Глава 594

Чёртова Реинкарнация (Новелла)
Король Демонов Заточения упал на колени.
Однако Юджин не стал опрометчиво подходить к упавшему Королю Демонов. Он уже несколько раз заставлял Заточение падать на колени во время их боя. Кроме того, несколько раз Король Демонов оказывался сбит с ног и, казалось, не мог подняться.
Но каждый раз Король Демонов Заточения поднимался на ноги. Даже когда на него обрушивались удары, от которых он должен был умереть - нет, которые должны были лишить его жизни. Этот Великий Король Демонов, на котором лежало проклятие бессмертия, всегда поднимался на ноги, чтобы преградить Юджину путь.
«Пожалуйста», — подумал Юджин, глядя на Короля Демонов Заточения с трудом подавляя желание задыхаться. — «Пожалуйста, не вставай».
Это желание было исполнено со всей искренностью, на которую только был способен Юджин. Такое сильное желание было вызвано тем, что Юджин, как и Король Демонов, был выведен далеко за пределы своих возможностей. Все его тело протестующе застонало, зрение поплыло, а в голове помутилось, так что Герою было сложно продолжать борьбу.
Конечно, Юджин не стал бы опускать меч только потому, что считал это вызовом. Возможно, он искренне желал обратного, но если бы Король Демонов Заточения поднялся еще раз... если бы он поднял трясущиеся кулаки, которые не мог держать ровно, и начал идти к ним, то Юджин, естественно, шагнул бы навстречу Королю Демонов и был готов снова взмахнуть мечом.
— Эх... — Король Демонов Заточения опустился на колени и протяжно вздохнул.
Юджин прикусил губу, чтобы сохранить концентрацию, и сделал осторожный шаг вперед.
Вжух!..
Пламя его Божественного меча, в который было вложено божество победы, снова вспыхнуло.
— Можешь опустить меч, — сказал Король Демонов Заточения, повысив голос так, чтобы его слышали все.
Ошеломленный этими словами, Юджин застыл на месте. По другую сторону разрушенных городских стен Божественная армия остановилась, воспевая имя Юджина Лайонхарта.
Бросив взгляд на свою Божественную армию, Юджин обратился к Королю Демонов: Что случилось со всеми твоими подчиненными?
— Моими подчиненными? Ха, — усмехнулся Король Демонов Заточения и сменил позу: теперь он сидел на земле, вытянув ноги перед собой. Опираясь руками на колени, Юджин пристально посмотрел на него: Их преданность мне рождалась из страха, а не из доверия, а послушание им внушали, держа их в неведении и некомпетентности. С того момента, как Вавилон рухнул и мое поражение стало очевидным, я перестал быть их хозяином. Хотя изначально я даже не считал их достойными подчиненными.
Юджин молча слушал.
— Конечно, не все такие. Среди всех собравшихся здесь демонов есть несколько существ, искренне преданных мне и готовых пожертвовать ради меня своей жизнью. Однако я по-прежнему не испытываю к ним никаких чувств, — с сухим смешком признался Король Демонов Заточения.
Единственным исключением был Гавид Линдман, но он уже был мертв. Король Демонов Заточения не задумывался о том, будет ли уничтожена его армия после поражения.
— Вот почему я забрал ее у них, — объяснил Король Демонов Заточения.
— Что именно ты у них забрал? — нахмурившись спросил Юджин.
— Темную силу, которой я их наделил... а также их собственную темную силу. Я решил, что она нужна мне больше, чем им, чтобы продолжать борьбу, — объяснил Король Демонов.
В ответ Юджин ничего не сказал и лишь пристально посмотрел на Короля Демонов Заточения.
Заточение вздохнул: Однако все равно получилось так, как получилось. Несмотря на столь неприглядный выбор и последнюю борьбу, в итоге наша битва закончилась тем, что я встал на колени.
— По крайней мере, ты не умер, — быстро возразил Юджин.
Король Демонов Заточения ярко улыбнулся такому быстрому ответу и продолжил говорить: Я не хочу повторять одно и то же снова и снова, Юджин Лайонхарт. В этом теле я не могу умереть, даже если бы захотел. Я умру... это произойдет тогда, когда я больше не смогу подавлять безумие, которое я похоронил глубоко внутри себя, и потеряю все из-за него. Или, возможно, если настанет время, когда у меня появится шанс обменять свою жизнь на смерть Короля Демонов Разрушения. А пока я привязан к этому телу, как призрак к трупу.
Говоря это, Король Демонов Заточения положил руку себе на грудь.
Лязг. Лязг.
Из его залитой кровью груди появилась потускневшая, почерневшая цепь. Эта цепь была настолько древней, что ни одна из цепей, которые Король Демонов Заточения показывал до сих пор, не могла даже сравниться с ней. Это была самая старая из всех его цепей. Самая первая цепь, которую он создал, и благодаря которой он получил титул Короля Демонов Заточения.
Почувствовав это, Юджин нервно сглотнул.
— Эта цепь... связана с Королем Демонов Разрушения. Пока эта цепь не порвется, я не смогу умереть. Впрочем, даже если я каким-то образом умру, это не значит, что Король Демонов Разрушения умрет вместе со мной, — с язвительной улыбкой заметил Король Демонов Заточения.
Юджин молча обдумал сказанное.
— Однако с помощью этой цепи я могу подобраться к самому сердцу Короля Демонов Разрушения. Я... не в силах ничего с ним сделать, но если это ты, Юджин Лайонхарт, то есть вероятность, что ты сможешь положить конец Разрушению, — с нетерпением сказал Король Демонов Заточения.
Глаза Юджина задрожали, когда он попытался придумать ответ: Значит ли это?..
— Так ты хочешь, чтобы я еще больше прояснил ситуацию? — усмехнулся Король Демонов Заточения, убирая цепь обратно в грудь. — Эта битва закончилась моим поражением.
Его голос не был таким уж громким. Однако заявление Короля Демонов все равно перекрыло все окружающие шумы, включая песнопения Божественной армии, и эхом разнеслось по всему полю боя.
— Хельмут потерпел поражение в этой войне, — еще раз объявил Король Демонов Заточения.
От этих слов все оставшиеся в живых члены армии Короля Демонов впали в отчаяние. Лишившись большей части своих сил, они зарылись лицами в землю и горестно застонали.
Впрочем, при нынешнем положении дел на поле боя для оставшихся в живых членов армии Короля Демонов было не так уж важно, готовы ли демоны признать свое поражение. Даже если бы остатки армии Короля Демонов захотели воспротивиться этой капитуляции, лишившись большей части своей темной силы, прощальная борьба демонов не смогла бы изменить исход этой битвы.
— Я, Король Демонов Заточения, признаю наше полное поражение. С телом, которое не может умереть, даже если бы я захотел, я не могу пока предложить тебе свою шею. Но когда-нибудь, Юджин Лайонхарт, когда ты наконец достигнешь своей цели... Я с радостью предложу тебе свою шею и открою своей кровью дверь в будущее, — пообещал Король Демонов Заточения.
Не в силах ничего сказать на это, Юджин просто уставился на Короля Демонов Заточения. Его еще не охватила радость от победы. Все это... все еще казалось нереальным.
Король Демонов продолжил: До тех пор я готов склонить голову и подчиниться тебе как твой пленник или раб.
— А как же территория Хельмута и все граждане империи? — в конце концов смог спросить Юджин.
— Как победителю, есть ли необходимость спрашивать мнение побежденных? — Король Демонов улыбнулся в ответ, а затем медленно покачал головой, продолжая говорить: Закон Хельмута гласит, что победитель может потребовать от проигравшего все. Даже если ты не хочешь предъявлять свои претензии, я, как побежденный, не намерен претендовать на то, что ранее принадлежало мне. Поэтому, Юджин Лайонхарт, ты можешь делать с Хельмутом все, что пожелаешь.
Рука Заточения, лежавшая на колене, перевернулась так, что теперь она была обращена ладонью вверх. На вытянутой ладони Короля Демонов внезапно появилась связка цепей.
— Эта цепь связывает души всех демонов, включая тех, кто сюда не приходил, — пояснил Король Демонов Заточения.
Не имело значения, заключали они договор с Королем Демонов или нет. Хельмут был территорией Короля Демонов Заточения, поэтому все демоны, которые жили или родились здесь, в конечном итоге были вассалами Короля Демонов Заточения. Темная сила, которой Король Демонов Заточения свободно наделял каждого жителя своей империи на протяжении последних трехсот лет, отметила всех демонов.
— Пока ты держишь эту цепь, ты будешь иметь власть над всеми демонами. Если ты прикажешь им умереть, они умрут, а если прикажешь им стать твоими рабами, они будут служить тебе как твои рабы, — объяснил Король Демонов Заточения.
Юджин пожевал нижнюю губу, размышляя об этом. Он не любил демонов. Он никак не мог их полюбить. Даже если за последние триста лет отношение и восприятие демонов обществом изменилось, для Юджина демон по-прежнему оставался врагом. Однако его ненависти к ним было недостаточно, чтобы добровольно уничтожить всех демонов, оставшихся в Хельмуте, включая тех, кто решил не участвовать в этой битве.
Но это не означало, что он собирался отказаться от предложенной цепи. В конце концов, то, что большинство демонов не участвовало в сегодняшней битве, не означало, что Юджин мог просто игнорировать врожденную жестокость демонов.
— Хорошо, — кивнул Юджин. — Я пойду и сделаю с ними все, что захочу.
Юджин протянул руку и поднял цепь. У него не было намерения убивать или порабощать всех демонов, но он все же решил взять эту цепь в качестве страховки, чтобы в случае необходимости иметь возможность захватить контроль над демоном.
Спрятав цепь, Юджин поднял голову и посмотрел на небо, пробормотав: Победа, да?
Медленно, но осознание произошедшего начало приходить. Они выиграли битву. Они выиграли войну против Короля Демонов Заточения. Хотя им еще не удалось убить Короля Демонов, Король Демонов Заточения признал свое поражение.
Это была победа, которую он отчаянно искал с тех пор, как стал Хамелом. Победа, которую он не смог одержать, даже будучи богом Агаротом. Он победил Короля Демонов Заточения, того, кто много раз видел, как мир заканчивается и начинается заново, и всегда полностью контролировал его, готовясь к следующей эпохе.
— Ха... — из окровавленных губ Юджина бессознательно вырвался смех.
Пока он смеялся, его ноги внезапно подкосились. В тот момент, когда он зашатался и собирался упасть, Юджина спасла поддержка Кристины. Святая была в таком же изможденном состоянии, как и Юджин. Отчаянно цепляясь за сознание, Кристина заставила свое тело продолжать двигаться и шагнула вперед, чтобы помочь Юджину устоять на ногах.
[Хамел.]
— Сэр Юджин.
Святые дрожащими голосами выкрикивали имя Юджина.
Бум!
Позади них Молон и Сиенна рухнули на землю.
Не успел Молон подняться на ноги и подойти к Юджину, как Сиенна уже вскочила на ноги и побежала вперед с криком: Хамел!
Слезы текли по ее лицу, когда она обнимала Юджина и Кристину.
Сиенна заикалась: Мы победили? Мы действительно, действительно победили?
Сиенна испытывала такое же отчаянное желание победить Короля Демонов Заточения. С тех пор как умер Хамел, как долго она ждала этого момента?
Молон, запоздало нагнавший Сиенну, подошел к ним, широко раскинув руки.
— Ахахаха! Хахаха! Хахахахаха!
Голос Молона был хриплым от рева, который он издавал во время битвы, но его смех достигал еще больших высот, когда он обнимал всех. По мере того, как победа становилась очевидной, осознание этого медленно проникало и в Божественную армию. То тут, то там в воздух поднимались штандарты Лайонхарт. Возглавляемый Гилеадом, генеральный штаб перемахнул через разрушенные городские стены и устремился к Юджину.
Мелкит, прятавшаяся в обломках города, подняла голову и выскочила из своего укрытия.
Она высоко подняла голову и энергично замахала руками, пытаясь поднять настроение: Гип-гип ура! Гип-гип ура! Гип-гип ура!
Темпест, все еще оставаясь в своей материализовавшейся форме гиганта, состоящего из света и штормовых ветров, дрожал от радости, произнося: [Наконец-то... Наконец-то мы сделали это!..]
Наконец-то они достигли цели своей экспедиции на север, которую Темпест так долго ждал. Темпест даже лично нанес удар по Королю Демонов Заточения.
Юджин опустил дрожащие руки. Пламя Божественного меча рассеялось в небытие. Он слушал, как со всех сторон скандируют его имя. Это была их победа. Юджин на несколько мгновений закрыл глаза.
Он знал правду. Их победа в этой войне не означала, что все кончено. Им еще предстояло разобраться с Королем Демонов Разрушения. Им еще предстояло спасти Вермута.
Отдохнув и подготовившись, они вскоре отправились в поход на Равесту. Держась за цепь Короля Демонов Заточения, они предстанут перед Королем Демонов Разрушения. Там они встретят Вермута, который сидел на ране, оставленной Агаротом, когда он сдерживал Разрушение.
Король Демонов Заточения наблюдал за всем происходящим, сидя на земле. По его мнению, Юджин не мог не радоваться своей победе. Заточение по-прежнему считал, что Юджин был слишком жаден, желая спасти Вермута и одновременно убить Короля Демонов Разрушения. Ему казалось очевидным, что уничтожение Разрушения приведет к смерти Вермута.
Однако, как ни странно, столь амбициозное стремление больше не казалось погоней за тщетной надеждой.
Еще несколько часов назад Заточение считал, что это совершенно невозможно, но... почему все изменилось? Неужели его мнение изменилось после такого полного поражения, которое сделало бессмысленной всю его борьбу? Или, может быть, на него повлияли неразумные и упрямые идеалы, которые озвучивали Юджин и остальные? В конце концов, неужели его полностью убедило то непоколебимое доверие, которое они проявили друг к другу, отсутствие предательства даже в самый последний момент и надежды на будущее?
Возможно... только возможно, они действительно смогут исполнить его желание. Возможно, им удастся наконец уничтожить Короля Демонов Разрушения, который столько раз разрушал мир. Возможно, им удастся сделать то, что так и не удалось Королю Демонов Заточения. Там, где Заточение потерпел неудачу и был вынужден пойти на компромисс, они смогут добиться успеха.
— Так вот оно что, — усмехнулся Король Демонов Заточения, покачав головой. — Вы все, конечно, удивительны... и впечатляющи.
Когда по полю боя разнеслись победные крики, Король Демонов Заточения разомкнул губы, чтобы что-то сказать. Голос Короля Демонов Заточения не доносился до Божественной армии, поэтому его могли слышать только Юджин и его товарищи, стоявшие прямо перед Королем Демонов.
Король Демонов Заточения признался: Я всегда думал, что мою волю ничто и никто не сможет поколебать. Бесчисленные вечности, которые я прожил, тянулись слишком долго, и за эти вечности... я позаботился о том, чтобы изолировать всех тех, кто мог заставить мою волю колебаться и поставить под угрозу мое здравомыслие. Я... не мог позволить, чтобы меня поколебали. Если бы я хоть раз дрогнул, отказался от своей миссии из-за отчаяния и поддался желанию умереть, мир никогда не увидел бы другой эры...
Эти слова были произнесены со слабой улыбкой. Юджин открыл глаза и настороженно посмотрел на Короля Демонов Заточения.
— Но в конце концов связь, которую вы разделяете... и надежда, которая горит в вас, когда вы говорите о своем будущем, заставили меня оступиться, — язвительно признал Король Демонов.
— И теперь ты жалеешь об этом? — выплюнул Юджин, не обращая внимания на то, что дрожь в его руках никак не унималась. — Ты должен был убить меня давным-давно. Если бы ты это сделал, то не дал бы мне достичь той силы, которой я обладаю сейчас. Так ты жалеешь об этом?
У Заточения было много шансов убить его. Король Демонов Заточения мог сделать это в любой момент. Так было и триста лет назад, и до вчерашнего дня Король Демонов Заточения мог легко убить Юджина.
Однако Король Демонов Заточения этого не сделал. Вместо этого он дождался, пока Герой сможет победить его, и в итоге Король Демонов Заточения пал на колени.
— Большая часть моей жизни была наполнена сожалениями, — с улыбкой ответил Король Демонов Заточения. — Однако, Юджин Лайонхарт, сейчас я могу сказать это с уверенностью. Я не жалею о том, как все сложилось сегодня. Я не жалею, что не убил тебя.
Он сделал паузу на несколько мгновений. Послушав шумные возгласы и празднование победы, он снова рассмеялся.
— Несмотря на то что я потерпел такое поражение, как ни странно... я чувствую облегчение, — признался Король Демонов.
Юджин усмехнулся: У меня и в мыслях не было дать тебе такое облегчение, о Король Демонов Заточения. Я лишь хотел довести тебя до отчаяния.
Король Демонов Заточения снова рассмеялся: Хаха, отчаяние, как ты говоришь! Тебе будет очень сложно вызвать во мне такие эмоции. Надеюсь, ты не сильно расстроишься из-за моего самодовольства.
Юджин был потрясен этими словами. Его расстройство было вызвано тем, что он победил Короля Демонов Заточения не для того, чтобы услышать от него такие слова.
Несмотря на то, что Король Демонов Заточения чувствовал дискомфорт Юджина, он продолжил говорить: В конце концов... это означает, что молитвы в твою поддержку и надежды, о которых ты говорил, оказались сильнее моего желания начать процесс со следующей эпохи. Хотя мне все еще не хочется думать, что я не могу сохранить все эти ценные переменные, чтобы лучше подготовиться к следующей эре... Если следующая эра больше не нужна, значит, не будет и необходимости в таком нежелании.
— Ах ты, сукин сын, — выругался Юджин.
Король Демонов Заточения покачал головой и сказал: Этот мир сильно отклонился от судьбы, которую я так часто видел повторяющейся. И хотя я не знаю наверняка, хватит ли этих отличий, чтобы изменить сложившийся финал, я... я начинаю склоняться к тем надеждам и мечтам о будущем, которых вы так желаете.
— Я знаю, что у тебя много историй и собственных обстоятельств, — нахмурив брови, сказал Юджин. — Но, несмотря на это, у меня нет никакого желания сочувствовать тебе. Насколько я понимаю, ты всего лишь Король Демонов, который раз за разом уничтожал мир рядом с Разрушением. Даже если бы ты каждый раз... перезапускал мир с самого начала, я не почувствую к тебе никакой благодарности.
Заточение лишь пожал плечами и ответил: Вместо благодарности я предпочитаю твою неизменную ненависть ко мне. Потому что если бы не эта ненависть, ты бы не добился того, чем занимаешься сейчас.
— Меня бесит, что я не могу убить тебя прямо сейчас, чтобы ты не мог и дальше так хлопать губами, — прорычал Юджин сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь.
Он не хотел больше разговаривать с Королем Демонов Заточения.
Однако даже когда Юджин отвернулся от него, Король Демонов Заточения с улыбкой прошептал: Надеюсь, ты сможешь вызвать такую же ненависть к Королю Демонов Разрушения.
Юджин молча сжал кулаки.
— Юджин Лайонхарт, — произнес Король Демонов Заточения, прежде чем его взгляд переместился в сторону. — Сиенна Мердейн. Молон Рур. Анис Слайвуд, Кристина Роджерис.
Назвав имена тех, кто наконец-то показал ему поражение, Король Демонов искренне сказал: Надеюсь, все ваши желания сбудутся. Вместо того чтобы начинать следующую эпоху, я надеюсь, что вы сможете открыть настоящее будущее для этой эпохи. Пусть вы уничтожите Короля Демонов Разрушения и спасете Вермута.
Крики, доносившиеся из победоносной Божественной армии, внезапно стихли. Скандирование имени Юджина Лайонхарта также прекратилось. Даже стенания побежденной армии Короля Демонов смолкли.
Все звуки внезапно исчезли из мира.
Молон, который все еще обнимал всех, почувствовал, что его волосы встают дыбом. Сиенна перестала всхлипывать от радости, ее глаза расширились от тревоги. Бледная от усталости Анис вдруг напряглась, а Кристина, которая со слезами на глазах держалась за четки, почувствовала, что у нее отказали ноги.
Испугавшись, Юджин поднял взгляд. Король Демонов Заточения тоже обернулся и в шоке посмотрел назад.
Они увидели буйство красок, расстилавшееся по небу.

Комментарии

Загрузка...