Ло Кунь! Тот самый старший, которого семья Чжэн только что назначила приглашенным старейшиной.
Поговаривали, что ему выделили одну из лучших усадеб. Ли Чанъань и представить не мог, что этот дом окажется прямо по соседству.
— Говорят, кроме вина, у него нет иных страстей, так что шуметь особо не должен, — прикинул Ли. Ему совсем не улыбалось соседство с кем-то беспокойным. Впрочем, последователи пути обычно ценили тишину, так что волноваться не стоило.
— Полно пустых мыслей, пора за дело, — Ли Чанъань успокоил разум.
Он вернулся в дом, сел в позу лотоса и достал полученную ранее духовную жилу в миниатюре – глаз источника. Едва она появилась, как энергия окружающего мира плотными потоками устремилась к нему.
— Сама по себе усадьба дает энергию высшего качества, а с помощью источника концентрация возрастает еще больше...
В один миг Ли Чанъань почувствовал, как его буквально окутало плотное облако силы. Концентрация духовной энергии вокруг него начала приближаться к уровню, характерному для жил второго ранга.
— Раньше я страдал от нехватки энергии для практики, — рассмеялся он про себя. — А теперь ее столько, что я просто не успеваю всё поглощать.
Жилы второго ранга предназначались для великих мастеров Заложения Основ. А Ли Чанъань со своим нынешним уровнем и заурядной техникой «Вечной весны» начального качества просто физически не мог переработать такой объем силы.
Вчера на черном рынке он так и не нашел достойной техники стихии дерева. На обычном рынке их тоже не было – все лучшее хранилось в библиотеке семьи Чжэн.
— Если в будущем семья Чжэн окажется мне должна, попрошу взамен хорошую технику дерева, — решил он. Случай с Чжэн Юньтином был удачей, и неизвестно, выпадет ли подобный шанс снова.
Отбросив лишнее, он погрузился в глубокую медитацию.
***
Незаметно пролетело полмесяца.
Набор старейшин в семью Чжэн завершился. Многим практикам, даже владеющим ремеслом среднего качества, было отказано – не всякое искусство ценилось в мире культивации.
В тот день из дома Ло Куня доносились радостные крики и поздравления.
— Поздравляем, старший Ло!
— Мы и не сомневались, что вы добьетесь этого!
Пришли почти все мастера талисманов низшего качества, включая Лю Юэ. На лицах застыли заискивающие улыбки, а в глазах при виде роскошной усадьбы читалась неприкрытая зависть.
— Эх, доживу ли я когда-нибудь до такого? — Вздохнула про себя Лю Юэ. В подобных домах жили либо богачи, либо сильные мира сего. Ей до этого было еще расти и расти, оставалось только карабкаться наверх любыми способами.
— Старший Ло, позвольте поднести вам чашу! — Кокетливо улыбнулась она, и на ее щеках проступил румянец. Сегодня она нарядилась особенно тщательно, надеясь привлечь внимание мастера.
Другие мастера тоже из кожи вон лезли, стараясь угодить новоиспеченному старейшине сладкими речами.
— Кстати, — вставил кто-то, — такой праздник у старшего Ло, а этот Ли Чанъань даже не зашел поздравить.
— Должно быть, локти кусает от досады.
— Еще бы, упустить такой шанс...
Сплетничая о Ли Чанъане, они наперебой гадали, какую бурю чувств он сейчас переживает.
***
Ли Чанъань же пребывал в прекрасном расположении духа. Его мастерство в создании марионеток совершило новый рывок.
— Еще немного, и я смогу создать марионетку среднего качества, — довольно улыбнулся он, разглядывая только что законченную деталь.
Это был ключевой узел для механизма первого ранга. Успех в его создании означал, что Ли Чанъань одной ногой уже перешагнул порог мастера среднего качества.
— Марионетка среднего качества по силе не уступает практику на средней стадии Закалки Ци. Это будет серьезным подспорьем, — он глубоко вздохнул и решил на одном дыхании закончить остальные части.
— Жаль только, в талисманах прогресса нет, последние попытки провалились.
Даже обладая знаниями высшего качества, Ли Чанъань никак не мог создать талисман соответствующего уровня. Главной бедой была нехватка магической силы: для таких символов требовался объем энергии, доступный лишь практикам поздних стадий.
— Спешить некуда, всему свое время, — философски рассудил он. Знания при нем, а остальное приложится.
Через несколько дней в углу комнаты выросла целая гора бракованных обломков, но перед самим Ли Чанъанем стояло его новое творение.
Марионетка первого ранга среднего качества!
— В бой! — Скомандовал он мысленно.
Механизм тут же пришел в движение. Жесты были плавными, энергия циркулировала без малейших заминок. Совершенство.
— Получилось!
В этот день он официально стал мастером марионеток первого ранга среднего качества. Теперь оба его ремесла – и талисманы, и механизмы – достигли этой ступени.
Ли Чанъань был счастлив, чего нельзя было сказать о другом человеке.
***
В самом сердце рынка, в Зале Дел.
Чжэн Цзиньбао мерил комнату шагами, снедаемый тревогой.
— Почему от братьев Ван до сих пор нет вестей?
Он возлагал на этих двоих большие надежды. Сейчас многие грабители затаились, а эти двое не побоялись взяться за дело, да и силой были не обделены.
— С их способностями они не могли проиграть Ли Чанъаню. Неужели сбежали?
Цзиньбао склонялся к этой мысли. Возможно, испугавшись гнева патриарха Заложения Основ, братья решили просто убраться подальше от рынка.
Но если они исчезли, кого искать на замену?
Раздражение росло, сменяясь мучительными сомнениями. В конце концов, стиснув зубы, он принял решение. Покинув Зал Дел, Чжэн Цзиньбао направился к самым окраинам рынка.
Там, в невзрачном домишке, его ждал тощий, сгорбленный практик.
— Пятьсот духовных камней. Нужно убить одного человека!
— Кхе-кхе-кхе... — Сгорбленный старик разразился неприятным смехом. Его глаза сверкнули насмешкой. — Чжэн Цзиньбао, ты ведь из семьи Чжэн. Неужто совесть не болит с таким, как я, дело иметь?
— Совесть нынче не в цене, — буркнул тот с мрачным видом.
Он до последнего не хотел связываться с этим типом, ведь перед ним сидел не кто иной, как Вэй Сэнь, знаменитый третий глава горы Хэйфэншань.
Совсем недавно после гибели Чжэн Юньтина семья официально объявила награду за головы бандитов с Черного Ветра. По всем законам они должны были вцепиться друг другу в глотки при встрече. Но Цзиньбао сохранил тайные тропы к разбойникам – ему порой требовались люди для «грязных дел».
— Слыхал я, твои техники побега не знают равных. Говорят, ты даже от мастера Заложения Основ ушел? — Спросил Цзиньбао, пристально глядя на собеседника.
— Да то всё байки пустые, — старик сразу понял, к чему тот клонит. — Неужто хочешь, чтобы я под самым носом у вашего патриарха человека в рыночных стенах прирезал?
— Что, кишка тонка?
— Ну почему же... Дело опасное... — Вэй Сэнь замолчал, постукивая костлявыми пальцами по столу, а затем прохрипел:
— Сделать можно. Но придется доплатить!

Комментарии

Загрузка...