Глава 25

Глава 25. Нарушить контракт? Какая мелочь!— Мир боевых искусств? Цзянху? — Сюй Юэ не сдержал искреннего, чуть ироничного смешка, качая головой. Уголки его губ приподнялись в непринужденной улыбке. — Дедушка, в каком веке мы вообще живем? О каком Цзянху может идти речь в эпоху скоростных поездов и глобального интернета? К тому же... — он сделал короткую паузу, вспоминая недавнюю встречу. — Когда я навещал третьего дядю в последний раз, он с полной уверенностью заявил, что сразу после освобождения планирует работать на меня!— И ты действительно поверил в эти сказки? — Сюй Чэнъян тяжело вздохнул, а его проницательный взгляд из-под кустистых седых бровей словно прошивал внука насквозь. Старик покачал головой. — Цзянху никуда не исчезал. Этот скрытый мир существовал всегда, независимо от смены эпох и правительств. Просто он течет параллельно обычной жизни, и ты, к своему счастью, с ним никогда не соприкасался.— Выходит, ты с ним соприкасался, дедушка? — в глазах Сюй Юэ вспыхнуло неподдельное любопытство.Он ни на секунду не сомневался в искренности слов старика. Пожалуй, невидимый мир боевых искусств действительно не вымер, просто скрылся глубоко в тени, подальше от посторонних глаз. Ведь, как гласит древняя мудрость: там, где есть люди, всегда найдутся и свои интриги, свои герои и злодеи. Там и возникает Цзянху. Вот только, скорее всего, этот современный тайный мир разительно отличался от того, что описывали в старых романах.— Было дело в молодости, доводилось сталкиваться, — уклончиво ответил Сюй Чэнъян, погружаясь в пучину воспоминаний. Его голос стал тише, словно шелест осенней листвы. — Но я уже много лет не покидал пределы деревни Таоюань. Естественно, все связи оборвались, и с тех пор я к этому не прикасался.— Тогда лучше передай эту книгу третьему дяде. Независимо от того, решит ли он вновь ступить на тропу Цзянху или нет, ему она пригодится куда больше, чем мне, — Сюй Юэ протянул ветхий, потрепанный временем «Трактат о Кулаке Формы и Воли» обратно деду. — У меня уже есть свое, совершенно иное наследие.С этими словами молодой человек достал из-за пазухи толстый блокнот в плотной кожаной обложке и мягко вложил его в мозолистые руки старика. На этот раз Сюй Чэнъян не стал отказываться. Он бережно отложил древний манускрипт в сторону и с нескрываемым интересом принялся листать страницы переданного ему блокнота. Ему не терпелось проверить смелые заявления внука.— Это... метод дыхания для культивации энергии Ци? — старик резко поднял голову, а в его выцветших глазах плескался чистый, неприкрытый шок.— Это дыхательная техника Дунго Чэна, великого мастера Школы Аграриев, — с легкой, непринужденной улыбкой пояснил Сюй Юэ, словно речь шла о рецепте утреннего чая. — Если помнишь историю, Дунго Чэн служил министром земледелия еще при императоре У-ди из династии Хань. Поэтому эта техника невероятно эффективна при работе в поле: сил тратится меньше, а результат превосходит все ожидания. Уверен, дедушка, ты найдешь здесь для себя много полезного.— Древние искусства культивации Ци в наши дни считаются практически утраченными, — голос Сюй Чэнъяна дрогнул от благоговения, пока его узловатые пальцы осторожно гладили исписанные страницы. — В современном тайном мире мастера боевых искусств закаляют лишь физическое тело и кровь, а так называемые духовные практики тренируют исключительно разум и душу. О тех, кто способен напрямую взращивать энергию Ци, я даже не слышал.— Духовные практики тренируют разум? — Сюй Юэ удивленно вскинул бровь. Этот факт стал для него настоящим открытием.— Я не так уж глубоко погружался в тайны Цзянху, поэтому знаю лишь то, что доносили слухи. Своими глазами таких мастеров я никогда не видел, — неспешно пояснил Сюй Чэнъян. — Говорят, что истинные наследия духовного совершенствования до сих пор хранятся за высокими стенами некоторых даосских и буддийских монастырей. «Духовными практиками» в наших кругах принято называть именно тех, кто избрал путь тренировки сознания и души.Старик не стал допытываться, откуда именно у Сюй Юэ взялись столь невероятные знания. Он не спрашивал и не собирался этого делать. У каждого мужчины должны быть свои тайны. Но теперь, по крайней мере, кусочки пазла начали складываться воедино. Стало кристально ясно, почему его внук внезапно бросил высокооплачиваемую должность в столичном Яньцзине и вернулся в глухую провинцию ковыряться в земле.Что же касается того, почему выращенные им овощи обладают столь фантастическим вкусом? На этот вопрос ответа пока не было. В голове Сюй Чэнъяна роились сотни вопросов, но он упрямо держал рот на замке. Его собственный уровень мастерства оставался в стагнации многие годы, но в последнее время он вдруг почувствовал легкие сдвиги — невидимый барьер начал поддаваться. И это, вне всяких сомнений, было напрямую связано с пищей, которую выращивал Сюй Юэ. Старик даже заметил, что обычная колодезная вода в их доме приобрела иной, едва уловимый сладковатый привкус. Но раз внук предпочитал хранить молчание, старик уважал его выбор.Однако самого Сюй Юэ откровения деда о тайном мире не особо впечатлили. Духовные практики? Умеют ли они творить настоящие заклинания и пускать огненные шары, или все это лишь фокусы для доверчивых простаков?— Дедушка, изучи эту дыхательную технику как следует. Посмотри, сможешь ли ты перенять из нее суть. Хотя она и отличается от привычного тебе пути боевых искусств, в конечном итоге все дороги ведут к одной вершине, — спокойным тоном произнес Сюй Юэ. — Наши родители никогда не тренировали тело. Попробуй улучить подходящий момент и обучить их этим основам. Даже если они не станут мастерами, это укрепит их здоровье и продлит жизнь.Сюй Чэнъян не стал спорить. Ему, как старшему в семье, действительно было куда сподручнее передать эти знания сыну и невестке, не вызывая лишних подозрений. А будет ли эта техника полезна ему самому? В этом старик даже не сомневался.Сюй Юэ отправился к себе в спальню, оставив деда наедине с драгоценными записями, в которые тот впился жадным взглядом.На следующий день, едва раздав утреннюю партию овощей заказчикам, Сюй Юэ направился на задний склон горы. Воздух здесь был влажным, густо пахнущим сырой землей и свежей зеленью.Его отец, Сюй Цзянмин, уже вовсю орудовал тяжелым мачете, со звонким хрустом срубая толстые стебли бамбука в небольшой рощице. Рядом с ним, обливаясь потом, трудились Ли Цзюэминь и Сюй Цзянцзин.Сюй Цзянцзин приходился Сюй Юэ дальним родственником — двоюродным дядей. Разменяв шестой десяток, он считался едва ли не самым молодым мужчиной в деревне из тех, кто не уехал на заработки в мегаполисы. Разумеется, если не брать в расчет оставленных на попечение стариков детей и самого Сюй Юэ. Причина, по которой дядя Цзянцзин остался дома, была проста и обыденна: его родной сын, Сюй Фэн, укатил в город, оставив маленькую дочку на шее у деда.— О, Юэ пришел! — Сюй Цзянцзин утер рукавом взмокший лоб и оперся на топорище. — Ты планируешь вырубить эту рощу подчистую или всё-таки оставим часть?— Пусть останется! — тут же отозвался Сюй Юэ, оглядывая заросли. — Она ведь не так уж много места занимает.С этой бамбуковой рощицей было связано слишком много теплых воспоминаний из его беззаботного детства. Сколько раз маленьким мальчишкой он прибегал сюда ловить жуков-долгоносиков или выкапывать нежные весенние побеги.— Если оставим, то бамбука на всё не хватит. Придется топать на гору Малого Бамбука, — задумчиво почесал подбородок Сюй Цзянмин, оценивая масштаб работ. — Бамбуковый дом, который ты задумал, получается весьма просторным. Если мы продолжим рубить здесь в таком же темпе, то от рощи останутся одни пеньки. Так дело не пойдет.Услышав это, Сюй Юэ слегка нахмурился, а между его бровями пролегла тонкая морщинка.Как следовало из названия, гора Малого Бамбука сплошь состояла из густых бамбуковых зарослей. Вот только земля та не была частной собственностью. Когда местным жителям требовался материал для нужд хозяйства, они обычно шли либо сюда, в эту маленькую рощицу, либо отправлялись на гору. Вопрос заключался лишь в расстоянии — гора находилась чуть дальше, хоть и виднелась невооруженным глазом прямо отсюда.— Пап, а ты что думаешь? — Сюй Юэ вопросительно посмотрел на отца.— Жалко будет уничтожить всю рощу под корень, — вздохнул Сюй Цзянмин, смахивая древесную пыль с плеча. — Давай я чуть позже схожу к дядюшке Чэнмину, переговорю с ним. Думаю, проблем с вырубкой на горе не возникнет.Ради постройки одного домика пускать под нож целую рощу — непозволительное расточительство. И хотя деревенские жители слова бы поперек не сказали, ведь Сюй Юэ официально взял этот участок в аренду, совесть не позволяла ему так поступить. На горе Малого Бамбука рос в основном дикий бамбук. Срубить десяток-другой стволов — никто и бровью не поведет, но для масштабной стройки требовалось разрешение. К общественному имуществу здесь относились с уважением, и спросить дозволения было вопросом банальной вежливости.По правде говоря, бамбук на горе никто особо не рубил на продажу не из-за запретов, а из-за банального отсутствия спроса. Цены на это сырье в их краях были смехотворно низкими. Угробить спину, таская тяжеленные стволы по крутым склонам, ради жалких грошей? Дураков не находилось. Гору Малого Бамбука от главной дороги отделял крутой холм, и вряд ли хоть один водитель грузовика согласился бы бить подвеску ради такого дешевого груза. Здесь даже свежие бамбуковые побеги редко кто копал на продажу.— Давай для начала прикинем, сколько именно нам не хватает материала, — рассудил Сюй Юэ. — А там уж придется немного попотеть четвертому дяде и второму дяде с переноской.— Ой, да брось! Какие счеты! Нашел о чем переживать! — мужчины в один голос замахали мозолистыми руками, расплываясь в широких улыбках.Их энтузиазм был вполне объясним. Семья Сюй щедро оплачивала их труд. За эту работу они получали ровно в два раза больше, чем за прополку грядок. Да, таскать бревна физически тяжелее, но щедрая дневная ставка, бесплатная пачка хороших сигарет каждому и два сытных обеда за счет нанимателя с лихвой окупали все тяготы.В обеденный перерыв к столу позвали и остальных членов их семей. А к вечерней трапезе присоединилась крошечная семилетняя девочка с забавными косичками — Сюй Ваньтин, родная внучка Сюй Цзянцзина. Ее отец, Сюй Фэн, был старше Сюй Юэ всего на три года, ему еще даже не стукнуло тридцать. Ох уж эти ранние деревенские браки! Судя по слухам, молодые супруги гнули спины на каком-то заводе электроники в далекой провинции Гуандун. Платили там неплохо, но смены длились от зари до зари. Заботиться о ребенке им было физически некогда, да и устроить девочку в городскую школу без местной прописки — та еще головная боль.Уже глубоким вечером, когда на деревню опустилась густая, прохладная тьма, телефон Сюй Юэ завибрировал. Звонил Шэнь Юй. Владелец отеля радостно сообщил, что завтра на рассвете планирует нагрянуть с удочками.— Приезжайте, конечно! Накормим всех! — искренне рассмеялся в трубку Сюй Юэ. — Но давай договоримся сразу на берегу: никаких денег за еду в этот раз. Я ведь еще рассчитываю, что ваш отель продолжит скупать мои овощи!— Ой, да брось прибедняться! Будто твоим чудо-овощам нужна реклама! — раздался из динамика задорный голос Шэнь Юя. — Ты даже не представляешь, сколько рестораторов сейчас рыщут по городу, пытаясь выведать, откуда мы берем такие ингредиенты. Вот увидишь, скоро к тебе выстроится очередь из перекупщиков!И Шэнь Юй ничуть не преувеличивал. Отель «Юэлай» произвел эффект разорвавшейся бомбы на гастрономической сцене города благодаря поставкам из деревни Таоюань. Город Гунъань хоть и считался провинциальным захолустьем третьего или четвертого эшелона, но богачей, любящих вкусно поесть, там хватало с избытком. Высококлассных ресторанов тоже было в достатке, но «Юэлай» одним махом заткнул всех за пояс, и всё это благодаря всего двум видам овощей из огорода Сюй Юэ. В ресторанном бизнесе утаить секреты от конкурентов практически невозможно, тем более когда речь идет о каналах поставок. Вычислить фермера — лишь вопрос времени.— И какой мне толк от этой очереди? — хмыкнул Сюй Юэ. — Я сейчас даже ваши аппетиты с трудом удовлетворяю. Вот когда ваш отель не сможет переварить мой урожай, тогда и поговорим с остальными.— А если они предложат цену в разы больше? — Шэнь Юй не удержался от провокационного вопроса, в его голосе зазвучало профессиональное любопытство.— Если предложат цену в десятки или сотни раз выше... боюсь, моя алчная натура возьмет верх, и мне придется сказать твоему отелю «прощай», — с показным драматизмом вздохнул Сюй Юэ.Шэнь Юй на том конце провода лишь добродушно рассмеялся. Увеличение цены в десятки раз? Это значит, что килограмм капусты должен стоить несколько сотен, а то и тысяч юаней? Вряд ли в этом мире найдется сумасшедший, готовый выкинуть такие деньги за зелень. А если и найдется... что ж, тогда осуждать Сюй Юэ за жадность не повернется язык. Перед такой баснословной прибылью не устоит никто, тем более в бизнесе. Как говорил классик: за пятьдесят процентов прибыли коммерсант готов рискнуть головой, а за сто — растопчет любые законы. А уж если прибыль возрастает в десятки раз? Нарушить какой-то там контракт? Да это сущая мелочь! Шэнь Юй был абсолютно уверен, что случись такое на самом деле, его собственный отец первым бы поднял большой палец вверх и выразил Сюй Юэ свое искреннее восхищение.

Глава 25. Нарушить контракт? Какая мелочь!

— Мир боевых искусств? Цзянху? — Сюй Юэ не сдержал искреннего, чуть ироничного смешка, качая головой. Уголки его губ приподнялись в непринужденной улыбке. — Дедушка, в каком веке мы вообще живем? О каком Цзянху может идти речь в эпоху скоростных поездов и глобального интернета? К тому же... — он сделал короткую паузу, вспоминая недавнюю встречу. — Когда я навещал третьего дядю в последний раз, он с полной уверенностью заявил, что сразу после освобождения планирует работать на меня!

— И ты действительно поверил в эти сказки? — Сюй Чэнъян тяжело вздохнул, а его проницательный взгляд из-под кустистых седых бровей словно прошивал внука насквозь. Старик покачал головой. — Цзянху никуда не исчезал. Этот скрытый мир существовал всегда, независимо от смены эпох и правительств. Просто он течет параллельно обычной жизни, и ты, к своему счастью, с ним никогда не соприкасался.

— Выходит, ты с ним соприкасался, дедушка? — в глазах Сюй Юэ вспыхнуло неподдельное любопытство.

Он ни на секунду не сомневался в искренности слов старика. Пожалуй, невидимый мир боевых искусств действительно не вымер, просто скрылся глубоко в тени, подальше от посторонних глаз. Ведь, как гласит древняя мудрость: там, где есть люди, всегда найдутся и свои интриги, свои герои и злодеи. Там и возникает Цзянху. Вот только, скорее всего, этот современный тайный мир разительно отличался от того, что описывали в старых романах.

— Было дело в молодости, доводилось сталкиваться, — уклончиво ответил Сюй Чэнъян, погружаясь в пучину воспоминаний. Его голос стал тише, словно шелест осенней листвы. — Но я уже много лет не покидал пределы деревни Таоюань. Естественно, все связи оборвались, и с тех пор я к этому не прикасался.

— Тогда лучше передай эту книгу третьему дяде. Независимо от того, решит ли он вновь ступить на тропу Цзянху или нет, ему она пригодится куда больше, чем мне, — Сюй Юэ протянул ветхий, потрепанный временем «Трактат о Кулаке Формы и Воли» обратно деду. — У меня уже есть свое, совершенно иное наследие.

С этими словами молодой человек достал из-за пазухи толстый блокнот в плотной кожаной обложке и мягко вложил его в мозолистые руки старика. На этот раз Сюй Чэнъян не стал отказываться. Он бережно отложил древний манускрипт в сторону и с нескрываемым интересом принялся листать страницы переданного ему блокнота. Ему не терпелось проверить смелые заявления внука.

— Это... метод дыхания для культивации энергии Ци? — старик резко поднял голову, а в его выцветших глазах плескался чистый, неприкрытый шок.

— Это дыхательная техника Дунго Чэна, великого мастера Школы Аграриев, — с легкой, непринужденной улыбкой пояснил Сюй Юэ, словно речь шла о рецепте утреннего чая. — Если помнишь историю, Дунго Чэн служил министром земледелия еще при императоре У-ди из династии Хань. Поэтому эта техника невероятно эффективна при работе в поле: сил тратится меньше, а результат превосходит все ожидания. Уверен, дедушка, ты найдешь здесь для себя много полезного.

— Древние искусства культивации Ци в наши дни считаются практически утраченными, — голос Сюй Чэнъяна дрогнул от благоговения, пока его узловатые пальцы осторожно гладили исписанные страницы. — В современном тайном мире мастера боевых искусств закаляют лишь физическое тело и кровь, а так называемые духовные практики тренируют исключительно разум и душу. О тех, кто способен напрямую взращивать энергию Ци, я даже не слышал.

— Духовные практики тренируют разум? — Сюй Юэ удивленно вскинул бровь. Этот факт стал для него настоящим открытием.

— Я не так уж глубоко погружался в тайны Цзянху, поэтому знаю лишь то, что доносили слухи. Своими глазами таких мастеров я никогда не видел, — неспешно пояснил Сюй Чэнъян. — Говорят, что истинные наследия духовного совершенствования до сих пор хранятся за высокими стенами некоторых даосских и буддийских монастырей. «Духовными практиками» в наших кругах принято называть именно тех, кто избрал путь тренировки сознания и души.

Старик не стал допытываться, откуда именно у Сюй Юэ взялись столь невероятные знания. Он не спрашивал и не собирался этого делать. У каждого мужчины должны быть свои тайны. Но теперь, по крайней мере, кусочки пазла начали складываться воедино. Стало кристально ясно, почему его внук внезапно бросил высокооплачиваемую должность в столичном Яньцзине и вернулся в глухую провинцию ковыряться в земле.

Что же касается того, почему выращенные им овощи обладают столь фантастическим вкусом? На этот вопрос ответа пока не было. В голове Сюй Чэнъяна роились сотни вопросов, но он упрямо держал рот на замке. Его собственный уровень мастерства оставался в стагнации многие годы, но в последнее время он вдруг почувствовал легкие сдвиги — невидимый барьер начал поддаваться. И это, вне всяких сомнений, было напрямую связано с пищей, которую выращивал Сюй Юэ. Старик даже заметил, что обычная колодезная вода в их доме приобрела иной, едва уловимый сладковатый привкус. Но раз внук предпочитал хранить молчание, старик уважал его выбор.

Однако самого Сюй Юэ откровения деда о тайном мире не особо впечатлили. Духовные практики? Умеют ли они творить настоящие заклинания и пускать огненные шары, или все это лишь фокусы для доверчивых простаков?

— Дедушка, изучи эту дыхательную технику как следует. Посмотри, сможешь ли ты перенять из нее суть. Хотя она и отличается от привычного тебе пути боевых искусств, в конечном итоге все дороги ведут к одной вершине, — спокойным тоном произнес Сюй Юэ. — Наши родители никогда не тренировали тело. Попробуй улучить подходящий момент и обучить их этим основам. Даже если они не станут мастерами, это укрепит их здоровье и продлит жизнь.

Сюй Чэнъян не стал спорить. Ему, как старшему в семье, действительно было куда сподручнее передать эти знания сыну и невестке, не вызывая лишних подозрений. А будет ли эта техника полезна ему самому? В этом старик даже не сомневался.

Сюй Юэ отправился к себе в спальню, оставив деда наедине с драгоценными записями, в которые тот впился жадным взглядом.

На следующий день, едва раздав утреннюю партию овощей заказчикам, Сюй Юэ направился на задний склон горы. Воздух здесь был влажным, густо пахнущим сырой землей и свежей зеленью.

Его отец, Сюй Цзянмин, уже вовсю орудовал тяжелым мачете, со звонким хрустом срубая толстые стебли бамбука в небольшой рощице. Рядом с ним, обливаясь потом, трудились Ли Цзюэминь и Сюй Цзянцзин.

Сюй Цзянцзин приходился Сюй Юэ дальним родственником — двоюродным дядей. Разменяв шестой десяток, он считался едва ли не самым молодым мужчиной в деревне из тех, кто не уехал на заработки в мегаполисы. Разумеется, если не брать в расчет оставленных на попечение стариков детей и самого Сюй Юэ. Причина, по которой дядя Цзянцзин остался дома, была проста и обыденна: его родной сын, Сюй Фэн, укатил в город, оставив маленькую дочку на шее у деда.

— О, Юэ пришел! — Сюй Цзянцзин утер рукавом взмокший лоб и оперся на топорище. — Ты планируешь вырубить эту рощу подчистую или всё-таки оставим часть?

— Пусть останется! — тут же отозвался Сюй Юэ, оглядывая заросли. — Она ведь не так уж много места занимает.

С этой бамбуковой рощицей было связано слишком много теплых воспоминаний из его беззаботного детства. Сколько раз маленьким мальчишкой он прибегал сюда ловить жуков-долгоносиков или выкапывать нежные весенние побеги.

— Если оставим, то бамбука на всё не хватит. Придется топать на гору Малого Бамбука, — задумчиво почесал подбородок Сюй Цзянмин, оценивая масштаб работ. — Бамбуковый дом, который ты задумал, получается весьма просторным. Если мы продолжим рубить здесь в таком же темпе, то от рощи останутся одни пеньки. Так дело не пойдет.

Услышав это, Сюй Юэ слегка нахмурился, а между его бровями пролегла тонкая морщинка.

Как следовало из названия, гора Малого Бамбука сплошь состояла из густых бамбуковых зарослей. Вот только земля та не была частной собственностью. Когда местным жителям требовался материал для нужд хозяйства, они обычно шли либо сюда, в эту маленькую рощицу, либо отправлялись на гору. Вопрос заключался лишь в расстоянии — гора находилась чуть дальше, хоть и виднелась невооруженным глазом прямо отсюда.

— Пап, а ты что думаешь? — Сюй Юэ вопросительно посмотрел на отца.

— Жалко будет уничтожить всю рощу под корень, — вздохнул Сюй Цзянмин, смахивая древесную пыль с плеча. — Давай я чуть позже схожу к дядюшке Чэнмину, переговорю с ним. Думаю, проблем с вырубкой на горе не возникнет.

Ради постройки одного домика пускать под нож целую рощу — непозволительное расточительство. И хотя деревенские жители слова бы поперек не сказали, ведь Сюй Юэ официально взял этот участок в аренду, совесть не позволяла ему так поступить. На горе Малого Бамбука рос в основном дикий бамбук. Срубить десяток-другой стволов — никто и бровью не поведет, но для масштабной стройки требовалось разрешение. К общественному имуществу здесь относились с уважением, и спросить дозволения было вопросом банальной вежливости.

По правде говоря, бамбук на горе никто особо не рубил на продажу не из-за запретов, а из-за банального отсутствия спроса. Цены на это сырье в их краях были смехотворно низкими. Угробить спину, таская тяжеленные стволы по крутым склонам, ради жалких грошей? Дураков не находилось. Гору Малого Бамбука от главной дороги отделял крутой холм, и вряд ли хоть один водитель грузовика согласился бы бить подвеску ради такого дешевого груза. Здесь даже свежие бамбуковые побеги редко кто копал на продажу.

— Давай для начала прикинем, сколько именно нам не хватает материала, — рассудил Сюй Юэ. — А там уж придется немного попотеть четвертому дяде и второму дяде с переноской.

— Ой, да брось! Какие счеты! Нашел о чем переживать! — мужчины в один голос замахали мозолистыми руками, расплываясь в широких улыбках.

Их энтузиазм был вполне объясним. Семья Сюй щедро оплачивала их труд. За эту работу они получали ровно в два раза больше, чем за прополку грядок. Да, таскать бревна физически тяжелее, но щедрая дневная ставка, бесплатная пачка хороших сигарет каждому и два сытных обеда за счет нанимателя с лихвой окупали все тяготы.

В обеденный перерыв к столу позвали и остальных членов их семей. А к вечерней трапезе присоединилась крошечная семилетняя девочка с забавными косичками — Сюй Ваньтин, родная внучка Сюй Цзянцзина. Ее отец, Сюй Фэн, был старше Сюй Юэ всего на три года, ему еще даже не стукнуло тридцать. Ох уж эти ранние деревенские браки! Судя по слухам, молодые супруги гнули спины на каком-то заводе электроники в далекой провинции Гуандун. Платили там неплохо, но смены длились от зари до зари. Заботиться о ребенке им было физически некогда, да и устроить девочку в городскую школу без местной прописки — та еще головная боль.

Уже глубоким вечером, когда на деревню опустилась густая, прохладная тьма, телефон Сюй Юэ завибрировал. Звонил Шэнь Юй. Владелец отеля радостно сообщил, что завтра на рассвете планирует нагрянуть с удочками.

— Приезжайте, конечно! Накормим всех! — искренне рассмеялся в трубку Сюй Юэ. — Но давай договоримся сразу на берегу: никаких денег за еду в этот раз. Я ведь еще рассчитываю, что ваш отель продолжит скупать мои овощи!

— Ой, да брось прибедняться! Будто твоим чудо-овощам нужна реклама! — раздался из динамика задорный голос Шэнь Юя. — Ты даже не представляешь, сколько рестораторов сейчас рыщут по городу, пытаясь выведать, откуда мы берем такие ингредиенты. Вот увидишь, скоро к тебе выстроится очередь из перекупщиков!

И Шэнь Юй ничуть не преувеличивал. Отель «Юэлай» произвел эффект разорвавшейся бомбы на гастрономической сцене города благодаря поставкам из деревни Таоюань. Город Гунъань хоть и считался провинциальным захолустьем третьего или четвертого эшелона, но богачей, любящих вкусно поесть, там хватало с избытком. Высококлассных ресторанов тоже было в достатке, но «Юэлай» одним махом заткнул всех за пояс, и всё это благодаря всего двум видам овощей из огорода Сюй Юэ. В ресторанном бизнесе утаить секреты от конкурентов практически невозможно, тем более когда речь идет о каналах поставок. Вычислить фермера — лишь вопрос времени.

— И какой мне толк от этой очереди? — хмыкнул Сюй Юэ. — Я сейчас даже ваши аппетиты с трудом удовлетворяю. Вот когда ваш отель не сможет переварить мой урожай, тогда и поговорим с остальными.

— А если они предложат цену в разы больше? — Шэнь Юй не удержался от провокационного вопроса, в его голосе зазвучало профессиональное любопытство.

— Если предложат цену в десятки или сотни раз выше... боюсь, моя алчная натура возьмет верх, и мне придется сказать твоему отелю «прощай», — с показным драматизмом вздохнул Сюй Юэ.

Шэнь Юй на том конце провода лишь добродушно рассмеялся. Увеличение цены в десятки раз? Это значит, что килограмм капусты должен стоить несколько сотен, а то и тысяч юаней? Вряд ли в этом мире найдется сумасшедший, готовый выкинуть такие деньги за зелень. А если и найдется... что ж, тогда осуждать Сюй Юэ за жадность не повернется язык. Перед такой баснословной прибылью не устоит никто, тем более в бизнесе. Как говорил классик: за пятьдесят процентов прибыли коммерсант готов рискнуть головой, а за сто — растопчет любые законы. А уж если прибыль возрастает в десятки раз? Нарушить какой-то там контракт? Да это сущая мелочь! Шэнь Юй был абсолютно уверен, что случись такое на самом деле, его собственный отец первым бы поднял большой палец вверх и выразил Сюй Юэ свое искреннее восхищение.