Глава 1

Глава 1. Ежедневные сведенияВеликая Даю, провинция Юньчжоу.Уезд Мэнтан, тихий уездный городок Пиншуй.На рассвете небо едва серело, окрашиваясь в блеклые, холодные тона.Лу Цин разомкнул веки и поднялся с жесткого деревянного топчана. Воздух в комнате пропитывался густой, затхлой сыростью и тяжелым запахом прелой трухи. На нем была простая одежда из грубого холста, а лицо — зауряднее некуда, такое в толпе и не заметишь. Выйдя в тесный угол двора, он зачерпнул из глиняной кадки ковш ледяной воды и плеснул на лицо.Холод пронзил до костей, разом вытравив остатки цепляющегося за сознание сна.Лу Цин стер с лица капли влаги, и прямо перед его глазами медленно проступили несколько полупрозрачных бледно-голубых строк, видимых лишь ему одному:[Субъект: Лу Цин][Сфера: Отсутствует][Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Первый уровень (25%)][Ежедневные сведения обновлены.][1. (Белый): Чжан, торгующий свининой на восточной улице, прошлой ночью обронил в переулке по дороге домой три медные монеты; пока их никто не подобрал.][2. (Белый): Ли Эр, батрак из соседнего двора, погорел на краже хозяйского неочищенного риса — ему переломали левую ногу и вышвырнули вон.][3. (Зеленый): Прошлой ночью в полуразрушенном храме Горного Духа в десяти ли от города от потери крови испустит дух тяжело раненный мастер боевых искусств; во внутренних складках его одежды спрятаны флакон с Пилюлей Укрепления Крови и три ляна серебряной мелочи.]Лу Цин бегло окинул взглядом эти строки.Первые две несли белые сведения — ценности в них было с гулькин нос. Трех медных монет не хватит даже на плотный обед, а переломанная нога Ли Эра — обыденная драма для внешних трущоб Пиншуя, где человеческая жизнь ценится дешевле соломы, и его это ничуть не касалось.Все его внимание приковало третье, зеленое донесение.— Пилюля Укрепления Крови... — тихо пробормотал Лу Цин, пробуя название на вкус.В этот мир он попал ровно полмесяца назад.Здесь правили бал мастера боевых искусств, а боевое мастерство определяло абсолютно всё.Пиншуй был глухой, заброшенной дырой, где боевые школы, банды и местные кланы безжалостно выжимали соки из простого люда.Сам же Лу Цин числился рядовым внешним чернорабочим в школе Расколотого Камня.Талантами он не блистал, а кости имел на редкость паршивые.Он практиковал «Кулак Расколотого Камня» — никудышную технику, которую школа раздавала всем подряд бесплатно.У этого стиля имелось всего два уровня, и даже доведя их до предельного пика, можно было стать лишь жалким воином начальной ступени плоти и кожи, способным одолеть разве что парочку заурядных громил.Но даже эту незамысловатую технику Лу Цин, убив полмесяца упорного труда, так и не смог сдвинуть с мертвой точки первого уровня, безнадежно увязнув в самом начале.Одиночные медитации и изнуряющее стояние в стойках давали ничтожный прирост.Желая стать сильнее, желая вырваться наверх из этого жестокого, прогнившего мира, приходилось уповать лишь на внешние ресурсы.Эликсиры, целебные отвары, редкие сокровища небес и земли.Пилюля же Укрепления Крови как раз служила тем самым средством, с помощью которого воины ступени плоти и кожи восполняли ци и кровь, закаляя свои тела.В школе такие пилюли продавались по серебряному ляну за штуку.С его жалованьем в несколько десятков медных монет в месяц ему пришлось бы горбатиться до самой смерти, чтобы скопить хотя бы на один флакон.— Десятилирмовый склон, — мысленно пометил про себя Лу Цин.Он развернулся, шагнул обратно в хижину, выудил из-под запыленного топчана ржавый тесак для хвороста и сунул его за пояс, плотно прикрыв широкими полами одежды.Толкнув скрипучую дверь, он вышел на улицу. Жизнь на дорогах уже кипела вовсю.Надрываясь, горбатились носильщики, орали горластые торговцы, а по переулкам шныряли бандитские патрули.Опустив голову, Лу Цин затерялся в толпе и твердым шагом направился к городской окраине.В школу боевых искусств он сегодня не пошел.Прогул обойдется ему максимум в пару медных монет вычета. Но если упустить ту пилюлю, убыток станет невосполнимым.Миновав стены Пиншуя, он заметил, как людские толпы редеют, сменяясь дикими зарослями бурьяна.Главную дорогу Лу Цин обошел стороной, выбирая самые глухие, заросшие колючим кустарником тропы.По натуре он был человеком предельно осторожным: раз уж речь шла о тяжело раненном и умирающем воине, кто поручится, что по его следам не шли мстительные враги?Ближе к полудню впереди замаячил полуразрушенный храм Горного Духа.Крыша давно обвалилась, обнажив обломанные стропила, с трудом удерживавшие трещащие по швам стены.Сам Лу Цин бросаться вперед сломя голову не стал.Затаившись в высокой траве на пологом холме неподалеку, он впился взглядом в храмовые створки.Время тянулось медленно, вязко.Внутри стояла гробовая тишина, никаких следов погони или затаившихся врагов замечено не было.Выждав еще добрых полпалочки благовоний и убедившись в абсолютной безопасности, Лу Цин наконец вытянул из-за пояса тесак, согнулся в три погибели и короткими перебежками бросился к развалинам.Стоило переступить порог, как в лицо ударил густой, удушливый запах запекшейся крови.У подножия каменного алтаря безвольно завалилось тело.Это был мужчина в серых одеждах для боевых искусств. Грудь его пересекала глубокая, обнажавшая кости рана, края кожи вывернулись наружу, а кровь уже успела запечься буро-черной коркой.Его глаза были широко раскрыты, мертвенно-бледное лицо не оставляло сомнений: он околел.Лу Цин подошел без тени эмоций на лице.К заброшенному в сторону железному мечу он даже не прикоснулся — с такой приметной железякой соваться в местный ломбард означало лишь искать себе на голову лишних проблем.Присев на корточки, он ловким, привычным движением шарил по потайным карманам покойника.Вскоре пальцы нащупали твердый предмет во внутреннем подкладе.Извлек наружу: в руке оказался белый фарфоровый пузырек размером с большой палец, а следом — несколько кусков серебряного лома.Выдернув деревянную пробку, он уловил тонкий целебный аромат.На дне тихонько покоились три темно-красные пилюли.— Три пилюли Укрепления Крови... — в глазах Лу Цина мелькнул хищный огонек.Он быстро спрятал флакон и серебро за пазуху.Вернувшись в свое убогое жилище, он застал уже вторую половину дня.Заперев дверь на засов и плотно задвинув ставни, Лу Цин уселся на жесткий топчан, скрестив ноги.Глубоко вдохнув, он вытряхнул на ладонь одну пилюлю и сразу закинул в рот, проглотив.Сначала в желудке не было ни малейшего отклика. Но не прошло и десятка ударов сердца, как из самой глубины утробы полыхнула дикая, обжигающая волна — словно он проглотил раскаленный уголек.— Кхм... — Лу Цин стиснул зубы, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.Он тут же принял позу из «Кулака Расколотого Камня» и принялся отрабатывать удары в тесной комнатенке.Бум! Бум! Бум!Глухие удары кулаков сотрясали воздух.Медикаментозная мощь пилюли неистовствовала в жилах, а Лу Цин направлял этот обжигающий поток, заставляя его раз за разом омывать мышцы и плоть рук и торса.С каждым новым ударом он отчетливо ощущал, как волокна рвутся, чтобы тут же, под целебным напором, срастись с новой силой, став еще крепче и прочнее.Боль разрыва, смешанная с пьянящим ощущением мощи, заставила его невольно исдать сдавленный стон.Спустя полчаса.Энергия пилюли иссякла до капли.Лу Цин замер, покрытый липким потом, словно только что вылез из бани. Поверхность его кожи покрыл тонкий слой зловонного черного налета — вытоптанная из тела грязь.Но чувствовал он себя неизмеримо лучше прежнего.Сжав кулаки до звонкого хруста в суставах, он понял, что его физическая сила возросла троекратно.Мысленно он призвал системную панель:[Субъект: Лу Цин][Сфера: Отсутствует][Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Первый уровень (55%)]— Всего одна пилюля подняла прогресс «Кулака Расколотого Камня» сразу на тридцать процентов, — лицо Лу Цина озарила улыбка.Если бы он продолжал тренироваться в одиночку, на эти тридцать процентов ушли бы долгие месяцы пота и крови.Теперь же хватило каких-то получаса.— Осталось еще две.Колебаться Лу Цин не стал. Вытряхнув вторую пилюлю, он отправил ее в рот.Желая закрепиться в этом мире, превратить ресурсы в реальную силу — вот самый верный путь.Оставлять добро при себе смерти подобно.Еще час исступленных тренировок.Когда жар последней, третьей пилюли растворился в его теле, из глубины нутра внезапно донесся глухой хлопок.Хруп!Словно рухнула какая-то невидимая преграда.Кожа по всему телу мгновенно натянулась, худые доселе мышцы чуть округлились, а на их поверхности заиграл слабый, похожий на полированный камень синевато-серый отлив.[Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Второй уровень (1%)]Ступень плоти и кожи покорена!Лу Цин шагнул к глинобитной стене дома, глубоко вдохнул, напряг поясницу и выбросил правый кулак, словно сорвавшееся с цепи ядро.Бум!Прочная кирпичная стена содрогнулась, в месте удара образовалась глубокая вмятина, во все стороны полетели мелкие осколки камня.А на костячках кулака Лу Цина остались лишь едва заметные белые следы — кожа даже не треснула.— Вот она, сила ступени плоти и кожи, — он разжал кулак, прислушиваясь к бурлящей внутри мощной жизненной силе.Теперь, столкнись он с теми надменными учениками из школы, что вечно задирали чернорабочих, ему хватило бы одного удара, чтобы переломать им кости.Но «Кулак Расколотого Камня» — всего лишь никудышная техника, чей потолок ограничивается двумя уровнями.В Пиншуе ступень плоти и кожи — лишь первая ступенька над бездной, где на дне копошатся ничтожные букашки. Выше лежали ступень сухожилий и костей, ступень ци и крови, а также грозные мастера и главы банд, владеющие истинной внутренней энергией.— Сила...В таком месте, не имея ни роду, ни племени, ни надежной крыши над головой, светить своей не по рангу силой — верный способ отправиться на тот свет раньше времени.Лу Цин зачерпнул из колодца воды, смыл с себя грязь и пот.Переодевшись в чистое исподнее, он тщательно зашил три ляна серебра в потайную подкладку одежды.Теперь, имея при себе такие деньги, ему не придется перебиваться крохами с барского стола школьного пайка — можно позволить себе нормальное мясо, чтобы восполнять растрачиваемые на тренировки жизненные силы.

Глава 1. Ежедневные сведения

Великая Даю, провинция Юньчжоу.

Уезд Мэнтан, тихий уездный городок Пиншуй.

На рассвете небо едва серело, окрашиваясь в блеклые, холодные тона.

Лу Цин разомкнул веки и поднялся с жесткого деревянного топчана. Воздух в комнате пропитывался густой, затхлой сыростью и тяжелым запахом прелой трухи. На нем была простая одежда из грубого холста, а лицо — зауряднее некуда, такое в толпе и не заметишь. Выйдя в тесный угол двора, он зачерпнул из глиняной кадки ковш ледяной воды и плеснул на лицо.

Холод пронзил до костей, разом вытравив остатки цепляющегося за сознание сна.

Лу Цин стер с лица капли влаги, и прямо перед его глазами медленно проступили несколько полупрозрачных бледно-голубых строк, видимых лишь ему одному:

[Субъект: Лу Цин]

[Сфера: Отсутствует]

[Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Первый уровень (25%)]

[Ежедневные сведения обновлены.]

[1. (Белый): Чжан, торгующий свининой на восточной улице, прошлой ночью обронил в переулке по дороге домой три медные монеты; пока их никто не подобрал.]

[2. (Белый): Ли Эр, батрак из соседнего двора, погорел на краже хозяйского неочищенного риса — ему переломали левую ногу и вышвырнули вон.]

[3. (Зеленый): Прошлой ночью в полуразрушенном храме Горного Духа в десяти ли от города от потери крови испустит дух тяжело раненный мастер боевых искусств; во внутренних складках его одежды спрятаны флакон с Пилюлей Укрепления Крови и три ляна серебряной мелочи.]

Лу Цин бегло окинул взглядом эти строки.

Первые две несли белые сведения — ценности в них было с гулькин нос. Трех медных монет не хватит даже на плотный обед, а переломанная нога Ли Эра — обыденная драма для внешних трущоб Пиншуя, где человеческая жизнь ценится дешевле соломы, и его это ничуть не касалось.

Все его внимание приковало третье, зеленое донесение.

— Пилюля Укрепления Крови... — тихо пробормотал Лу Цин, пробуя название на вкус.

В этот мир он попал ровно полмесяца назад.

Здесь правили бал мастера боевых искусств, а боевое мастерство определяло абсолютно всё.

Пиншуй был глухой, заброшенной дырой, где боевые школы, банды и местные кланы безжалостно выжимали соки из простого люда.

Сам же Лу Цин числился рядовым внешним чернорабочим в школе Расколотого Камня.

Талантами он не блистал, а кости имел на редкость паршивые.

Он практиковал «Кулак Расколотого Камня» — никудышную технику, которую школа раздавала всем подряд бесплатно.

У этого стиля имелось всего два уровня, и даже доведя их до предельного пика, можно было стать лишь жалким воином начальной ступени плоти и кожи, способным одолеть разве что парочку заурядных громил.

Но даже эту незамысловатую технику Лу Цин, убив полмесяца упорного труда, так и не смог сдвинуть с мертвой точки первого уровня, безнадежно увязнув в самом начале.

Одиночные медитации и изнуряющее стояние в стойках давали ничтожный прирост.

Желая стать сильнее, желая вырваться наверх из этого жестокого, прогнившего мира, приходилось уповать лишь на внешние ресурсы.

Эликсиры, целебные отвары, редкие сокровища небес и земли.

Пилюля же Укрепления Крови как раз служила тем самым средством, с помощью которого воины ступени плоти и кожи восполняли ци и кровь, закаляя свои тела.

В школе такие пилюли продавались по серебряному ляну за штуку.

С его жалованьем в несколько десятков медных монет в месяц ему пришлось бы горбатиться до самой смерти, чтобы скопить хотя бы на один флакон.

— Десятилирмовый склон, — мысленно пометил про себя Лу Цин.

Он развернулся, шагнул обратно в хижину, выудил из-под запыленного топчана ржавый тесак для хвороста и сунул его за пояс, плотно прикрыв широкими полами одежды.

Толкнув скрипучую дверь, он вышел на улицу. Жизнь на дорогах уже кипела вовсю.

Надрываясь, горбатились носильщики, орали горластые торговцы, а по переулкам шныряли бандитские патрули.

Опустив голову, Лу Цин затерялся в толпе и твердым шагом направился к городской окраине.

В школу боевых искусств он сегодня не пошел.

Прогул обойдется ему максимум в пару медных монет вычета. Но если упустить ту пилюлю, убыток станет невосполнимым.

Миновав стены Пиншуя, он заметил, как людские толпы редеют, сменяясь дикими зарослями бурьяна.

Главную дорогу Лу Цин обошел стороной, выбирая самые глухие, заросшие колючим кустарником тропы.

По натуре он был человеком предельно осторожным: раз уж речь шла о тяжело раненном и умирающем воине, кто поручится, что по его следам не шли мстительные враги?

Ближе к полудню впереди замаячил полуразрушенный храм Горного Духа.

Крыша давно обвалилась, обнажив обломанные стропила, с трудом удерживавшие трещащие по швам стены.

Сам Лу Цин бросаться вперед сломя голову не стал.

Затаившись в высокой траве на пологом холме неподалеку, он впился взглядом в храмовые створки.

Время тянулось медленно, вязко.

Внутри стояла гробовая тишина, никаких следов погони или затаившихся врагов замечено не было.

Выждав еще добрых полпалочки благовоний и убедившись в абсолютной безопасности, Лу Цин наконец вытянул из-за пояса тесак, согнулся в три погибели и короткими перебежками бросился к развалинам.

Стоило переступить порог, как в лицо ударил густой, удушливый запах запекшейся крови.

У подножия каменного алтаря безвольно завалилось тело.

Это был мужчина в серых одеждах для боевых искусств. Грудь его пересекала глубокая, обнажавшая кости рана, края кожи вывернулись наружу, а кровь уже успела запечься буро-черной коркой.

Его глаза были широко раскрыты, мертвенно-бледное лицо не оставляло сомнений: он околел.

Лу Цин подошел без тени эмоций на лице.

К заброшенному в сторону железному мечу он даже не прикоснулся — с такой приметной железякой соваться в местный ломбард означало лишь искать себе на голову лишних проблем.

Присев на корточки, он ловким, привычным движением шарил по потайным карманам покойника.

Вскоре пальцы нащупали твердый предмет во внутреннем подкладе.

Извлек наружу: в руке оказался белый фарфоровый пузырек размером с большой палец, а следом — несколько кусков серебряного лома.

Выдернув деревянную пробку, он уловил тонкий целебный аромат.

На дне тихонько покоились три темно-красные пилюли.

— Три пилюли Укрепления Крови... — в глазах Лу Цина мелькнул хищный огонек.

Он быстро спрятал флакон и серебро за пазуху.

Вернувшись в свое убогое жилище, он застал уже вторую половину дня.

Заперев дверь на засов и плотно задвинув ставни, Лу Цин уселся на жесткий топчан, скрестив ноги.

Глубоко вдохнув, он вытряхнул на ладонь одну пилюлю и сразу закинул в рот, проглотив.

Сначала в желудке не было ни малейшего отклика. Но не прошло и десятка ударов сердца, как из самой глубины утробы полыхнула дикая, обжигающая волна — словно он проглотил раскаленный уголек.

— Кхм... — Лу Цин стиснул зубы, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.

Он тут же принял позу из «Кулака Расколотого Камня» и принялся отрабатывать удары в тесной комнатенке.

Бум! Бум! Бум!

Глухие удары кулаков сотрясали воздух.

Медикаментозная мощь пилюли неистовствовала в жилах, а Лу Цин направлял этот обжигающий поток, заставляя его раз за разом омывать мышцы и плоть рук и торса.

С каждым новым ударом он отчетливо ощущал, как волокна рвутся, чтобы тут же, под целебным напором, срастись с новой силой, став еще крепче и прочнее.

Боль разрыва, смешанная с пьянящим ощущением мощи, заставила его невольно исдать сдавленный стон.

Спустя полчаса.

Энергия пилюли иссякла до капли.

Лу Цин замер, покрытый липким потом, словно только что вылез из бани. Поверхность его кожи покрыл тонкий слой зловонного черного налета — вытоптанная из тела грязь.

Но чувствовал он себя неизмеримо лучше прежнего.

Сжав кулаки до звонкого хруста в суставах, он понял, что его физическая сила возросла троекратно.

Мысленно он призвал системную панель:

[Субъект: Лу Цин]

[Сфера: Отсутствует]

[Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Первый уровень (55%)]

— Всего одна пилюля подняла прогресс «Кулака Расколотого Камня» сразу на тридцать процентов, — лицо Лу Цина озарила улыбка.

Если бы он продолжал тренироваться в одиночку, на эти тридцать процентов ушли бы долгие месяцы пота и крови.

Теперь же хватило каких-то получаса.

— Осталось еще две.

Колебаться Лу Цин не стал. Вытряхнув вторую пилюлю, он отправил ее в рот.

Желая закрепиться в этом мире, превратить ресурсы в реальную силу — вот самый верный путь.

Оставлять добро при себе смерти подобно.

Еще час исступленных тренировок.

Когда жар последней, третьей пилюли растворился в его теле, из глубины нутра внезапно донесся глухой хлопок.

Хруп!

Словно рухнула какая-то невидимая преграда.

Кожа по всему телу мгновенно натянулась, худые доселе мышцы чуть округлились, а на их поверхности заиграл слабый, похожий на полированный камень синевато-серый отлив.

[Техника: «Кулак Расколотого Камня» (Низшая) — Второй уровень (1%)]

Ступень плоти и кожи покорена!

Лу Цин шагнул к глинобитной стене дома, глубоко вдохнул, напряг поясницу и выбросил правый кулак, словно сорвавшееся с цепи ядро.

Бум!

Прочная кирпичная стена содрогнулась, в месте удара образовалась глубокая вмятина, во все стороны полетели мелкие осколки камня.

А на костячках кулака Лу Цина остались лишь едва заметные белые следы — кожа даже не треснула.

— Вот она, сила ступени плоти и кожи, — он разжал кулак, прислушиваясь к бурлящей внутри мощной жизненной силе.

Теперь, столкнись он с теми надменными учениками из школы, что вечно задирали чернорабочих, ему хватило бы одного удара, чтобы переломать им кости.

Но «Кулак Расколотого Камня» — всего лишь никудышная техника, чей потолок ограничивается двумя уровнями.

В Пиншуе ступень плоти и кожи — лишь первая ступенька над бездной, где на дне копошатся ничтожные букашки. Выше лежали ступень сухожилий и костей, ступень ци и крови, а также грозные мастера и главы банд, владеющие истинной внутренней энергией.

— Сила...

В таком месте, не имея ни роду, ни племени, ни надежной крыши над головой, светить своей не по рангу силой — верный способ отправиться на тот свет раньше времени.

Лу Цин зачерпнул из колодца воды, смыл с себя грязь и пот.

Переодевшись в чистое исподнее, он тщательно зашил три ляна серебра в потайную подкладку одежды.

Теперь, имея при себе такие деньги, ему не придется перебиваться крохами с барского стола школьного пайка — можно позволить себе нормальное мясо, чтобы восполнять растрачиваемые на тренировки жизненные силы.