Вернувшись домой, Ли Чанъань снял печати с каменной статуи и одним точным ударом ладони разбил ее. В куче обломков обнаружился изящный мешочек.
— Значит, это и есть сумка для духовных зверей? — Ли Чанъань поднял находку и, осмотрев ее, не скрывал удивления. Внутреннее пространство оказалось куда больше, чем он предполагал – почти десять кубических метров!
Для сравнения: в тех сумках для хранения, что достались ему от врагов, места было едва ли на один куб.
— Весьма просторно, Дахуану не должно быть тесно.
Конечно, большую часть времени пес по-прежнему проводил под землей, прилежно роя туннели. Ли Чанъань планировал сажать его в сумку только во время вылазок в город, чтобы всегда иметь при себе.
Проверив возможности артефакта, Ли Чанъань погрузился в раздумья.
«Вражда трех кланов пока не затронула рынок, но кто знает, что будет дальше. Нужно запастись ресурсами, пока есть возможность».
У него скопилось приличное количество высококачественных талисманов. Раньше выставлять их на продажу было опасно, но теперь время пришло.
...Течение
Вечером Ли Чанъань пришел в «Павильон Сотни Сокровищ». Он достал высококачественный талисман духовного щита и протянул его приказчику Цяню, стоявшему за прилавком:
— Уважаемый Цянь, взгляните, во сколько вы это оцените?
— Хорошо, посмотрю, — голос того был будничным. Ли Чанъань заходил часто, но всегда приносил лишь самые обычные талисманы низшего качества.
Однако в этот раз, едва коснувшись бумаги, приказчик замер от удивления.
— О? — Цянь вскинул брови. Он внимательно изучил символ, а затем проверил его на специальном приборе. — Высокое качество!
Пораженный, приказчик взглянул на гостя:
— Собрат Ли, твое мастерство так внезапно возросло?
— Просто повезло, — Ли Чанъань скромно улыбнулся. Он повторил ту же историю, что рассказывал Лю Юэ: мол, практикует уже много лет, но только недавно дело сдвинулось с мертвой точки. — Во многом помогла та кисть среднего качества, что я купил у вас. Благодаря ей наконец-то удалось нарисовать нечто стоящее.
Ли Чанъань тяжело вздохнул, будто этот успех дался ему неимоверным трудом. Приказчик Цянь расплылся в улыбке и поздравил его:
— Как бы то ни было, собрат Ли, теперь ты официально выделился из рядов обычных мастеров!
Умение создавать такие вещи сразу поднимало статус мастера над прочими умельцами. Они обменялись еще парой любезностей, и приказчик стал заметно радушнее. В этот момент снаружи раздался женский голос:
— О чем это вы так весело толкуете?
Голос был на редкость мелодичным, словно горный ветерок, он мягко коснулся слуха Ли Чанъаня. По одному звуку узнав вошедшую, Ли Чанъань тут же обернулся и поклонился:
— Приветствую, старшая госпожа!
В лавку вошла Чжэн Цинцин, старшая дочь семьи Чжэн. На ней было светло-зеленое платье, она двигалась легко и изящно.
— Собрат Ли, снова здравствуйте, — она одарила его приветливой улыбкой. — Я ведь уже говорила: не нужно церемоний. Мы оба идем по Пути, так что достаточно называть друг друга собратьями.
— Как скажете, — почтительно ответил Ли Чанъань.
Приказчик Цянь с улыбкой протянул ей серую книгу учета:
— Госпожа, вот счета за этот месяц.
— Благодарю за труды, уважаемый Цянь, — она приняла книгу.
Ли Чанъань не скрыл удивления. Неужели «Павильон Сотни Сокровищ» принадлежит семье Чжэн? Приказчик, заметив его замешательство, пояснил:
— Собрат Ли, моя супруга из рода Чжэн, так что я, можно сказать, их зять. — Он со вздохом добавил:
— За эти годы павильон не раз попадал в переделки, и не будь у нас такой опоры, мы бы давно закрылись.
— Теперь понятно, — кивнул Ли Чанъань. Было очевидно, что без серьезного покровителя такому заведению не выжить, а в Цинхэ лучшей опоры, чем Чжэны, не найти.
Приказчик повернулся к госпоже:
— Госпожа, мы радовались тому, что мастерство собрата Ли возросло. Это событие стоит отметить.
— О? Собрат Ли, ты научился создавать высококачественные талисманы? — Чжэн Цинцин посмотрела на него с неподдельным интересом. Неужели перед ней талант?
Ли Чанъаню пришлось в третий раз пересказывать свою легенду. Выслушав, Чжэн Цинцин кивнула:
— Вот оно как, значит, многолетний опыт.
Она вспомнила, как Ли Чанъань когда-то приходил к ней просить о помощи, и невольно улыбнулась:
— Собрат Ли, осторожность – это хорошо, но не стоит прятаться слишком глубоко. Если бы ты сразу открыл свой талант мастера талисманов, Чжэн Цзиньбао ни за что не посмел бы отправить тебя на рудники.
— И то верно, — покладисто согласился Ли Чанъань.
В этот момент Чжэн Цинцин о чем-то задумалась. Она внимательно оглядела Ли Чанъаня с ног до головы. Надо признать, выглядел он весьма недурно: чистые черты лица, спокойный взгляд – вылитый молодой ученый. К тому же, мастер такого уровня был ценной находкой.
— Собрат Ли, позволишь узнать, занято ли твое сердце? — Вдруг спросила она.
Ли Чанъань оторопел. К чему такие вопросы?
— Нет, — он покачал головой, чувствуя какой-то подвох.
Чжэн Цинцин с улыбкой пояснила:
— В нашей семье немало девушек на выданье, и каждая из них воспитана, образованна и наделена добрым нравом.
— Это... — Ли Чанъань окончательно смешался. Его что, зовут в зятья-примаки?
— Госпожа, сейчас все мои мысли только о культивации, мне не до того, — поспешно отказался он. С таким трудом вырвавшись из-под власти семьи Чжэн, он вовсе не горел желанием возвращаться обратно. Даже в мирное время он бы не согласился, а уж сейчас и подавно. Чжэны погрязли в войне с другими кланами, и их люди гибли один за другим.
— Собрат Ли, не спеши с отказом. Семья Чжэн не станет ограничивать твою свободу слишком строго, — мягко произнесла она.
Приказчик Цянь тоже вставил слово:
— Собрат Ли, путь свободного практика полон невзгод. Неужели тебе не хочется иметь надежный тыл? — Он говорил совершенно искренне. — Внутри семьи Заложения Основ тебе будут доступны такие ресурсы, о которых ты и мечтать не смел! Взять хотя бы наследия мастеров...
Пусть Чжэны славились алхимией, у них было припасено немало и других секретов. Их коллекция техник, пусть и не достигала второго ранга, была полна отличных пособий высшего качества первого ранга. В том числе и по талисманам.
— Собрат Ли, если ты присоеденишься к нам и покажешь себя, тебе больше не придется ломать голову над тем, где достать следующее наследие!
Для обычного мастера низшего ранга это предложение было пределом мечтаний. Ведь большинство из них не могли добыть даже среднее наследие, не говоря уже о высшем. Но Ли Чанъань был непоколебим.
— Уважаемый Цянь, не стоит продолжать. Я все решил.

Комментарии

Загрузка...