Трава Грез была исключительной редкостью.
Даже если не перерабатывать ее в пилюли, а просто проглотить, это принесло бы практику немалую пользу.
«По слухам, трава Грез укрепляет дух. Если съесть ее целиком, ментальная сила получит пусть и небольшой, но ощутимый прирост», – размышлял Ли Чанъань.
Находясь в подземном убежище, он с нескрываемой радостью в глазах разглядывал находку.
Это сокровище было слишком труднодоступным. Сюй Фугуй постоянно наводил справки в Бессмертном городе Жёлтого Журавля по просьбе Ли Чанъаня, но все было тщетно. Изредка растение появлялось на рынке, но его тут же забирали по предварительному заказу влиятельные кланы или крупные секты. Таким, как они, свободным практикам, ловить было нечего.
— Путь свободного практика полон терний, — вздохнул Ли Чанъань и бережно убрал траву Грез.
Помимо нее в сумке для хранения Чжэн Сунчэна нашлось более десяти видов вспомогательных ингредиентов для Пилюли Возведения Основания. Большинство из них уже были у Ли Чанъаня. Например, сока Зеленого Бамбука оказалось целых три порции! Но нашлись и те, которыми он еще не обзавелся.
— Лишнее можно будет позже выменять, — рассудил он.
На рынке Цинхэ многие свободные практики давно оставили надежду на Заложение Основ, но в городе Жёлтого Журавля многие все еще лелеяли эту мечту, а потому хранили в сумках нужные ингредиенты. Сюй Фугуй сообщал, что в Бессмертном городе существуют целые объединения вольных культиваторов, которые регулярно устраивают ярмарки для обмена материалами и сведениями о Пилюлях Возведения Основания.
Ли Чанъань аккуратно сложил все компоненты, откладывая их до лучших времен, и принялся изучать остальные трофеи.
— Сразу видно старейшину клана алхимиков. Какое изобилие!
Запасы Чжэн Сунчэна – и по количеству, и по разнообразию – многократно превосходили то, что было у Чжэн Цзиньбао. От низшего до высшего качества первого ранга – здесь было все. Глаза Ли Чанъаня разбегались от пестроты флаконов. В сумке нашлись даже три пилюли Прорыва Облаков, помогающие преодолеть барьер между средней и поздней стадиями Закалки Ци!
Но главным сюрпризом стала пилюля Защиты Каналов.
— Драгоценное средство для прорыва к Заложению Основ... Она не помогает пройти через три заставы – духа, энергии и воли, но ее единственное назначение бесценно: уберечь меридианы от разрыва, чтобы практик не погиб от отдачи при неудаче.
Ли Чанъань взял в руки полупрозрачный нефритовый флакон. Внутри покоилась идеально круглая бусина – то, о чем грезили тысячи практиков Закалки Ци. На последних двух аукционах цена на такие пилюли переваливала за две тысячи духовных камней!
— Отдать две тысячи, чтобы гарантированно выжить при провале – весьма выгодная сделка, — подумал Ли Чанъань.
Впрочем, многие на пороге Заложения Основ пренебрегали этой защитой. Две тысячи духовных камней – сумма колоссальная. Практики предпочитали тратить эти деньги на артефакты, временно усиливающие магическую силу, кровь или дух, чтобы хоть на йоту поднять жалкие шансы на успех. Они шли на штурм вершины с девизом «победа или смерть».
Именно поэтому так много смельчаков гибло на этом этапе.
— Мне эта пилюля ни к чему, я пойду иным путем, используя Пилюлю Возведения Основания, — Ли Чанъань качнул головой и убрал флакон, решив продать его при случае.
Он распределил все лекарства по категориям, отложив в сторону те, что пойдут на продажу.
— Жаль, наследия алхимии так и нет, — посетовал он.
Клан Чжэн слишком строго охранял свои секреты. И Чжэн Цзиньбао, и Чжэн Сунчэн, погибшие от его руки, были ключевыми фигурами в семье, но ни у одного в сумке не нашлось даже записей об алхимии, не говоря уже о передаче техник. Ли Чанъань очень хотел обучиться этому искусству и давно заглядывался на их методы второго ранга. Путь бессмертия невозможен без эликсиров, но раздобыть знания оказалось непросто.
— Ну да ладно, времени впереди много, шанс еще представится, — он не спешил.
Город Жёлтого Журавля богат ресурсами, там многие знания продаются открыто. Сюй Фугуй писал, что в продаже встречаются даже высшие техники создания талисманов и марионеток, вот только цена для обычного практика неподъемная. Что касается алхимии, можно было купить методики среднего качества первого ранга. Тоже за баснословные деньги.
— Дорого, зато есть где купить. Неудивительно, что вольные практики считают город Жёлтого Журавля своей святыней, — Ли Чанъань отогнал лишние мысли и вернулся к осмотру сумки.
Из-за недавней схватки магических инструментов у Чжэн Сунчэна осталось мало – почти все он пустил в ход, пытаясь отбиться от двух мечевых массивов. Единственным уцелевшим артефактом высшего качества первого ранга был его привычный меч Огненного Дракона.
— На лезвии трещины. Понятно, почему старик так вцепился в Кристалл Истинного Пламени – хотел починить оружие.
Судя по всему, до встречи с Ли Чанъанем старейшина уже прошел через жестокую битву, в которой его меч едва не разлетелся вдребезги.
— Годы уже не те, а все лезет в драки. Это до добра не доведет: нельзя выигрывать вечно, рано или поздно встретишь кого-то сильнее себя.
Один проигрыш – и на кону вся жизнь. Ли Чанъань покачал головой: сам он сражаться не любил, предпочитая тихую культивацию в четырех стенах.
— Талисманов у него тоже почти не осталось, все сжег в массиве.
К счастью, среди прочего добра нашлось кое-что полезное для закалки тела.
— Лоза Обжигающего Сердца и Роса Зари! Как раз для седьмого этапа. Я их так долго искал, — он с улыбкой спрятал находки.
Остатки сокровищ распределил так: часть для Черепахи Глубинных Вод и Дахуана, остальное – на обмен. Закончив опись, Ли Чанъань применил технику побега и поспешил обратно на рынок Цинхэ.
Минуло несколько дней. На рынке Цинхэ было относительно спокойно, но поползли слухи.
— Слыхали? Старейшина клана Чжэн, Чжэн Сунчэн, сцепился на черном рынке с каким-то таинственным мастером. Гнался за ним и до сих пор не вернулся.
— Да говорят, убили его!
— Кто говорит?
Свидетелей стычки было слишком много, скрыть такое невозможно. Многие уже успели сходить на место боя и по следам пытались восстановить картину событий, но Ли Чанъань тщательно замел за собой хвосты.
— Чжэн Сунчэна так долго нет... Неужели и впрямь погиб?
— Он же на девятом уровне Закалки Ци! Кто мог его завалить? Неужели главарь Хэйфэншань?
Люди гадали и судачили, больше из любопытства и любви к зрелищам. Вскоре на место прибыл и Чжэн Линфэн. Он был сам не свой от тревоги, а пересуды только добавляли масла в огонь.
— Нет, с дедушкой все будет хорошо! — Лихорадочно шептал он.
За это время он разослал множество людей на поиски. Семья Чжэн отнеслась к исчезновению крайне серьезно, глава клана даже прислал подкрепление из родового поместья. Но время шло.
Пролетел месяц. Чжэн Сунчэн словно сквозь землю провалился – ни его самого, ни тела. В итоге клану Чжэн пришлось признать очевидное: старейшина мертв. Виновными объявили практиков-грабителей с горы Хэйфэншань.
Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
— Точно Хэйфэншань! Говорят, сам главарь руку приложил.
— Ну и силен же он, этот Большой Босс.
— Считай, Чжэн Сунчэн уже четвертый мастер девятого уровня, павший от его рук. И все старейшины благородных семей!
Трепет перед легендарным главарем бандитов только рос. Вскоре весть долетела и до самой горы Хэйфэншань. Услышав это, главарь разбойников впал в ступор:
— Что?! Опять я убил?

Комментарии

Загрузка...