Пятиструнный Зал Платформы Золотого Колокола — это место, где в прошлые эпохи медитировали главы сект. Перед входом раскинулись вечнозеленые растения, украшенные диковинными цветами и травами. В заднем саду под лазурным небом облака образовывали волны под непрекращающийся рокот прилива, на которых покачивался Летающий Небесный Расписной Корабль. Этот корабль простирался более чем на тысячу футов в длину, возвышаясь на пять этажей. Внутри него таились цветочные сады, павильоны, длинные коридоры и извилистые золотые мосты, ведущие к уединенным тропинкам. Среди обособленных бамбуков и листьев кувшинок пестрели причудливые камни и древние сосны, журчали ручьи, плескались мягкие волны, а экзотические птицы и звери собирались стайками, свободно резвясь.
В главном зале Летающего Небесного Расписного Корабля Ду Шикюнь отвешивал поклон богатой и величественной женщине, украшенной жемчугом и нефритом, произнося: — Ребенок приветствует матушку.
Эта женщина приходилась даосской спутницей Главы Секты Цяо, госпожой Чжао, а также биологической матерью Ду Шикюня. На вид ей было около тридцати лет; ее кожа была белой и гладкой, фигура — стройной и изящной, а сияющие глаза источали легкое очарование. Откинувшись на кушетке в широких одеждах с развевающимися рукавами, закутанная в легкую марлю, она обнажила руку белизною в алебастр и слегка лениво сказала: — Мой сын вернулся? Ты уже виделся с отцом?
Ду Шикюнь поднялся и почтительно ответил: — Ребенок только что вернулся с банкета и уже виделся с отцом.
Госпожа Чжао, видимо, о чем-то вспомнив, мягко вздохнула: — В последнее время твой отец очень озабочен Собранием Драконьего Столпа. Хотя он достиг вершин в культивации, его волосы поседели — в будущем тебе следует помогать ему почаще.
Ду Шикюнь холодно фыркнул: — Все старейшины внутри секты бездарны. Если бы не их самоуспокоенность и упрямый отказ от практик других сект, разве стал бы Чжунтай так прочно проигрывать Сюаньюэ?
После того как Предк Дами основал Секту Чжунтай, в ней из поколения в поколение передавались исключительно «Сокровенные Записи Цзян Туань», однако за тысячи лет еще никому не удавалось достичь Сферы Вознесения.
Когда Глава Секты Цяо принял бразды правления, он глубоко осознал изъяны культивационной техники Чжунтая из-за ее утерянной половины и возжелал дополнить и усовершенствовать ее, заимствуя сильные стороны других сект.
Однако группа старейшин во главе со Старейшиной Янем упорно цеплялась за первоначальную технику, полагая, что в методе Прародителя кроется свой смысл, и утверждая, что лишь заполучив недостающую половину у Секты Сюаньюэ, они обретут надежду на вознесение, категорически отказываясь менять хоть малейшую деталь.
Опасаясь внутренней смуты в секте, Главе Секты Цяо пришлось временно отложить этот вопрос.
Но неожиданно Секта Сюаньюэ обошла Чжунтай, и за последние несколько сотен лет широко впитала в себя разнообразные сильные стороны, умело переработав «Три Обширных Свода Навыков» и устранив множество лазеек, что позволило взрастить таких фигур, как Жун Цзюньчжун.
К счастью, Глава Секты Цяо предвидел это и тайком отправил нескольких одаренных учеников в другие земли, чтобы те постигали превосходные техники, добытые предыдущими главами сект с других континентов. Однако этот метод не афишировался открыто из-за противодействия старейшин, из-за чего за последние столетия лишь Ду Шикюнь смог по-настоящему преуспеть в культивации.
После двух поражений подряд в Битве Драконьего Столпа Старейшина Янь скрепя сердце уступил, намекнув, что привлечение практиков из других сект может оказаться целесообразным, однако остался непреклонен в вопросе исправления изъянов техники. Поступок же Ду Шикюня в зале преследовал цель сурово унизить их.
Пока мать и сын беседовали, раздался звук шагов, и снаружи вошла служанка. Бросив взгляд на Ду Шикюня, она опустилась на колени и преподнесла нефритовое блюдо: — Госпожа, служанка только что собрала Красные Плоды.
Около полусотни Красных Плодов были сложены в форме пагоды, и каждый излучал сочный багрянец. Госпожа Чжао взяла один и поднесла к губам; наслаждаясь сладким соком, струящимся сквозь зубы и щеки, она издала довольный мурлыкающий звук, а затем сказала: — Сынок, эти плоды с огромным трудом пересадили с Континента Южного Утеса. Они способны питать Внутреннюю Ци и закаливать Кровяной Костный Мозг, что очень полезно для твоего Пути Силы. Бери и угощайся сколько душе угодно.
Ду Шикюнь откликнулся: — Благодарю, матушка.
У него не было привычки смаковать пищу: его живот вздулся, и из него вырвалось облако белого дыма, в мгновение ока поглотившее все Красные Плоды разом.
Госпожа Чжао мягко улыбнулась, приподнялась с кушетки и спросила: — Раз ты вернулся с банкета, увидел ли среди приглашенных мастеров кого-нибудь выдающегося?
Ду Шикюнь с презрением ответил: — Это всего лишь мелкие Вольные Культиваторы, они даже со старейшинами секты тягаться не способны.
Госпожа Чжао нисколько не удивилась такому исходу: на Континенте Восточного Великолепия культивационные техники Пяти Великих Сект считались наивысшими, и за исключением Малого Цанци, способного хоть как-то составить конкуренцию, остальные безнадежно отставали. Поразмыслив мгновение, она сказала: — Эти люди нужны лишь для создания видимости мощи. В противостоянии с Сюаньюэ нам все равно придется полагаться на учеников Чжунтая, остальным доверять нельзя.
Ду Шикюнь удивленно переспросил: — Неужели даже Секте Меча Фэнсян нельзя доверять?
Госпожа Чжао происходила из Секты Меча Фэнсян и не была первоначальной женой Главы Секты Цяо — статус жены главы достался ей благодаря именно этой связи.

Комментарии

Загрузка...