул: — Кто из вас выйдет вперед, чтобы нанести удар?
Сун Чуюань сжал кулак, собираясь выйти вперед и испытать судьбу, но не успел он подняться, как услышал чей-то голос на ступенях: — Позволено ли будет этому мастеру?
Ян Фэнсяо посмотрел в ту сторону и увидел мужчину с толстыми губами, густыми бровями, буйной растительностью на лице и выдающейся комплекцией, от которой исходила свирепая мощь. Он громко рассмеялся и сказал: — Да это же Старейшина Сян. Я слышал, что до того, как Старейшина ступил на путь Просветления, вы были доблестным генералом Королевства Чу, чья отвага превосходила все три армии. Раз клинок в руках вашей светлости, полагаю, он будет достаточно безжалостным и острым, и лучшего зрелища и желать нельзя.
Старейшина Сян говорил немного. Он протянул руку, извлек из рукава широкий меч со спинкой и сошел со ступенек. Сделав два или три шага, он оказался перед Янем Фэнсяо и без лишних слов взмахнул рукой — клинок опустился. С влажным стуком голова уже была снесена с плеч и покатилась по земле.
В этот момент все широко раскрыли глаза от удивления. Увидев эту сцену, каждый почувствовал холод в затылке. И все же странным было то, что, хотя головы не было на месте, тело не упало, а из обрубленной шеи не брызнула алая кровь. В тот же миг откуда-то из глубины зала раздался взрыв смеха. Все повернулись на звук и невольно остолбенели — смех доносился из отрубленной головы Яня Фэнсяо.
Лицо головы сначала было обращено к полу; теперь же она со смешком перевернулась, встала ровно и громко сказала: — Уважаемые, этот старый даос временно пристроит свою голову здесь. Не спешите ставить ее на место. Старейшина Сян, потрудитесь вскрыть мне живот.
Наверху Глава Секты Цяо рассмеялся и сказал: — В этом нет нужды. Одно лишь это странное искусство собрата-даоса уже открыло нам глаза. Слуги, проводите его в Верхний Зал и выделите ему место.
Старейшина Сян стоял достаточно близко, чтобы ясно видеть: это вовсе не какая-то иллюзорная техника, а самое настоящее обезглавливание. Он не мог не поцокать языком от изумления.
Ян Фэнсяо громко крикнул в ответ: — Глава секты Цяо, этот старый даос сейчас же поднимется наверх. Но я боюсь, что среди присутствующих здесь еще найдутся те, кто не до конца убежден в этом. Позвольте мне показать все мои умения до самого конца.
Его обезглавленное тело содрогнулось, извлекло откуда-то нож и свирепо полоснуло себя по животу. Затем оно запустило руку внутрь, пошарило там какое-то время, вытащило собственное горячее, бьющееся сердце, высоко подняло его одной рукой, чтобы показать всем собравшимся, а после запихнуло обратно, провело рукой по ране — и порез исчез без следа. Обезглавленное тело поднялось с места, сделало пару шагов, наклонилось, чтобы поднять голову, водрузило ее обратно на шею, сперва выровняло, а затем сжало пальцами с обеих сторон. Шрам от рассечения исчез; он повернул шею, и казалось, будто ничего и не было.
Он бросил взгляд на сидящих вокруг, его глаза сияли самодовольством. Широко взмахнув рукавом, он гордой походкой направился в Верхний Зал. Подойдя к столику перед Главой Секты Цяо, он сложил руки в приветствии и уселся на свое место.
... (Продолжение следует. Если вам понравилось это произведение, добро пожаловать на Цидянь для голосования рекомендательными билетами и ежемесячными билетами. Ваша поддержка — моя величайшая мотивация. Мобильным пользователям просьба читать на.)

Комментарии

Загрузка...