Слова Третьего были странными. Он, будучи далеко в столице, говорил так, будто всё происходило рядом с ней... Ли Мяочжэнь слегка нахмурила свои тонкие, изящные брови.
У неё на сегодня были свои дела. После дневного военного мятежа, благодаря своей интуиции, присущей практикующим Школы Неба, она смутно почувствовала за улыбкой инспектора Чжана скрытую жажду убийства.
Поэтому она собиралась до заката съездить на почтовую станцию, чтобы попытаться найти компромисс.
Но Третий был для неё очень важным собеседником — честным, смелым, умным и мудрым, достойным уважения учёным. Если у Третьего были проблемы, она не могла остаться в стороне.
Только она об этом подумала, как на поверхности нефритового зеркальца медленно появилась строка текста:
【Дело Юньчжоу, настоящий закулисный кукловод — губернатор Сун. Инспектор Чжан разгадал загадку и собирался с молниеносной скоростью арестовать Сун Чанфу.
【Но Сун Чанфу заранее почувствовал опасность, обманул инспектора Чжана и стражников Ночной Стражи и тайно заблокировал городские ворота. Сейчас в городе Белого Императора повсюду опасность, и отряд инспектора может погибнуть. Вторая, немедленно отправляй войска на помощь.】
'Закулисный кукловод — губернатор Сун?!'
Ли Мяочжэнь почувствовала, как будто её ударили молотом по голове. Она на мгновение замерла. 'Сун Чанфу — закулисный кукловод, значит, партия Ци, сговорившаяся с культом Бога Колдовства, — это Сун Чанфу'.
'Сун Чанфу — человек партии Ци?'
Времени на раздумья не было. Если всё так, как говорит Третий, то беспорядки в городе Белого Императора вот-вот начнутся, а может, уже и начались.
Если с инспектором Чжаном что-то случится, весь Юньчжоу погрузится в хаос. Цзян Люйчжун — воин четвёртого ранга, и если начнётся бой, то мирные жители города неизбежно пострадают.
А это — только начало беспорядков. Весной следующего года двор непременно пошлёт большую армию на Юньчжоу, и сколько мирных жителей погибнет в огне войны.
Ли Мяочжэнь резко вскочила, её рука уже схватила серебряное копьё, стоявшее у стола. Но в этот момент она вдруг застыла.
В её голове промелькнула череда больших вопросительных знаков, которые слились в одну фразу: 'Откуда Третий всё это знает?'
'Третий — далеко в столице, как он узнал о том, что происходит в Юньчжоу?'
У неё в сердце смутно зародилось предположение, которое вызвало в ней бурю эмоций, не меньшую, чем новость о мятеже губернатора Суна.
Поэтому Ли Мяочжэнь замерла на месте, её пальцы слегка дрожали, когда она отправляла сообщение: 【Откуда ты знаешь об этом?】
После отправки сообщения долгое время не было ответа.
Ли Мяочжэнь, вскинув брови, повернулась к сидевшей на кровати и читавшей книгу женщине-призраку Сусу и сказала:
— Передай мой приказ, собрать армию Летящей Ласточки.
Сусу, склонив голову над книгой, выглядела как благовоспитанная, образованная девушка из знатной семьи. Эта утончённость была в ней врождённой.
Если бы книга, которую она читала, не была «Историей любовных похождений XX», то всё было бы идеально.
— Ох!
Сусу с сожалением отложила своего «маленького Лю Бэя» и, виляя тонкой талией, вышла из палатки.
Она была немного расстроена. Главные герои в книге были все без исключения красивыми, вежливыми и образованными учёными.
А ей, если она обретёт новое тело, придётся стать наложницей этого развратника Сюй Цианя.
Разница была слишком велика.
Проводив взглядом свою служанку-призрака, которая пошла собирать войска, Ли Мяочжэнь, не теряя времени, с мрачным лицом отправила угрожающее сообщение: 【Если ты не скажешь, я не пошлю ни одного солдата.】
Конечно, это была лишь угроза. Ли Мяочжэнь сейчас хотела бы отрастить крылья и улететь в город Белого Императора.
【Третий: На самом деле, я получил задание от академии и тайно приехал в Юньчжоу.】
【Вторая: Ты меня за дуру держишь?】
Третий был учеником Академии Юньлу. Все знали, что весной будут весенние экзамены, время, когда учёные со всей страны смогут «прыгнуть через драконьи ворота». Четвёртый ранее упоминал, что Третий будет участвовать в весенних экзаменах, и Третий не отрицал.
Академия Юньлу и Юньчжоу никак не были связаны. Что могло заставить Третьего отказаться от драгоценного времени на подготовку к экзаменам и поехать на юг? В академии было много талантов, почему именно Третий?
Ученик Академии Юньлу по приказу учителя едет на юг и так хорошо разбирается в деле Юньчжоу — это было слишком нелогично. Разве что кто-то ему сливал информацию... Сюй Циань действительно мог бы рассказать своему двоюродному брату, если бы Третий был тем самым двоюродным братом.
Тогда, чтобы проверить, лжёт ли Третий, был ещё один способ — спросить Первого, чтобы он (она) навёл справки в Академии Юньлу.
Но это заняло бы слишком много времени, а сейчас время было на вес золота. Поэтому Вторая спросила напрямую. Она надеялась, что Третий скажет правду.
【Третий: Ладно, раскрываю карты. Я — Сюй Циань, я — Третий.】
'Третий — это Сюй Циань?!'
Ли Мяочжэнь на месте окаменела. Её красивое овальное лицо застыло, как каменное изваяние.
Она как будто услышала, как что-то внутри неё рушится, с грохотом распадаясь на части.
'Честный, добрый, справедливый учёный (×)'
'Подлый, лицемерный, развратный стражник Ночной Стражи (√)'
Образ Третьего в её сознании претерпел серию разрушений и перестроек.
Услышав эту ужасную новость, Ли Мяочжэнь была вне себя от гнева. Она чувствовала, что её обманули, играли с её чувствами, выставляли дурой.
Честно говоря, ей очень нравился Третий. Третий не был таким хитрым, как Первый, который всегда молча наблюдал. И не был таким гордым, как Четвёртый, который казался вежливым.
Что касается Пятого, Шестого и Девятого, у каждого были свои особенности, но по общему впечатлению они все уступали Третьему.
Но всё это было ложью.
В этот момент Ли Мяочжэнь вспомнила оценку, которую Третий дал Сюй Цианю.
— Бесстыдник, просто бесстыдник... — она крепко сжала серебряное копьё, её грудь сильно вздымалась.
Если бы это было в наше время, то Ли Мяочжэнь была бы героиней передачи «Сегодня в суде», а заголовок был бы: «Восемнадцатилетняя девушка обманута интернет-знакомым».
'Подождите!'
В гневе Ли Мяочжэнь вдруг вспомнила кое-что неприятное:
'Если Третий — это Сюй Циань, то в тот день она с искренним видом просила помощи в чате Книги Земли, просила их помочь проанализировать дело'.
'А на следующий день, с некоторой гордостью, хвасталась перед инспектором Чжаном и Сюй Цианем, что она раскрыла дело...' — подумав об этом, грудь Ли Мяочжэнь заходила ходуном ещё сильнее, её лицо покраснело, и у неё возникло желание заколоться мечом.
'Тогда Сюй Циань, наверное, смеялся над ней'.
Она закрыла лицо руками, её голос дрожал:
— Мерзавец...
В далёкой столице даос Цзинь Лянь, уставившись на фрагмент Книги Земли, долго ждал, но Третий и Вторая больше не общались.
— Закончили тайный разговор и даже не сказали, — пожаловался даос Цзинь Лянь.
'Этот парень, Сюй Циань, обычно хвастается без зазрения совести. А теперь, когда его личность раскрыта, ему, наверное, стыдно'.
Но это было не так уж и важно. Даос Цзинь Лянь практиковал даосизм несколько десятилетий и видел всякое. Он не стал бы терять самообладание из-за такой мелочи.
«Ку-ку-ку...»
Через несколько минут рыжий кот запрыгнул на стену во дворе и, настороженно оглядываясь, собирался пробраться на кухню, чтобы что-нибудь украсть.
Но в этот момент рыжий кот вдруг застыл, замер на стене, а через несколько секунд его янтарные зрачки снова ожили, и он, виляя хвостом, радостно ушёл.
В комнате даос Цзинь Лянь лежал на кровати, его лицо было умиротворённым.
Сюй Циань в последний раз взглянул на нефритовое зеркальце. Вторая не насмехалась, не обвиняла, не ругалась, а хранила загадочное молчание.
Это было немного неожиданно, но в то же время и ожидаемо.
— Она, наверное, тоже вспомнила, что наговорила в тот день, когда была слишком горда. Вот в чём прелесть того, когда все умирают вместе, — вздохнул Сюй Циань.
Затем он сосредоточился, успокоил свой разум и в своём сознании позвал монаха Шэньшу:
— Мастер, мастер...
— Мастер, я в опасности, мне нужна ваша помощь.
Он долго звал монаха Шэньшу, но ответа не было.
Сюй Циань немного запаниковал. Он осмелился поехать на место происшествия, потому что у него была опора — монах Шэньшу.
В прошлый раз они договорились: Сюй Циань предоставит своё тело для восстановления отрубленной руки, а монах Шэньшу поможет ему в критический момент.
Но сейчас, похоже, его поставщик сбежал?
— Жить, умирая.
В его голове раздался призрачный голос мастера Шэньшу.
'Жить, умирая? Что это значит? Ты меня спасёшь или нет?'
Сюй Циань поспешно попытался связаться с Шэньшу в своём сознании, но проклятый монах снова уснул, и его было не разбудить.
Ведомство губернатора, задний двор.
Раздавались звуки «пинг-понг». Это солдаты искали улики. Инспектор Чжан и Цзян Люйчжун стояли во дворе. Префект Юньчжоу почтительно ждал в стороне.
Инспектор Чжан почувствовал лёгкий, приятный аромат, не похожий на аромат сливы, которого он никогда раньше не чувствовал.
Оглядевшись, он легко нашёл тот цветок — белый цветок, который выглядел как обычный полевой цветок, но его аромат был сильным и долгим.
— В холодную зиму, а ещё есть цветы? — с удивлением сказал инспектор Чжан.
Префект, услышав это, взглянул, а затем, отвернувшись, равнодушно покачал головой:
— Может, какой-то особый сорт. Я не знаю. Но губернатор Сун, этот вор, был любителем цветов.
Инспектор Чжан слегка кивнул.
Солдаты не нашли никаких полезных улик.
— Странно... — инспектор Чжан нахмурился.
Резиденция Суна и ведомство губернатора были слишком чистыми, как будто их специально убрали, не оставив никаких улик.
Но Сун Чанфу действовал скрытно, возможно, у него была другая база, так что неудивительно, что улик не нашли.
Вскоре чиновники, которых он вызвал, собрались в ведомстве губернатора.
В зале инспектор Чжан, заложив руки за спину, стоял под карнизом у входа. Во дворе, по обе стороны, стояли больше десяти высокопоставленных чиновников, молча смотревших на него.
— Господа!
Инспектор Чжан, с острым взглядом, окинул два ряда высокопоставленных чиновников и низким голосом сказал:
— Сун Чанфу сговорился с культом Бога Колдовства, присваивал военные припасы, укреплял свою власть, поддерживая бандитов. Вокруг Юньчжоу царит нищета, постоянно происходят беспорядки.
— Я, по указу Его Величества, строго расследую это. После того, как всё раскрылось, Сун Чанфу покончил с собой из-за страха перед наказанием.
— С сегодняшнего дня все военные и политические дела в Юньчжоу находятся в моём ведении. Все, кто был замешан в этом деле, немедленно явитесь ко мне и расскажите всё. В зависимости от тяжести вины будет вынесено наказание.
— Слушаемся!
Чиновники поклонились.
В этот момент инспектор Чжан увидел, как в зал врывается группа стражников Ночной Стражи. Один из серебряных гонгов тащил за собой человека.
Чиновники в зале, услышав шум, обернулись.
— Как они здесь оказались? — инспектор Чжан взглянул на стоявшего рядом Цзян Люйчжуна.
Цзян Люйчжун покачал головой.
— Господин инспектор, дело плохо.
Тот серебряный гонг, который тащил человека, ещё не дойдя, уже громко закричал.
Цзян Люйчжун, прищурившись, узнал человека в руках серебряного гонга и был поражён. Это был коронер из префектуры.
— Что случилось?
Инспектор Чжан взглянул на коронера, его лицо тут же стало очень серьёзным.
Тот серебряный гонг передал коронера стоявшему рядом медному гонгу, быстро подошёл и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо.
Выслушав анализ Сюй Нинъяня, стражники Ночной Стражи поскакали к резиденции губернатора Суна, но опоздали. Инспектор уже уехал.
Расспросив в резиденции, они узнали, что инспектор поехал в ведомство губернатора.
Опытные серебряные гонги не уехали сразу. Помня об анализе Сюй Нинъяня, они снова осмотрели тело губернатора Суна.
Только тогда они обнаружили, что то лицо, залитое кровью, на самом деле было маской из человеческой кожи.
Умер, действительно, не Сун Чанфу.
Стражники Ночной Стражи тут же схватили коронера и поспешили в ведомство губернатора.
— Вот оно что!
Лицо инспектора Чжана несколько раз менялось, от удивления до серьёзности, а затем, после того как он подавил свои эмоции, стало бесстрастным.
Он медленно окинул взглядом чиновников, посмотрел на коронера и спросил:
— Кто тебя надоумил?
Коронер был в ужасе, его взгляд часто обращался назад, туда, где стоял префект Юньчжоу.
— Докладываю господину инспектору, это — я, — префект, поклонившись, спокойно признался.
Инспектор Чжан холодно хмыкнул и, не говоря ни слова, махнул рукой:
— Взять...
Его рука не двинулась. Простое движение рукой казалось таким трудным, как будто он поднимал тысячу цзиней.
Затем он мягко упал на пол. Стоявший рядом Цзян Люйчжун инстинктивно попытался его поддержать, но, пошатнувшись, воин четвёртого ранга упал вместе с инспектором Чжаном.
'Отравлен...' — сердце Цзян Люйчжуна упало.
— Золотой гонг Цзян, господин инспектор, — стражники Ночной Стражи были в ужасе и тут же подбежали.
Во дворе чиновники были в панике. Префект Юньчжоу в их глазах вдруг стал таким чужим.
— Ублюдок!
Один из медных гонгов выхватил меч и собирался зарубить префекта.
Префект, с бесстрастным лицом, поднял руку и сделал печать.
«Хе-хе...» — тот коронер, которого бросили на пол, вдруг мутировал. Его мышцы вздулись, глаза стали красными, из горла вырвался звериный рык, и он бросился на медного гонга, который выхватил меч.
Пух!
Лезвие меча ударило по плечу, отрубив коронеру всю руку. Он, как будто не заметив, врезался в медного гонга.
Все услышали треск костей.
Медный гонг отлетел назад, его меч с лязгом упал на пол.
Стражники Ночной Стражи быстро подхватили его. Но это не изменило исхода. Свет в глазах того медного гонга быстро погас, огонь жизни угас.
— Колдун снов! — низким голосом сказал Цзян Люйчжун. — Так ты — тот самый колдун снов четвёртого ранга из культа Бога Колдовства. Это ты убил Чжоу Миня?
Префект улыбнулся:
— Именно!
«Вах...» — чиновники быстро отступили, настороженно глядя на префекта.
'Тот таинственный колдун снов всё это время был рядом? Каким способом он обманул технику «Наблюдение за Ци» белых одежд Службы Небесного Надзора?'
В красных зрачках осталась только свирепость. Коронер, потерявший человеческий облик, молча поднял отрубленную руку и приложил её к ране.
Алые, густые кровеносные сосуды замерцали, кровавые нити обвили отрубленную руку и снова соединили её.
Кровавая марионетка!
Это была секретная техника, которой владели колдуны девятого ранга. Они могли превращать живых людей в марионеток и, сжигая их кровь, превращать их в бесстрашных, непобедимых воинов.
Поэтому колдунов девятого ранга ещё называли «кровавыми духами».
Конечно, колдуны девятого ранга могли лишь незначительно увеличить силу марионеток и не могли соединять отрубленные конечности.
— Какой яд я принял? — Цзян Люйчжун, казалось, не сдавался.
— Этот яд называется «белый червь соснового цветка». Когда трупы белых червей сгорают, они выделяют бесцветный, без запаха яд. Этот яд не причиняет вреда организму, но может находиться в нём до десяти дней.
— В эти десять дней, если отравленный почувствует аромат цветка сосны, его тело станет слабым, как у ягнёнка на заклание. Это — ядовитый рецепт племени гу из Южных Земель.
— Цзян Люйчжун, чтобы справиться с тобой, я действительно приложил много усилий. Ты — высокоранговый воин, обычные яды на тебя не действуют и легко распознаются. Только такой комбинированный яд гу, с мягким и долгим действием, мог тебя отравить, — префект был очень доволен.
Инспектор Чжан, слабо дыша, спросил:
— Это — тот цветок на заднем дворе?
— Верно.
— Значит, ты специально завёл нас на задний двор.
— Ум господина инспектора пришёл слишком поздно, — с насмешкой сказал префект.
— А яд белого червя?
— Свечи, которые вы каждый день жгли. Вы всё предусмотрели, но не ожидали, что яд будет в свечах. Когда господин инспектор был на инспекции, свечи на почтовой станции были незаметно заменены.
'На почтовой станции не всегда была охрана, особенно во время инспекции. Заменить свечи было очень легко'.
Инспектор Чжан, собрав последние силы, спросил:
— Где Сун Чанфу?
— Когда вы умрёте, он, естественно, возьмёт власть в Юньчжоу, — холодно усмехнулся префект. — После захвата города Белого Императора, бандиты, собранные в разных местах, нападут на все провинции и уезды. В конце года столичной проверки Юньчжоу отделится от Великой Фэн.
В этот момент все услышали хаотичные и громкие шаги. Приближался большой отряд.
— Яд пройдёт через два часа, но, к сожалению, вы до этого не доживёте, — громко рассмеялся префект.

Комментарии

Загрузка...