— Спутник со средним корнем духа? — Чжэн Цинцин лишь беспомощно вздохнула.
В мире практиков большинство обладают ничтожными или низшими корнями, особенно среди свободных людей. Те же, чьи таланты выше, без труда попадают в секты. При должном усердии и ресурсах у них есть все шансы на Заложение Основ.
— Линъэр, те, у кого средний корень, — либо ученики сект, либо гордые отпрыски знатных семей, — мягко продолжала наставлять Чжэн Цинцин. — С таким мужем тебе не миновать обид.
— Но у него будет шанс на Заложение Основ! Если выйти за великого мастера, можно и потерпеть, — Линъэр опустила глаза, упрямо стоя на своем.
Видя это, Чжэн Цинцин лишь тихо вздохнула:
— Ладно. Как аукцион закончится, я вас все же познакомлю.
...Течение
Внизу торги за марионетку подошли к концу. Ли Чанъань забрал ее за шестьдесят восемь духовных камней. Для мастера талисманов такая трата не выглядела подозрительной.
Затем пошли лоты, которых ждали все: наследия среднего ранга, травы для пилюль. Зал кипел от азарта. Ли Чанъань больше не высовывался. Его манили компоненты для Возведения Основания, но он сидел тише воды.
Рецепт этой пилюли не был тайной – почти каждый практик знал его назубок. Главное – ядро демонического зверя второго ранга и три основных травы для укрепления семени, дыхания и духа.
«Кроме этих четырех основ, остальные травы не так уж редки, их можно собрать постепенно», – рассудил Ли Чанъань.
Спустя час торги завершились. Последним лотом стала «Пилюля защиты меридианов», спасающая при неудачном прорыве к Заложению Основ. Хоть она и не заменяла саму заветную пилюлю, цена на нее взлетела до двух тысяч трехсот камней. Ли Чанъань лишь покачал головой.
— Похоже, алхимия – самое прибыльное дело, — подумал он. Могущество Чжэн зиждилось на их алхимическом наследии второго ранга. Они берегли его как зеницу ока: даже рядовые члены семьи учили лишь основы первого ранга, а доступ к тайнам второго имели только избранные. Что уж говорить о пришлых – ни зятьям, ни невестам алхимия не светила, им предлагали что попроще.
— Пора забирать покупку.
Ли Чанъань встал и направился к служебным помещениям. Там его уже ждали. К его удивлению, в комнате оказалась сама Чжэн Цинцин, а рядом с ней – та самая невысокая девица в белом платье.
Чувствуя неладное, Ли Чанъань поклонился:
— Приветствую госпожу.
— Собрат Ли, вот мы снова и встретились, — Чжэн Цинцин радушно улыбнулась. Жестом она указала на марионетку, стоявшую перед ним. — Эту вещь осматривал наш лучший мастер марионеток первого ранга. Он счел ее бесполезным ломом. Неужели ты заметил в ней что-то особенное?
— Госпожа слишком высокого мнения о моих способностях, — Ли Чанъань изобразил на лице горькую усмешку и покачал головой. — Я просто решил испытать судьбу. А вдруг там спрятано какое-нибудь древнее наследие?
Объяснение звучало разумно и вполне в духе отчаявшихся практиков. Цинцин знала, что марионетку выставили лишь для веса, и считала, что Ли Чанъань просто выбросил камни на ветер.
— Что ж, тогда желаю удачи.
— Благодарю, госпожа, — Ли Чанъань убрал марионетку в мешок. Он уже собрался уходить, но Чжэн Цинцин остановила его и представила спутницу:
— Собрат Ли, познакомься с моей кузиной. Ее зовут Чжэн Линъэр.
Ли Чанъань на мгновение замер. Ситуация становилась все более неловкой, но он не подал виду.
— Госпожа Чжэн.
— Господин Ли, — Линъэр улыбнулась, выглядя само очарование. Что бы она ни думала на самом деле, приличия она соблюдать умела. — Я слышала о вашем таланте в создании талисманов. Говорят, вы в столь юном возрасте уже мастер высокого класса.
— Госпожа Чжэн слишком добра в своих оценках, — скромно ответил Ли Чанъань. Он поддерживал беседу вежливо и ровно. Обижать Цинцин отказом или грубостью было нельзя – это могло выйти боком. Некоторое время они обменивались вежливыми фразами, хотя оба чувствовали нарастающее напряжение. Линъэр быстро поняла, что Ли Чанъань не горит желанием сближаться, и это ее несказанно обрадовало.
Вскоре Ли Чанъань откланялся:
— Госпожа Цинцин, госпожа Линъэр, прошу прощения, но у меня дома срочные дела. Боюсь, не могу более задерживаться.
— Доброго пути, господин Ли, — Линъэр проводила его лучезарной улыбкой.
Едва дверь за ним закрылась, девушка весело воскликнула, сощурив глаза:
— Сестрица, ну ты видела? Это не я виновата! Этот Ли Чанъань сам не захотел оставаться!
— Эх, ладно... — Чжэн Цинцин посмотрела вслед ушедшему с легким сожалением. С его талантом у него были все шансы на позднюю стадию Закалки Ци. А если бы он вошел в семью и получил полное наследие талисманов, то стал бы мастером высшего класса. Для любой обычной девушки такой муж был бы подарком судьбы. Но Линъэр – дочь знатного рода, ее амбиции были куда выше. Пришлось временно оставить эту затею.
...Течение
Выйдя с аукциона, Ли Чанъань почти сразу наткнулся на знакомую фигуру. Это был Чжэн Цзиньбао! Тот расплылся в благожелательной улыбке, словно увидел любимого племянника.
— О, Чанъань! Ну как, раздобыл что-нибудь на торгах?
— Кое-что удалось, — спокойно ответил Ли Чанъань и, не задерживаясь, поспешил к своему дому.
Оставшись позади, Чжэн Цзиньбао проводил его взглядом, полным яда.
«Щенок уже штампует лучшие талисманы, его ценность растет, и госпожа Цинцин того и гляди затащит его в семью!», – чем выше поднимался Ли Чанъань, тем тревожнее становилось на душе у Цзиньбао. Если тот станет зятем и получит ресурсы, то быстро перерастет его самого.
— Не бывать этому! — Лицо Чжэн Цзиньбао исказилось от злости. Он жалел, что когда-то поссорился с парнем, но теперь отступать было поздно. — Эти два ничтожества... почему они до сих пор не прикончили его?!
Прошипев проклятие, он зашагал прочь, даже не заметив, что на некотором расстоянии за ним следует обычная, с виду ничем не примечательная дворняга.

Комментарии

Загрузка...