Глава 15

Но в реальности у меня по-прежнему не было велосипеда, и мне оставалось только бежать следом за ней. Не знаю, замечала ли она, как преисполненный любви юноша преследует тот идеал, что нарисовал в своем воображении, пока она не скрывалась за поворотом. В тот момент во всем мире оставалась лишь его одинокая, заброшенная фигура.

Все переменилось в тот год, когда я учился во втором классе средней школы. Тогда сменилось руководство городского управления образования, и совершенно неожиданно победу одержал человек, который больше десятка лет проработал учителем физкультуры. Цепной реакцией стало то, что во всех школах города увеличили количество уроков физкультуры, а различные соревнование посыпались как из рога изобилия. Именно в октябре того года школа решила провести забег на длинную дистанцию, причем призы были очень соблазнительными: за первое место полагался велосипед, за второе — пенал, а за третье — перьевая ручка. У меня появился шанс заполучить то, о чем я так отчаянно мечтал. Однако, поскольку я родился самым обычным смертным, в любом деле у меня находился свой природный противник. В то время в нашей школе учился парень с невероятно длинными ногами — он забирал первые места во всех состязаниях по бегу. Кроме того, до меня дошли слухи, что этот парень — сын нашего директора. Это означало, что, как бы я ни упирался изо всех сил, мне светит в лучшем случае пенал.

Я сказал Да Вэю:

— Мне нравится одна девчонка, и мне просто необходим этот велосипед.

Да Вэй похлопал меня по плечу и ответил:

— Раз такое дело, я тебе помогу.

Я возразил:

— Ты же хулиган, наверняка просто сломаешь ему ногу.

Да Вэй покачал головой:

— Умный человек работает головой, а не кулаками. Подожди пару дней.

Два дня спустя Да Вэй притащил пластиковый пакет, в котором лежала загадочная синяя пилюля. Да Вэй заявил:

— Это называется допинг. Хочешь бегать быстрее — глотай.

Я достал пилюлю и без колебаний проглотил её.

Маршрут забега начинался у школьных ворот, вел на восток до поселкового совета в трех ли, затем следовало повернуть налево, пробежать еще километр, снова повернуть налево на только что отремонтированное шоссе, бежать до самого его конца, снова повернуть налево и вернуться к школьным воротам. Общая длина трассы составляла семь километров, по пути предстояло пересечь шесть перекрестков. Я заучил маршрут наизусть и стал ждать выстрела. Я постарался протиснуться как можно ближе к началу толпы, чтобы обеспечить себе хороший старт. Судя по всему, одноклассники уже догадывались, чем все закончится, поэтому особого энтузиазма не проявляли. Я думал про себя: я еще докажу вам всем, что вы ошибаетесь.

Ученики кое-как сбились в кучу, готовясь к старту. Тут кто-то зычно заорал: Начать! — и толпа рванула вперед. Я усмехнулся про себя: они фальстартанули, их результаты аннулируют. Но потом я увидел, как побежали абсолютно все. Стоявший впереди человек со свистком спросил:

— Чего ты не бежишь?

— Выстрела не было, — ответил я.

— Никакого выстрела не будет.

— А как тогда начинать?

— Я же сказал: начать.

Мне не хотелось с ним спорить, и я тут же бросился вперед. Мне нужно было наверстать упущенное время, обогнать толпу, а главное — обогнать сынка директора. Благодаря ежедневным погоням за Ли Хуа, а еще больше — благодаря той пилюле, сейчас мои ноги словно отрастили крылья. Я обогнал множество людей, но сына директора нигде не было видно, и в сердце закралось разочарование. Сделав два поворота, я заметил его впереди — он просто шел шагом. Я подумал: ну надо же, он наступил на те же грабли, что и герой притчи о черепахе и зайце. Я прибавил шагу и догнал его. Он явно ни во что меня не ставил: я уже обошел его на несколько сотен метров, а он все продолжал прогуливаться. Но едва я подумал, что нельзя упускать момент, как он внезапно поравнялся со мной. Я бежал изо всех сил, а он выглядел так, будто совершает легкую прогулку.

Внезапно мое тело охватил жар, изнутри хлынул мощный прилив сил, и я полетел вперед широким шагом. Он почувствовал мою враждебность, перестал меня недооценивать и вмиг умчался вдаль, оставив всех позади. Но на одном из перекрестков оттуда на полной скорости вылетела машина и прямо на полном ходу сбила сына директора. Он взлетел метра на два в воздух и грохнулся на землю, а машина умчалась дальше. Я с чувством глубокой благодарности посмотрел ей вслед, подумав: наверное, это и есть призыв любви.

До школьных ворот оставалось лишь немного пройти вперед после левого поворота. Победа была у меня в кармане, а обернувшись, я увидел, что остальные ребята плетутся где-то в километре позади. Я начал мысленно прикидывать, как приспособлю этот велосипед, только вот маме об этом ни в коем случае нельзя было говорить — иначе она безжалостно и решительно его конфискует. При этой мысли мое хозяйство совершенно непослушно встало колом, образовав изрядную палатку под просторными штанами школьной формы.

Финиш был уже перед глазами, вокруг толпилось множество людей. Я торопливо прикрыл пах рукой, но это помешало мне бежать в полную силу. В самый критический момент я оглянулся и увидел, что сын директора ковыляет к финишу. Чертовски талантлив, раз при таких условиях смог составить мне конкуренцию. Видя, что осталось всего сто метров, я отбросил все мысли, замахал руками и принялся изо всех сил раскачивать локтями. Сын директора свирепо зыркнул на меня и тоже перешел на спринт.

Я понятия не имел, кто пересек черту первым. В тумане перед глазами я увидел, как многие девчонки отвернулись, а затем кто-то принялся шумно орать. В голове жутко гудело, и после этого я уже ничего не помню.

Когда я очнулся, Да Вэй стоял прямо передо мной. Он радостно объявил:

— Смотри-ка, а ты ведь первый!