Слушайте все, Вторая барышня скоро прибудет. Те слуги, что хотят стать телохранителями, марш строиться по порядку, встаньте смирно! — высокомерно бросил управляющий Внешнего двора Пань Жэнь, глядя свысока на всех рабов на арене для боевых искусств.
Стоило ему вспомнить, что кто-то из презренных невольников сможет стать личным телохранителем Второй барышни и выбиться в люди, как его сердце наполнилось злобой!
К счастью, он подготовился заранее: вспомнив о подношении, которое преподнес один из рабов, старое лицо Паня Жэня расплылось в умиротворенной улыбке, полной сладких воспоминаний.
Теперь, когда нашелся раб, изучивший тот комплекс кулачного боя, сегодня он обязательно преподаст Янь Сюаню — этому ничтожному конюху — суровый урок, чтобы тот понял, что такое истинное превосходство знатных и ничтожность подлых!
— Брат Сюань, этот живодер Пань косится на тебя недобрым взглядом! — вполголоса предупредил Ся Юань, пока они стояли в очереди.
Янь Сюань слегка кивнул и ничего не ответил.
Обычно управляющий Внешним двором Пань Жэнь, пользуясь своей крошечной властью, смотрел на них, рабов, как на букашек!
Не говоря уже о том, что на днях он получил от Второй барышни в награду пять лямов серебра, но даже не подумал преподнести их в знак уважения Паню Жэню.
Для Паня Жэня это было непростительным грехом!
Как же ему было не затаить обиду?
Впрочем, предстоящая схватка будет зависеть исключительно от личных сил. Хотя Пань Жэнь внешне и казался человеком высокого положения, перед Второй барышней он не имел ни малейшего права голоса, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в отбор телохранителей.
Поэтому единственное место, где Пань Жэнь мог пакостить — это тот самый человек, который в ту ночь подглядывал за тренировкой с кулачным трактатом.
Кто же этот человек?
Янь Сюань нахмурился и отошел в самый хвост толпы.
Он специально выбрал место ближе к концу очереди, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и иметь возможность понаблюдать за противниками.
Однако обнаружить того, кто вызывал подозрения, так и не удалось.
Впрочем, Янь Сюань не переживал: мастерство придает смелости, и после того, как Кулак Быка-Демона достиг совершенства, его уверенность в собственных силах значительно возросла.
Во время поединка этот негодяй неизбежно выдаст себя с головой!
Многие в строю были одеты в свою обычную одежду.
Тех, кто, подобно ему, сменил наряд на чистое платье, оказалось немного — далеко не все понимали простую истину, что одежда красит человека.
Ся Юань тоже заметил это и тихо произнес:
— Брат Сюань, спасибо, что предупредил меня раньше, иначе я бы так и остался в своих старых лохмотьях!
— Помнишь то, о чем я говорил? — Янь Сюань смотрел прямо перед собой и ответил вполголоса.
Ся Юань решительно кивнул и умолк.
Услышав, что предстоит отбор в телохранители к Второй барышне, желающих встать в очередь оказалось не так уж много — сплошная молодежь.
Янь Сюань заметил, что многие старики прятали глаза и даже не пытались подойти к очереди, словно им были известны какие-то внутренние тайны.
Например, что уровень выживаемости телохранителей Второй барышни крайне невелик.
Если подумать, древние говорили: находиться рядом с правителем — все равно что спать рядом с тигром, не говоря уже о том, что эта Вторая барышня была настоящей своенравной и капризной тигрицей!
Если бы у него был какой-то другой шанс, Янь Сюань ни за что не стал бы лезть в эту мутную воду и участвовать в отборе телохранителей.
Но стать телохранителем означало получить хотя бы призрачный шанс ступить на порог Бессмертной секты и прикоснуться к бессмертному пути, а это заставляло его бороться, даже если придется рискнуть всем!
Достижение совершенства в Кулаке Быка-Демона не делало его непобедимым.
На душе у Янь Сюаня было тяжело: хотя мастерство Кулака Быка-Демона и давало ему определенную уверенность в отборе, происхождение этого приема оставалось тайным.
Если кто-то узнает, что он, простой конюх, тайком освоил боевое искусство...
Его вполне могут забить до смерти на месте!
В этот момент на краю площадки поднялась легкая суматоха.
— Вторая барышня идет!
— Второй барышне всего шестнадцать, а она уже выросла писаной красавицей! Говорят, с самого детства ее купали только в самом отборном молоке и жемчужной пудре, ее кожа белее тофу, а дивный аромат, исходящий от нее, способен даже привлечь бабочек для танца!
— Придержи языки, не смейте оскорбить благородную особу!
Слух Янь Сюаня после достижения совершенства в Кулаке Быка-Демона стал поразительно острым. Прислушавшись к шепотку на краю площадки, он глубоко вздохнул!
Вторая барышня прибыла, отбор телохранителей начинался!
Вот только из этих тридцати шести претендентов...
Сколько из них смогут уйти отсюда на своих двоих?
Ау! Гав! Гав-гав-гав!
Внезапно раздался целый каскад собачьего лая. На краю площадки поднялась суматоха, и многие в строю испуганно задрожали от страха!
— Слушайте все: сейчас все вы поднимаетесь на помост для общей свалки! Десять человек, которые последними устоят на ногах среди стаи охотничьих псов, пройдут предварительный отбор!
Холодная красавица сидела на возвышении для почетных гостей, нежно поглаживая шерсть своего любимого пса, и объявила на всю арену.
Люди в строю переглянулись с ошеломленными лицами!
Кто бы мог подумать, что отбор телохранителей пройдет не в формате поединков на арене, а в виде жестокой свалки?
При этом им придется не только сражаться с соперниками, но и уворачиваться от свирепых псов, ни в коем случае не смея ранить или убить животных.
В семье Цзян собачья жизнь ценилась выше человеческой!
В конце концов, кому не было известно, что у Второй барышни с детства имелись две главные страсти: первая — обожать коней как сокровище, вторая — трястись над собаками больше собственной жизни!
Даже если им удастся продержаться на помосте до конца и пройти отбор, сколько целых мест останется на их телах?
А если они покалечатся, станут инвалидами и при этом провалят отбор телохранителей, неужели семья Цзян станет их держать?
В мгновение ока сердца людей затрепетали от тревоги. Толпа испуганно зашумела, и многие, охваченные трепетом, уже готовы были дать задний ход.
Янь Сюань стоял в хвосте колонны и погрузился в раздумья.
Если начнется общая свалка под заушением своры собак, сможет ли он, не раскрывая своих приемов кулачного боя, действительно одолеть тридцать с лишним человек и выйти сухим из воды?
Из-за отсутствия реального боевого опыта Янь Сюань не мог поручиться, что обладает такими способностями.
Хлесь!
Внезапно раздался резкий свист хлыста, рассекающего воздух!
Холодная красавица сидела на возвышении, задрав свой белый подбородок и демонстрируя безупречную, длинную лебединую шею. Окинув взглядом всю арену, она нетерпеливо взмахнула хлыстом:
— Сборище никчемных рабов, вы собираетесь подниматься на помост или нет? Псы уже вовсю рвутся в бой! Если хотите стать моими телохранителями, у вас даже на это не хватает духу? Кто сейчас откажется — умрет на месте!
Стоило ей произнести эти слова, как в строю поднялся переполох!
Возможности отступить больше не оставалось. Те, кто в обычной жизни поддерживал хорошие отношения, переглянувшись, тут же стали сбиваться в маленькие группы.
Теперь отступать было некуда.
Либо они войдут в десятку выстоявших до конца!
Либо умрут прямо сейчас!
Янь Сюань повернулся к Ся Юаню и произнес вполголоса:
— Когда поднимемся на помост, делай так, как я говорил, но следи за тем, чтобы ни в коем случае не причинить вреда этим тварям.
— Я понял, — сжав зубы, ответил Ся Юань.
Гав! Ау! Гав-гав!
Увидев поднимающихся на помост людей, свирепые псы на арене оскалили зеленеющие от жадности глаза и с яростью бросились на них.
— А-а-а!
Один из юношей не успел увернуться и издал пронзительный вопль!
Сотни зубов вонзились в него со всех сторон, хищники терзали его голову, лицо, плечи и спину, и вскоре все его тело покрылось кровавыми подтеками!
От этих криков ужаса у всех стоявших внизу похолодело на сердце!
Увидев эту кровавую сцену, холодная красавица лишь слегка изогнула бровки, а на ее белоснежном личике промелькнуло выражение живого интереса!
Помост для боевых искусств был невелик.
Девять свирепых псов и тридцать шесть человек вмиг заполнили пространство до отказа: куда ни глянь, везде сновали либо собаки, либо люди.
Свалка вспыхнула в одно мгновение!
Многие еще даже не успели опомниться от царившего вокруг хаоса.
Под изумленными взглядами тех, кто остался внизу, Янь Сюань первым увернулся от оравы псов и нанес удар кулаком по рослому крепкому мужчине.
Именно этот субъект с наибольшей вероятностью мог освоить кулачный трактат.
Тот амбал был главарем небольшой группы из трех человек; с квадратным лицом, суровым и непреклонным выражением, он с яростью бросился навстречу.
Остальные тридцать с лишним участников были только рады такому исходу: по телосложению этот здоровяк был самым крупным среди всех тридцати шести!
С первого взгляда было ясно — крепкий орешек, справиться с ним непросто!
И раз нашлся безумец, готовый испытать его на прочность, лучше и придумать нельзя!
Холодная красавица тоже обратила внимание на эту сцену. Заметив, что Янь Сюань строен, одет в чистую одежду и реагирует быстрее остальных, она едва заметно кивнула и обратилась к стоявшему рядом телохранителю:
— У этого раба храбрости не занимать, как его зовут?

Комментарии

Загрузка...