Запасы крови редких тварей у мастера Чжу Гана действительно поражали.
И по количеству, и по разнообразию они превосходили всё, что Ли Чанъань мог себе вообразить. Не раздумывая, он тут же выкупил более десяти видов эссенций.
— Эта встреча оказалась на редкость удачной, — радовался он про себя.
Даже если забыть про загадочный жетон, остальные приобретения с лихвой окупали потраченное время.
В этот момент в толпе показался знакомый силуэт. Чжэн Линфэн.
Облаченный в лазурные одежды, он шел с легкой, непринужденной улыбкой на лице.
— Приветствую, друзья! Уже успели оценить ту странную стелу?
— Да, вещь прелюбопытная, — отозвался Ван Ху.
Остальные тоже закивали в знак согласия. Чжэн Линфэн продолжил:
— Наш патриарх тоже нашел её весьма интригующей. Полагает, в ней сокрыта великая тайна.
Казалось, он пришел лишь за тем, чтобы поболтать о диковинке. Поговорив еще немного, Чжэн Линфэн вежливо откланялся.
Но перед уходом его взгляд на краткий миг скользнул по Ли Чанъаню. В самой глубине его зрачков на секунду мелькнула холодная жажда крови.
— Никчемный Чу Му! — Кипело у него внутри.
Столько времени прошло, а Ли Чанъань по-прежнему жив-здоров, и нет ни малейшего намека на действие яда. Сам же Чу Му бесследно исчез. Чжэн Линфэн не сомневался: Ли Чанъань прикончил незадачливого отравителя.
— Я был слишком занят наведением порядка на рынке и дал этому выскочке передышку. Неужели он решил, что я оставил его в покое?
Лицо Чжэн Линфэна на мгновение исказилось от злобы. Он знал, что Ли Чанъань богат – скорее всего, золото Чжэн Цзиньбао осело в его карманах. Одна мысль о тех накоплениях заставляла его сердце биться чаще.
К тому же, устранение Ли Чанъаня было необходимо для того, чтобы окончательно подрезать крылья Чжэн Цинцин.
— Цинцин, я больше никогда не позволю тебе помыкать мной! — Он до боли сжал кулаки.
Сейчас он был на коне, но понимал: талант Чжэн Цинцин велик. Дай ей время, не мешай – и она рано или поздно вернет себе власть.
— Нужно брать этого Ли Чанъаня под узцы, и как можно быстрее.
Он посмотрел на мастеров-укротителей, стоявших рядом с Ли Чанъанем, и в его голове созрел план.
Тем временем торговля подходила к концу. Люди прощались, договариваясь о новых встречах. Ли Чанъань пошел назад вместе с Ло Кунем.
— Старший Ло, вы так ничего и не вспомнили о той стеле? — Спросил он по дороге.
— Увы, — Ло Кунь выглядел расстроенным. Он так долго всматривался в камень, но озарение не пришло. Видимо, не судьба.
Вернувшись домой, Ли Чанъань сразу же достал тот самый трухлявый жетон.
— Судя по всему, это была какая-то ценная древесина, но за века вся магия выветрилась, превратив её в обычную щепку.
Он осторожно направил тонкую нить ментальной силы к серебристой точке на торце жетона.
В следующее мгновение перед его внутренним взором развернулось пространство.
— Есть! — Он не смог сдержать улыбки.
Внутри лежали аккуратные стопки – несколько сотен флажков для массива. А рядом покоился нефритовый свиток с описанием эффектов и способа установки Массива Иллюзорной Гибели Грозовых Облаков.
Ли Чанъань принялся жадно изучать записи. С каждой строчкой его восторг рос.
— Этот массив во многом похож на мой старый – он тоже умеет ловить и убивать незваных гостей.
Но была и важная деталь: это построение могло создавать иллюзии! Жертва, если у неё нет особых способностей к обнаружению, даже не поймет, что попала в ловушку. Массив будет водить её за нос иллюзорными образами, пока та сама не шагнет навстречу смерти.
Ли Чанъань был в восторге. Когда Вэй Сэнь ворвался к нему, он успел сжечь уйму ценных пилюль и талисманов, прежде чем погиб.
— Будь у меня тогда этот массив, я бы просто заставил его блуждать в моке, пока он не выдохся. Тогда всё содержимое его сумки досталось бы мне в целости и сохранности!
Любого, кто без спроса переступал порог его двора, Ли Чанъань уже считал покойником, а его вещи – своей законной добычей. А раз имущество его, то и портить его незачем.
— Впрочем, запуск махины второго ранга потребует немало духовных камней. Если лезет какая-то мелочь, тратиться на него не стоит.
Ли Чанъань еще около получаса вникал в тонкости управления, пока не заучил всё до автоматизма. После чего принялся за работу.
— Спрячу-ка я новый массив внутри старого.
Прием «матрешки» был классикой среди мастеров формаций. Ли Чанъань неспешно обходил двор, отправляя флажки один за другим в пустоту между мирами.
Наконец, контур замкнулся. Массив Иллюзорной Гибели Грозовых Облаков был готов. Короткий импульс – и пространство во дворе на миг исказилось, послышался глухой рокот грома, повеяло предгрозовой свежестью.
— Готово! — Он с облегчением выдохнул.
Теперь, пока к нему не пожалует настоящий мастер Заложения Основ, бояться было нечего. Практиков Закалки Ци он мог перемалывать пачками.
Прошло еще несколько месяцев. Жизнь вошла в привычную колею. Мастерство в создании талисманов росло не по дням, а по часам. Последняя попытка создать высококачественный талисман высшего качества хоть и провалилась, но Ли Чанъань успел начертить уже восемьдесят процентов узора. Победа была близка.
Завершился и четвертый этап закалки тела, успешно пройденный через проверку на прочность.
— Теперь я официально на среднем этапе первого ранга закалки. Моя кожа способна выдержать удар практика четвертого уровня Закалки Ци, — Ли Чанъань был доволен результатом.
Его жизненная сила теперь била ключом, намного превосходя показатели обычных культиваторов того же уровня.
— Путь закалки тела тяжел, но при наличии ресурсов он идет куда быстрее, чем обычная медитация. По крайней мере, здесь тебя не так сильно ограничивает врожденный духовный корень.
— Для пятого этапа понадобится еще больше эссенций, нужно подготовиться заранее, — решил он.
Ли Чанъань собрался и решил навестить Чжу Гана. В последнее время он часто виделся с Чэнь Цянья, обсуждая талисманы, но вторым по частоте встреч стал именно старый укротитель.
Он и не подозревал, что в этот самый момент у Чжу Гана уже был гость.
— Мастер Чжу, вы ведь служите приглашенным старейшиной нашей семьи уже больше тридцати лет, не так ли? — Чжэн Линфэн с вежливой улыбкой сидел напротив старика.
Они оба были на поздних этапах Закалки Ци, поэтому общение шло на равных.
— Именно так, — кивнул Чжу Ган, пытаясь угадать, к чему клонит второй молодой господин.
Чжэн Линфэн продолжил:
— За эти годы вы стали нам почти родным. Мало кто из экспертов задерживается у нас на такой срок.
— Ближе к делу, господин.
— Что ж, хорошо! — Улыбка Чжэн Линфэна мгновенно погасла. Он подался вперед и спросил в лоб:
— Мастер Чжу, вы лучший укротитель зверей на рынке Цинхэ. Под вашим началом тысячи тварей. Но скажите мне... человек ведь тоже в своем роде зверь. Можете ли вы укротить человека?

Комментарии

Загрузка...