Центр рынка.
Зал Дел.
Запыхавшийся Чжэн Мин вбежал внутрь, но, сколько ни оглядывался, так и не увидел Чжэн Цинцин.
— Юной госпожи нет?
Он уже собирался уходить, когда его окликнул Чжэн Цзиньбао:
— Чжэн Мин! На тебе лица нет, что-то стряслось?
— Да нет, дядя Цзиньбао. Просто зашел посмотреть, нет ли каких простых семейных поручений, — Чжэн Мин натянул улыбку, решив не выдавать правды.
Он прибавил шагу и быстро покинул здание.
Вскоре он добрался до поместья Чжэн Цинцин и попросил аудиенции.
— Не спеши, рассказывай все по порядку, — мягко произнесла Чжэн Цинцин, одарив его улыбкой.
Чжэн Мин перевел дух и начал описывать события в тайном измерении.
Когда он дошел до того момента, где Сюй Фугуй пустил в ход пачку талисманов среднего качества, Чжэн Цинцин на миг замерла, в её прекрасных глазах мелькнуло удивление.
— Ты хочешь сказать, что эти талисманы Сюй Фугую дал Ли Чанъань?
— Я... — Чжэн Мин осекся. Он еще не успел озвучить свою догадку, как юная госпожа сделала это за него. — Да, госпожа, я думаю именно так.
Он закивал и продолжил:
— Я давно знаю Сюй Фугуя. Он не владеет никаким ремеслом, большой удачи за ним не водилось, да и на сундуках в тайных землях его пару раз обманывали. В карманах у него вечно гуляет ветер, он в жизни не смог бы купить столько талисманов среднего качества.
— Хорошо, я поняла, — Чжэн Цинцин кивнула, погрузившись в раздумья.
Через мгновение она вручила Чжэн Мину несколько флаконов с пилюлями и артефакт низшего качества.
— Я знаю, что ты не хочешь прожить жизнь посредственностью, поэтому и рискуешь в вылазках. Но помни: мир за пределами семьи гораздо суровее. Будь осторожен.
— Благодарю, юная госпожа! — Чжэн Мин был вне себя от радости. Пилюли и так были пределом его мечтаний, а артефакт стал приятным сюрпризом.
Забрав награду, он в приподнятом настроении удалился.
Чжэн Цинцин задумчиво посмотрела в сторону дома Ли Чанъаня.
«Я полагала, что без доступа к знаниям о высших талисманах он рано или поздно сам придет к нам за наследием».
Но рассказ Чжэн Мина заставил её осознать:
Ли Чанъань скрывал куда больше, чем она предполагала!
— Подумать только, он уже стал мастером среднего качества, — тихо вздохнула она, пытаясь унять изумление.
Ли Чанъань раз за разом обходил её ожидания, заставляя признавать свои суждения ошибочными.
Стоявшая рядом Чжэн Линъэр не могла в это поверить. Она захлопала глазами, а на её щеках отразилось недоумение.
— Сестрица Цинцин, почему ты так уверена? Разве он не мог просто купить эти талисманы? Или, может, Сюй Фугую все-таки улыбнулась удача?
— Что ж, я собираюсь пойти и спросить его об этом лично.
Чжэн Цинцин поднялась, поправила прическу и направилась к выходу. Глянув на подругу, она с улыбкой спросила:
— Линъэр, пойдешь со мной?
— Я... — Лицо девушки то бледнело, то краснело. Она опустила голову и пропищала едва слышно:
— Пожалуй, не пойду. Все равно это меня не касается.
— Как знаешь. Тогда сосредоточься на тренировках, — мягко ответила Чжэн Цинцин, не настаивая.
...
В это время Ли Чанъань обдумывал конструкцию новой марионетки.
— Мои навыки выросли, теперь я официально мастер марионеток высшего качества первого ранга. Новая кукла может быть сложнее.
На этот раз он задумал создать человекоподобную марионетку.
— Хоть они и сложны в изготовлении, управлять ими куда удобнее, — рассуждал он.
В случае успеха у него появится боевая единица, способная противостоять практикам поздней стадии Закалки Ци.
К тому же марионетки, в отличие от массивов, можно носить с собой, что делало их гораздо практичнее.
Вскоре в его голове сложился примерный чертеж.
— Завтра загляну на черный рынок. Там материалы обычно дешевле.
Ли Чанъань привык экономить каждую кроху. Главное, чтобы вечернее гадание не предвещало беды.
В этот момент снаружи раздался знакомый голос:
— Брат Ли, ты дома?
Это был Сюй Фугуй. Ли Чанъань тут же пошел открывать.
— Фугуй! Ну как, была ли удача в тайных землях? — С улыбкой поинтересовался он.
При этих словах Сюй Фугуй заметно побледнел.
— Брат Ли, я уж думал, что больше тебя не увижу, — он все еще пребывал в шоке и принялся в красках расписывать случившееся.
Выслушав его, Ли Чанъань кивнул.
— Повезло тебе. Те грабители были не самыми умелыми: зашкалила нерешительность, да и реакция подвела. Иначе ты бы точно не вернулся.
— Брат Ли, это всё благодаря твоим талисманам!
Тут Сюй Фугуй замялся.
— Слушай, я там наплел кое-чего своим спутникам, чтобы отвести подозрения... Надеюсь, проблем не будет?
— Пустяки. Даже если узнают – не беда, — легкомысленно отозвался Ли Чанъань.
Сюй Фугуй заметно расслабился. Больше всего он боялся подставить своего благодетеля.
— Брат, раз уж ты не боишься раскрытия навыка, почему бы тебе не наняться к Чжэнам приглашенным старейшиной?
Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Статус старейшины сулил немалые выгоды.
Ли Чанъань, посмеиваясь, покачал головoй.
— Чем выше статус, тем больше ответственности. Свобода мне дороже.
Сюй Фугуй понимающе кивнул. Духовный контракт с семьей Чжэн – дело серьезное, подписывать его абы как не стоило.
Вскоре гость откланялся и ушел отдыхать. Ли Чанъань вернулся к чертежам, но не прошло и четверти часа, как у дверей снова послышался голос.
— Даоист Ли, вы дома?
Голос был чистым и мелодичным, словно горный ручей, – такой не спутаешь ни с чьим другим.
Чжэн Цинцин.
Ли Чанъань замер. Юная госпожа лично пришла к нему?
Он поспешил отпереть дверь.
— Мое почтение, юная госпожа.
— Даоист Ли, полноте вам, — Чжэн Цинцин в платье нежно-зеленого цвета мягко улыбнулась. Ли Чанъань пригласил её войти.
Когда они устроились в комнате, она спросила:
— Довольны ли вы этим домом, даоист Ли?
— Это место сравнимо с духовной жилой первого ранга высшего качества. О таком многие лишь мечтают, как я могу быть недоволен? — Ли Чанъань отвечал почтительно и искренне.
Чжэн Цинцин мягко посмотрела на него:
— Если вы согласитесь стать приглашенным старейшиной моей семьи, я смогу предоставить вам еще лучшие условия для самосовершенствования.
Услышав это, Ли Чанъань изобразил горькую усмешку.
— Похоже, от вас ничего не скроешь, госпожа, — вздохнул он.
Раз уж она заговорила об этом, значит, знала о талисманах среднего качества.
Впрочем, он и не собирался вечно прятаться. Владея искусством высшего качества, скрывать навыки среднего уровня не имело смысла.
В глазах окружающих его прогресс выглядел быстрым, но всё же оставался в рамках разумного.

Комментарии

Загрузка...