Глава 11. Старикашка, и что это за жареха такая?
Ночной рынок гудел, словно растревоженный улей. Вокруг скромной, пропитанной запахами дыма и специй палатки Чжоу Цзяхао начала собираться внушительная толпа. Люди вытягивали шеи, расталкивали друг друга локтями и замирали в предвкушении грандиозного зрелища. Каждый присутствующий с жадным любопытством следил за движениями отца и сына, вслушиваясь в каждое брошенное ими слово.
Особенно зрителей зацепил тот беспрецедентный момент, когда Чжоу Чэн, ничтоже сумняшеся, бесцеремонно стянул с решетки куриное крылышко, которое его отец с такой любовью и усердием обжаривал для очередного клиента. В этот самый миг в сердцах зевак вспыхнуло неукротимое желание насладиться драмой. В конце концов, понаблюдать за тем, как разъяренный отец прямо на улице воспитывает своего дерзкого отпрыска ремнем — это зрелище, ради которого стоило отложить любые вечерние дела.
— Главное, будьте предельно внимательны! — надрывался в скрытый микрофон режиссер шоу, пока оператор, сжимая тяжелую камеру потными ладонями, осторожно кружил вокруг эпицентра назревающей бури. — Если эти двое сцепятся по-настоящему, немедленно меняйте ракурс! И сразу же бросайтесь их разнимать, нам не нужны реальные травмы в прямом эфире!
— Понял, сделаем, — едва заметно кивнул оператор, фокусируя объектив на лице парня.
А в это время Чжоу Чэн, ставший центром всеобщего внимания, как ни в чем не бывало расправлялся с добычей. Сжевав изрядный кусок первого крылышка, он с задумчивым видом потянулся к подносу и взял еще одну шпажку. Медленно, словно дегустатор в элитном ресторане, он откусил крошечный кусочек. Пару раз лениво перекатил мясо во рту, после чего с откровенным отвращением выплюнул его прямо на землю.
— На первый взгляд, — громко, с расстановкой начал вещать парень, так, чтобы его слышала вся улица, — это крылышко кажется эталоном кулинарного искусства: хрустящая золотистая корочка снаружи и нежное мясо внутри. Но это лишь дешевая иллюзия! Сердцевина безнадежно пересушена, а края откровенно подгорели. Вердикт: отвратительно!
Не давая отцу и рта раскрыть, юный критик безжалостно продолжил свой разгромный монолог:
— А этот вкус? Ты пытался замаскировать свои огрехи тонной дешевых специй? Приправы настолько агрессивны, что полностью убивают естественный вкус птицы. Рецепторы просто кричат от боли! Вердикт: двойной провал!
Он поднял надкусанное крыло к свету тусклого уличного фонаря, словно улику на месте преступления.
— Но это еще полбеды! Вы только посмотрите сюда! — возмущенно воскликнул Чжоу Чэн, демонстрируя мясо толпе. — Возле кости все еще виднеются кровавые прожилки! Сырое мясо в уличном барбекю! Это не просто провал, это кулинарное преступление высшей степени тяжести!
Слова вылетали из его рта с пулеметной скоростью, раня гордость старого мастера подобно отточенным кинжалам. Чжоу Чэн держался не как нашкодивший подросток, а как прославленный Бог Кулинарии, снизошедший с небес, чтобы оценить жалкую стряпню смертных. Он разбирал работу отца с леденящим душу профессионализмом и безжалостной скрупулезностью.
И, увлеченный своим бенефисом, парень совершенно не замечал, как стремительно заполняется шкала ярости Чжоу Цзяхао. Лицо мужчины наливалось пунцовым цветом, желваки на скулах ходили ходуном, а рука, сжимающая щипцы для угля, побелела от напряжения.
— Эй, полегче, может, хватит уже? — Двоюродный брат, почувствовав запах надвигающейся грозы, бочком приблизился к Чжоу Чэну и попытался незаметно отдернуть его за рукав.
Но юношу уже было не остановить. Находясь на пике своего вдохновения, он картинно вздохнул и бросил последнюю, самую разрушительную гранату в остатки отцовского терпения:
— Но самое поразительное — вот этот экземпляр! Как, скажи на милость, отец, тебе удалось сжечь одну половину крыла до состояния угля, а вторую оставить абсолютно сырой? Это какая-то секретная техника? Как нормальный человек должен это есть?!
Бум!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы не только на улице, но и в виртуальном пространстве. Чат прямой трансляции буквально взорвался потоком истерических сообщений. Зрители бились в конвульсиях от хохота, глядя на эту сюрреалистичную сцену.
«А-а-а-а! Я сейчас умру от смеха! Старикашка вывел молодого барина в люди, чтобы тот вкусил горечь тяжелого труда, а барин в ответ просто втоптал стряпню бати в грязь!»
«Матерь божья, да этот юный братец — реинкарнация Бога Кулинарии!»
«Пацан, беги! Твой батя сейчас активирует режим берсерка!»
«Наш братец — самый бесстрашный воин во всей Империи!»
«Вы посмотрите на лицо отца! Он же сейчас закипит! Я плачу от смеха!»
«Старикашка, ну что, рискнешь взять меня с собой на работу в следующий раз?»
«А если серьезно, парень ходит по очень тонкому льду. Батя хотел проучить его трудом, а он в ответ разносит его бизнес. Это ведь их единственный источник дохода. Не слишком ли жестоко?»
«Да уж, совершенно не умеет себя вести. Избалованный ребенок».
Толпа зевак, окружившая палатку плотным кольцом, теперь во все глаза пялилась на наглеца. Если честно, крылышки Чжоу Цзяхао были более чем достойными. Для уличной забегаловки на обочине дороги требовать ресторанного идеала было просто смешно. В этом районе его точка славилась отличным качеством, и клиенты всегда возвращались за добавкой.
Линь Юнь, вслушиваясь в беспощадную критику сына и с ужасом наблюдая за тем, как лицо мужа из красного становится багровым, в панике бросилась между ними. Она раскинула руки, словно курица-наседка, защищающая своего единственного, пусть и непутевого цыпленка от хищника. Только бы муж не сорвался! У них всего один сын, как можно поднимать на него руку на глазах у всей страны?!
— Пап, послушай! — Чжоу Чэн, аккуратно выглянув из-за плеча матери, состроил максимально серьезное и одухотворенное лицо. — Возможно, мне, как твоему сыну, не стоило бы говорить такие вещи при людях. Но я обязан быть честным. И поверь мне... я говорю все это исключительно ради твоего же блага!
Чат трансляции снова захлебнулся:
«???»
«Шедевр! Какая классическая манипуляция! Записываю в блокнот!»
««Это все ради твоего же блага» — о, как виртуозно он использует главное оружие всех родителей против них самих!»
«Святые небеса, какой заботливый сын! От его теплых слов лицо отца так раскраснелось от радости, что того и гляди удар хватит!»
«???»
«??????»
— Да, ты торчишь у мангала уже больше десяти лет, — невозмутимо продолжал Чжоу Чэн, скрестив руки на груди и глядя на отца сверху вниз, словно строгий учитель. — Но задай себе вопрос: развивался ли ты все эти годы? Изучал ли новые рецепты? Стремился ли к совершенству? Пришло время для серьезной рефлексии, отец!
Давить на психику других людей, как оказалось, было весьма рискованным, но невероятно увлекательным занятием.
— Ууух... — Чжоу Цзяхао с шумом втянул в себя густой, пропитанный дымом ночной воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Паршивец... Неблагодарный паршивец!
Он резко отвернулся от сына и вперил налитые кровью глаза прямо в объектив оператора.
— Дружище, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы, — сделай милость, прерви трансляцию минут на пять. Мне нужно провести воспитательную беседу.
— Эй, пап, ты чего это удумал?! — попятился Чжоу Чэн, мгновенно растеряв всю свою спесь.
— Господин Чжоу, ну что вы, право слово! — замахал свободной рукой оператор, выдавив профессиональную улыбку. — Нет нужды так кипятиться. У нас ведь прямой эфир! Давайте просто поговорим, конструктивный диалог — лучшее решение любых семейных проблем!
Услышав этот до тошноты правильный ответ, Чжоу Цзяхао резко крутнулся на каблуках и пронзил сына полным уничтожающей ненависти взглядом. «Каков мерзавец! Я годами глотаю этот едкий дым, горбачусь у проклятого мангала, чтобы прокормить семью и оплатить твою учебу! А ты приходишь сюда и прилюдно смешиваешь дело всей моей жизни с грязью?! Неужели ты успокоишься, только когда сведешь меня в могилу?!»
[Поздравляем хоста с успешным выполнением задания! Наградной титул успешно выдан!]
Раздавшийся в голове механический голос Системы стал для Чжоу Чэна лучшей музыкой. Не теряя ни секунды, он мысленно активировал только что полученный титул. И в то же мгновение произошло чудо. Изматывающий, удушающий жар от раскаленных углей, который еще секунду назад заставлял его потеть, вдруг отступил, сменившись приятной, освежающей прохладой. Но главным было не это. В его сознание бурным, нескончаемым потоком хлынули знания — техники владения огнем, секреты маринадов, идеальные тайминги прожарки...
«О да, детка, вот это я понимаю — полезная штуковина!» — мысленно возликовал юноша, чувствуя, как его руки сами собой складываются в правильные захваты.
— Эй, шеф, да не бери ты в голову! — раздался вдруг из толпы чей-то веселый басок. — Подумаешь, малец ляпнул лишнего. Придешь домой, достанешь старый добрый ремень, всыплешь ему горячих — и как рукой снимет!
Услышав этот «полезный» совет, Чжоу Чэн резко обернулся и просверлил доброхота таким ледяным взглядом, что тот невольно поперхнулся. «Ах ты ж крыса! Тебя кто вообще за язык тянул?!»
— А я вот что скажу: раз пацан такой умный на словах, пусть делом докажет! — выкрикнул другой зевака, и толпа мгновенно подхватила идею. — Пусть сам к мангалу встанет, а мы посмотрим, чего стоят его придирки!
— Точно! Давай, шеф, пусти молодого к станку! Мы не в обиде, даже если он нам угли вместо мяса подаст!
— Пусть покажет класс! Просим!
Чжоу Цзяхао стоял, тяжело дыша, словно загнанный бык. Шумные выкрики толпы подействовали на него как ушат холодной воды, немного остудив пылающий разум. «И вправду...» — пронеслась в его голове мстительная мысль. Он схватил лоток с сырыми заготовками и с силой толкнул его по металлическому столу прямо к рукам сына.
— Ну, давай! Раз ты у нас такой красноречивый теоретик — покажи свою магию на практике! — с вызовом бросил отец. — Посмотрим, чего стоит твоя болтовня, когда лицо начнет плавиться от жара!
Мужчина рассудил здраво: вокруг столько постоянных клиентов и просто зевак, нельзя терять лицо. Пусть щенок опозорится. А вот когда он испортит мясо и начнет ныть от усталости — тогда-то и наступит время для праведного отцовского гнева и того самого ремня!
— Ого-го-го! Дамы и господа, добро пожаловать на арену! С вами бессменный комментатор нашего чата! — тут же взорвался кто-то из зрителей по ту сторону экрана. — Второй раунд эпической битвы Отца и Сына объявляется открытым! Не выдержав разгромной критики, Батя применяет свой ультимативный навык: «Раз такой умный — сделай сам!» Чем же ответит наш отважный юный герой?!
Чат превратился в настоящую спортивную трибуну:
«Что-то мне подсказывает, что, как только выключатся камеры, спина нашего юного дарования превратится в одну сплошную гематому!»
«Да ладно, пару синяков — это еще легко отделался. Мой старик за такое бы меня просто в канализацию спустил».
«Ого, суровые у вас предки. А вот я сам своего батю как-то раз в канализацию спустил...»
«???»
Находясь в самом эпицентре этой бури, Чжоу Чэн не испытывал ни капли волнения. Абсолютно спокойный, с грацией прирожденного мастера, он шагнул к раскаленному мангалу. Плавно провел раскрытой ладонью над мерцающими углями на высоте нескольких сантиметров — одного этого короткого движения ему хватило, чтобы с математической точностью определить распределение температурных зон.
Затем он пододвинул к себе пластиковый лоток с продуктами. Его глаза на долю секунды сузились, сканируя содержимое. Ровно три секунды — и в его голове уже сложился идеальный план закладки. Тяжелые куски мяса полетели на зоны максимального жара, нежные овощи изящно легли по краям, где температура была мягче и деликатнее!
А дальше началось настоящее представление. Руки юноши запорхали над решеткой с невероятной скоростью. Взмах кисточкой — и мясо покрывается идеальным слоем густого соуса. Легкое движение запястья — и облачко специй оседает на шкварчащей корочке. Переворот шампуров происходил с такой синхронностью, словно он управлял ими силой мысли. Каждое его движение было наполнено плавной, завораживающей красотой, присущей лишь седобородым мастерам, отдавшим ремеслу не один десяток лет! Одно было ясно точно: сейчас он выглядел куда профессиональнее собственного отца!
Достигшие идеальной прожарки шпажки он извлекал с решетки с резким, сухим щелчком, виртуозно скидывая их на приготовленный поднос.
«Да вы издеваетесь?! Этот школьник РЕАЛЬНО умеет готовить?!»
«Вы только посмотрите на эту технику! Да он же бог мангала!»
«Это просто нечестно! В его возрасте мои руки годились только для того, чтобы натирать мозоли в туалете, а он шедевры творит!»
«Сынок, я горжусь тобой, ведь не каждый способен натереть такие мозоли! Из какой ты школы? Дай номерок, дядя позвонит твоему директору и попросит выдать тебе грамоту за усердие!»
«???»
«Смотреть-то приятно, но кто знает, может, на вкус это полная дрянь?»
«...»
Вскоре над улицей поплыл такой одуряюще вкусный, густой аромат жареного мяса и специй, что у всех присутствующих непроизвольно свело желудки.
— Вот и первая партия готова, — Чжоу Чэн смахнул воображаемую пылинку с плеча и небрежно кивнул в сторону подноса. — Эй, пап, не стой столбом. Отнеси-ка это клиентам вон за тот столик.
Эта фраза, произнесенная столь будничным тоном, вызвала в чате трансляции эффект коллективного дежавю. Разве не эти самые слова говорил ему отец всего пару минут назад?! Мир окончательно перевернулся с ног на голову!

Комментарии

Загрузка...