Настал очередной полдень.
Ли Чанъань пообедал и по привычке занялся марионетками.
— Мои механизмы, как и талисманы, должны работать в связке, — размышлял он.
Одной марионетке трудно быть мастером на все руки. Возможно, на высоких рангах это и реально, но на низших лучше делать упор на что-то одно: либо сокрушительную атаку, либо непробиваемую защиту, либо невероятную скорость.
— Попытка совместить всё сразу лишь сделает марионетку посредственной, — рассудил Ли. А посредственность ему была ни к чему.
Через некоторое время он набросал чертеж защитного механизма.
— На черном рынке я как раз прикупил материалов для среднего качества, теперь, когда рука набита, пора пробовать.
Едва идея начала обретать форму в его голове, как со стороны ворот донесся голос Сюй Фугуя:
— Брат Ли, ты здесь живешь?
Ли Чанъань отложил инструменты и вышел во двор. Открыв ворота, он увидел бледного от волнения Сюя. Тот, завидев друга, шумно выдохнул.
— Брат Ли, так ты и правда здесь поселился!
Разглядывая просторный двор, Сюй Фугуй не знал, чего в нем больше – изумления или зависти. Четверть часа назад он заглянул к Ли домой по старому адресу, но нашел лишь пустые стены. Встревоженный, он бросился к Чу Даню и выпытал правду. До последнего он боялся, что ошибся адресом и потревожит покой какого-нибудь грозного мастера.
— Заходи, Фугуй, поговорим внутри, — Ли Чанъань приветливо махнул рукой.
Сюй Фугуй на мгновение замялся, чувствуя себя не в своей тарелке в столь богатой усадьбе.
— Рассказывай, что за дело у тебя? — Спросил Ли, когда они устроились во дворе.
— Брат Ли, я тут в тайном измерении камень один странный нашел, — Сюй достал из-за пазухи оранжево-желтый булыжник величиной с куриное яйцо. С виду – ничего примечательного. — Штука явно ценная, но ни я, ни ребята не смогли понять, что это такое. Может, ты знаешь?
Стоило Ли Чанъаню взглянуть на находку, как его глаза азартно блеснули. Он сразу узнал этот предмет.
Это было «собачье сокровище» – кристаллизация магической энергии, образующаяся в теле псовых демонических зверей стихии земли после их смерти.
— Судя по всему, это кристалл зверя поздней ступени первого ранга. Для Дахуана это будет бесценным даром, — прикинул Ли. В тайных мирах и правда таилось немало сокровищ, раз уж Сюй Фугую удалось раздобыть такое.
Он не стал ничего скрывать и честно выложил другу правду:
— Фугуй, тебе этот камень ни к чему, а мне он очень нужен. Продай его мне.
— Брат, забирай просто так, — Сюй Фугуй замотал головой. — Ты столько лет мне помогал, я и доли того не вернул.
— Нет, дружба дружбой, а в делах должен быть порядок, — твердо отрезал Ли.
В итоге они сошлись на обмене: Ли Чанъань отдал за камень несколько наборов талисманов среднего качества.
— Фугуй, в тайных мирах опасно. Это символы среднего качества, береги их, когда-нибудь они спасут тебе жизнь.
— Среднего? — Сюй Фугуй вытаращил глаза. Он и помыслить не мог, что Ли Чанъань уже перешагнул этот рубеж. — Брат Ли, ты... ты совершил прорыв?
— Да, — коротко кивнул Ли.
Сюй застыл, словно громом пораженный. В мире культивации сила решала всё. Если бы они не были друзьями, ему пришлось бы называть Ли «старшим»!
Спустя минуту он пришел в себя.
— Брат, будь уверен, я об этом – ни звука.
***
Проводив гостя, Ли Чанъань вернулся к чертежам. Вскоре прибежал Дахуан и принес свежие вести.
— Значит, Чжэн Цзиньбао нанял еще одного грабителя? Да такого сильного, что ты побоялся подойти близко? — Ли Чанъань нахмурился.
Дахуан сейчас по силе не уступал человеку на седьмом уровне Закалки Ци. Если пес почуял опасность, значит, противник находится на восьмом или девятом уровне.
— Неужели кто-то из верхушки Черного Ветра?
В этой округе только у них были мастера поздних стадий среди разбойников.
— Хорошо, что я поставил массив, — Ли Чанъань мысленно похвалил себя за предусмотрительность. — Пусть приходит. На нем и проверим, как работает защита.
Он поднялся, собрал необходимые вещи, скрыл свою истинную ауру и вместе с Дахуаном покинул дом. В самой усадьбе он оставил марионетку-двойника, чтобы та служила приманкой.
К ночи он, замаскировавшись под культиватора со стихией огня, снял скромную комнату в другом конце рынка.
— Дахуан, в этом камне полно силы, поглощай его потихоньку, — Ли потрепал пса по голове и протянул ему находку.
— Гав! — Дахуан радостно вильнул хвостом и в один миг проглотил сокровище.
***
Ночь окутала рынок тишиной. Едва пробил час Крысы, перед глазами Ли Чанъаня вспыхнуло золотое сияние.
[Гексаграмма обновлена]
[Сегодняшнее предсказание: БЛАГОПРИЯТНО]
[Практик-грабитель поздней стадии Закалки Ци, получив заказ, попытается тайно устранить вас. Однако при попытке проникновения он окажется в ловушке массива и будет убит. Все его сокровища перейдут к вам.]
— Благоприятно? — Ли Чанъань удивился. Раньше, когда к нему лезли враги, гексаграмма сулила «Беду». Видимо, теперь его собственная сила и подготовка изменили чашу весов.
— Раз «Благоприятно», значит, проблем быть не должно, — он с облегчением выдохнул. — Удивительный человек этот Чжэн Цзиньбао. Каждого нанятого им бандита он превращает в моего благодетеля. Сначала свиток высшего качества, потом духовный источник... Интересно, что принесет этот гость?
***
Глубокой ночью, в час Тигра.
Сгорбленная тень бесшумно скользила во тьме, сливаясь с ночным воздухом. Это был Вэй Сэнь, мастер техник побега с горы Хэйфэншань.
— Кажется, здесь, — он замер перед усадьбой Ли Чанъаня. — Нужно кончать быстро, пока старик-патриарх не проснулся.
Выдохнув, он применил свое искусство. Высокие стены словно стали прозрачными: один миг – и он уже стоял внутри двора.
— Ли Чанъань, в следующей жизни выбирай семью получше! — Прошипел Вэй Сэнь, направляясь к дверям дома.
Но вдруг сердце его екнуло. Он ясно видел перед собой вход, он шел прямо к нему, но расстояние лишь увеличивалось. Казалось, он пятится назад, хотя ноги несли его вперед.
— Проклятье! Массив!

Комментарии

Загрузка...