Глава 1

Глава 1. Я совершенно не желаю возвращаться к сохеГолубая Звезда. Мир, чьи очертания, история и судьбы людей до боли напоминали далекую, затерянную в космосе Землю.Великая Ся. Яньцзин. Столица бурлила, словно растревоженный муравейник, задыхаясь в смоге и переливаясь неоновым блеском бесчисленных высоток.В офисе престижной игровой компании, занимавшей весь верхний этаж небоскреба, царила привычная суета, которая мгновенно стихла, стоило только дверям личного кабинета открыться.— Господин Сюй!— Добрый вечер, директор Сюй!— До завтра, господин Сюй!Десятки голосов слились в почтительный хор. Сегодняшний день выдался на редкость спокойным, без авралов и горящих дедлайнов, а потому Сюй Юэ позволил себе роскошь покинуть рабочее место пораньше.Он шел по коридору уверенной, пружинистой походкой хищника, давно освоившегося в каменных джунглях. Сюй Юэ не обращал ни малейшего внимания на томные, заигрывающие взгляды, которые сотрудницы бросали ему вслед, словно невидимые отравленные стрелы. За годы он выработал к этому стойкий иммунитет.Высокий, под метр девяносто, с широкими плечами и идеальной осанкой. Его лицо, словно высеченное из светлого мрамора рукой искусного скульптора, отличалось резкими, мужественными чертами, а в темных глазах всегда плясали искорки холодного ума. Неудивительно, что женское внимание преследовало его с самого юношества — в студенческие годы от любовных писем, набитых в его шкафчик, буквально ломились петли.Его история была похожа на классический сценарий из мотивационных книг. Простой парень, выбравшийся из глухой, забытой богами горной деревни. Блестяще оконченный элитный университет. Устройство в крупную игровую компанию, где он за какие-то несколько лет прорубил себе путь на самый верх, словно одержимый берсерк, сметая конкурентов своим талантом и трудолюбием. Теперь он — генеральный директор. У него роскошная квартира в столице, дорогой автомобиль представительского класса, и единственное, чего ему не хватало для полного соответствия клише «хозяина жизни» — это идеальной красавицы-жены из влиятельной семьи.«И для этого тоже скоро представится идеальный случай», — с легкой полуулыбкой подумал Сюй Юэ, спускаясь на лифте в прохладный полумрак подземного паркинга, чтобы сесть за руль своего авто и отправиться домой. План признания в любви зрел в его голове уже давно.— Если съедать по яблоку в день, доктора забудут к тебе дорогу! — весело насвистывая незамысловатый мотивчик, Сюй Юэ переступил порог своей холостяцкой берлоги.Настроение было просто великолепным. Он щелкнул пультом, оживляя огромную плазменную панель телевизора, взял с кухни сочное, наливное яблоко и принялся виртуозно срезать с него кожуру тонким фруктовым ножом.— Твою мать... — сорвалось с его губ.В этот самый момент на экране развернулась настолько абсурдная и нелепая сцена из очередного мыльного сериала, что Сюй Юэ застыл, пораженный тупостью сценаристов. Его рука дрогнула. Острое лезвие скользнуло по влажной мякоти плода и глубоко впилось в указательный палец.— Зараза! — Сюй Юэ с шипением отбросил нож, глядя, как на коже мгновенно набухает крупная, тяжелая капля рубиновой крови.Зажав рану, он бросился к тумбочке в прихожей, лихорадочно выдвигая ящик в поисках бактерицидного пластыря. Его пальцы наткнулись на что-то твердое, холодное и покрытое многовековой патиной.А?Сюй Юэ удивленно моргнул, вытаскивая на свет странный предмет. Это была металлическая пластина, отлитая из потемневшей бронзы. Закругленная сверху и квадратная снизу, она формой напоминала застывшую каплю росы или старинный верительный знак.На тыльной стороне был выбит глубокий, размашистый иероглиф: «Сюй».На лицевой стороне значился другой знак: «Нун» — Земледелец.Мужчина на мгновение завис, а затем на его губах заиграла ироничная усмешка. Память услужливо подкинула воспоминания о том дне, когда он бесцельно бродил по рядам знаменитого антикварного рынка Паньцзяюань.Хитрый торговец с бегающими глазками тогда клялся всеми богами, что это подлинная Реликвия Великого Магистра древней Школы Аграриев. Вещь, якобы принадлежавшая самому Сюй Сину — легендарному мыслителю, чье имя было увековечено в философских трактатах «Мэн-цзы». Тому самому Сюй Сину, что стоял у истоков крестьянской философии! За этот «бесценный артефакт» продавец, не моргнув оком, заломил сумасшедшую цену в 500 000 юаней.Сюй Юэ тогда почему-то почувствовал странную, иррациональную тягу к этой безделушке. Он холодно посмотрел на торговца и предложил 500 юаней. И каково же было его удивление, когда барыга, даже не попытавшись поторговаться для приличия, радостно впихнул ему бронзовую пластину и забрал деньги.В тот момент Сюй Юэ понял, что его грандиозно надули. «Нужно было предлагать полтинник», — с досадой подумал он тогда.Но природное любопытство и легкая форма перфекционизма не давали ему покоя. Вернувшись домой, он перерыл горы исторической литературы, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о подобной форме табличек. Ни единой зацепки. Он даже отнес вещицу к знакомому оценщику, который, покрутив ее в руках и поправив очки, выдал весьма туманный вердикт: «Стилистически похоже на жетон Великого Министра Земледелия эпохи Хань, но орнамент кричит о временах династии Цинь... Короче говоря, полная неясность».Переводя с дипломатического языка на человеческий — это была дешевая, кустарная подделка, склепанная в подвале дядюшки Ляо.Сюй Юэ тогда нисколько не расстроился. Он и не рассчитывал, что случайно купил сокровище на блошином рынке. Скорее, он просто хотел закрыть гештальт и убедиться в собственной правоте. Бросив бесполезный кусок бронзы в ящик стола, он благополучно вычеркнул его из памяти. До сегодняшнего дня.Хм?Какого черта?!Ледяной металл в его ладони внезапно потеплел. Из глубоких борозд иероглифов брызнул ослепительный, пульсирующий изумрудный свет. Сюй Юэ вздрогнул от неожиданности, и его пальцы инстинктивно разжались.Но бронзовая табличка не упала на пол. Вопреки всем законам гравитации и здравому смыслу, она зависла в воздухе, а в следующее мгновение превратилась в поток чистой нефритовой энергии и с невероятной скоростью вонзилась прямо в пространство между его бровей!Череп взорвался от невыносимого давления. Перед глазами вспыхнули сверхновые звезды, мир закружился в безумном калейдоскопе, и сознание Сюй Юэ провалилось в спасительную, густую тьму.Пробуждение было тяжелым. Желудок сводило от голода, издавая жалобные рулады. Сюй Юэ со стоном разлепил отяжелевшие веки и массировал пульсирующие виски.Из динамиков телевизора все так же доносились фальшивые рыдания героев мыльной оперы. Воздух в комнате казался густым и душным.«Что это сейчас было...» — мысли ворочались тяжело, словно шестеренки ржавого механизма.И тут его прошиб холодный пот. Сюй Юэ резко подскочил, вспомнив, как древняя бронза, впитав кровь из его пореза, растворилась в зеленом свечении и впиталась в его плоть.А?Он поднял правую руку, недоверчиво разглядывая указательный палец. Кожа была абсолютно гладкой, чистой и здоровой. Ни единого следа от глубокого пореза, оставленного фруктовым ножом, словно раны никогда и не существовало!«Это уже какой-то дешевый фэнтези-роман!» — нервно сглотнув, подумал Сюй Юэ, чувствуя, как сердце начинает отбивать бешеный ритм о ребра.И в этот момент в его сознании словно прорвало невидимую плотину. Гигантский, невообразимый массив информации хлынул прямо в его мозг, грозя разорвать рассудок на куски.Сюй Юэ оцепенел, жадно впитывая эти знания.Это действительно была истинная Реликвия Великого Магистра древней Школы Аграриев! Священный артефакт, передающийся сквозь тысячелетия! В нем хранилась не просто мудрость, но и истинное наследие легендарных министров земледелия эпох Цинь и Хань, наделенных властью над самой природой.Это было выше всякого понимания! Это нарушало все известные законы физики и логики! Неужели этот кусок бронзы прибыл из какого-то мифического, божественного измерения? Ведь то, что сейчас пылало огненными иероглифами в его памяти, не имело ничего общего с обычной наукой о посевах.Или же... этот мир, в котором он жил, изначально скрывал под своей серой, обыденной маской нечто грандиозное и пугающее?«Фундаментальный Трактат Первозданного Хаоса Пламенного Императора»!«Эдикт Двадцати Четырех Солнечных Сезонов»!«Искусство Создания Духовной Почвы»!«Заклинание Роста Всего Сущего»!В его голове отпечатались мистические техники совершенствования духа и тела. Заклинания, позволяющие черпать энергию из глубинных артерий самой земли, превращая мертвые, выжженные пустоши во вспаханные духовные угодья, способные взращивать божественные травы. Тайные знания, дарующие власть над ветрами и дождями, позволяющие повелевать сменой времен года!И это называлось просто «Школа Аграриев»?! Да кем же были эти древние чиновники, эти министры земледелия, обладающие подобным могуществом? Они были настоящими бессмертными небожителями!Сердце Сюй Юэ заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Кровь кипела от невероятных перспектив, открывающихся перед ним. Но спустя всего несколько минут его восторг сменился мрачным, гнетущим молчанием.В городе невозможно было практиковать эти техники?Чтобы стать сильнее, нужно буквально копаться в земле и сажать репу?!«Что за идиотские правила?! Вы что, издеваетесь надо мной?!» — мысленно взвыл Сюй Юэ.Вся его жизнь была непрерывной борьбой за выживание. Он вырос среди суровых, непреклонных гор, где каждый кусок хлеба давался потом и кровью. С самого детства родители и старейшины вдалбливали ему в голову одну-единственную мантру: «Ты должен вырваться из этих гор! Ты должен сбежать из нищеты!».И он выполнил их завет. Он вырвался. Он победил.Сейчас он стоял на вершине социальной лестницы столицы, наслаждаясь плодами своего тяжкого труда. И вот теперь, когда он только-только начал вкушать сладкую жизнь, неведомая сила требовала от него бросить все и вернуться к тому, от чего он бежал без оглядки.Каждая клеточка его тела сопротивлялась этому безумию. Он любил этот бетонный мегаполис! Он обожал комфорт, статус и запах дорогого кофе по утрам!Его душа разрывалась на части. Жизнь наконец-то шла по его идеальному плану, он привык к ритму столицы... но, черт возьми, какой нормальный человек в здравом уме откажется от шанса обрести истинное бессмертие и силу богов?!Ур-р-р!Протяжный вой собственного желудка грубо вырвал его из метафизических терзаний.«К черту все! Сначала нужно поесть», — скрипнув зубами, Сюй Юэ направился на кухню.С раннего детства он привык полагаться только на себя, а потому готовка никогда не была для него проблемой. В студенческие годы он даже подрабатывал, открыв собственную палатку с уличной едой, и его кулинарные навыки были весьма впечатляющими. Обычно он ел много и с аппетитом, но сегодня кусок не лез в горло. Мысли о божественном фермерстве напрочь убили чувство голода. Проглотив ужин почти не жуя, он отправился в спальню.Всю ночь он ворочался с боку на бок, комкая влажные от пота простыни. Сон бежал от него, уступая место бесконечной череде сомнений и планов.К рассвету решение было принято. Оно было твердым, как гранит.Он возвращается в деревню!Утром, едва переступив порог офиса, Сюй Юэ первым делом составил заявление об увольнении и одним нажатием клавиши отправил его прямиком в совет директоров холдинга.Причина ухода была сформулирована с максимальным пренебрежением к корпоративной этике: «Мир слишком велик, и я хочу на него посмотреть!».Тук-тук-тук!Не прошло и десяти минут, как в массивную дубовую дверь его кабинета требовательно постучали.— Жоси? — Сюй Юэ открыл дверь и замер, не в силах скрыть искреннего удивления.На пороге стояла его бывшая сокурсница по Яньцзинскому университету. Их связывали долгие годы теплой дружбы, они часто созванивались после выпуска и время от времени вместе ужинали.Чжан Жоси негласно носила титул самой красивой девушки за всю историю их альма-матер. Ее внешность была настолько безупречной, утонченной и аристократичной, что даже уверенный в себе Сюй Юэ порой чувствовал легкий укол комплекса неполноценности, находясь рядом с ней.Ходили слухи, что она происходила из невероятно влиятельной семьи. Настоящая принцесса из высшего общества — богатая, умная, недосягаемая.Чем дольше они общались, тем сильнее Сюй Юэ чувствовал, как дружеская симпатия перерастает в нечто гораздо более глубокое. Он бережно хранил эти чувства в тайне, ожидая подходящего момента. Именно ей он собирался признаться в любви, когда почувствовал, что достиг достаточных высот, чтобы быть ее достойным.— Ты увольняешься? — без предисловий, прямо с порога спросила Чжан Жоси, проходя в кабинет. В ее глазах плескалась тревога.— Откуда ты уже знаешь? — Сюй Юэ нахмурился, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.Он буквально пару минут назад отправил рапорт руководству главной корпорации, а она уже стояла здесь, словно он лично вручил ей это письмо.— Почему ты решил уйти? — проигнорировав его вопрос, с нажимом спросила девушка.— У меня встречный вопрос: почему ты об этом знаешь? — Сюй Юэ скрестил руки на груди, пронзая ее внимательным, цепким взглядом.Пазл в его голове начал складываться. Игровая компания, которой он руководил, была лишь одним из множества винтиков в гигантской Империи Чжан — конгломерате, принадлежащем миллиардеру Чжан Цзэлиню, чье состояние оценивалось в 10 000 000 000 юаней.— Кем тебе приходится председатель Чжан Цзэлинь? — вдруг тихо, но жестко спросил Сюй Юэ. Догадка уже пульсировала в его висках.— Он... мой отец, — едва слышно прошептала Чжан Жоси, опуская глаза.В ее голосе сквозила вина и страх. Она скрывала правду годами, боясь именно этого момента — боясь уязвить гордость человека, который всего привык добиваться сам.— Надо же, как все просто объясняется... — Сюй Юэ горько, сухо рассмеялся, отступая на шаг. — А я-то, наивный глупец, гадал, как мне удалось за какие-то смешные несколько лет взлететь с должности рядового клерка до кресла генерального директора! Оказывается, за кулисами стояла заботливая фея-крестная! Получается, все это время я жил на твоем содержании, будучи домашним песиком?Его компания была далеко не мелкой конторой. Пробиться в совет директоров такого гиганта спустя всего четыре года после выпуска — это фантастика. Большинство его сверстников до сих пор носили кофе начальству и перекладывали бумажки. А он искренне верил, что пробил этот стеклянный потолок своим гением.Правда оказалась жестока: в этом мире связи решают все. И его главной связью, его тайным покровителем, сама того не желая, оказалась Чжан Жоси.— Нет! Все совсем не так! — Чжан Жоси вскинула голову, ее голос зазвенел от отчаяния. — Они повышали тебя исключительно из-за твоих способностей и результатов! Моя фамилия здесь ни при чем! Тебе совершенно не нужно из-за этого увольняться!— Мое увольнение никак с этим не связано, — Сюй Юэ покачал головой, его лицо вновь стало бесстрастным. — До этой секунды я вообще не подозревал о твоем происхождении. И, если быть до конца честным, я был бы только рад официально стать альфонсом, живущим за твой счет!— Тогда в чем причина? — Чжан Жоси непонимающе захлопала длинными ресницами. — Тебя пытаются переманить конкуренты на двойной оклад?— Я возвращаюсь в родную деревню, — спокойно, как о свершившемся факте, произнес Сюй Юэ.— В деревню?! Зачем?! — ее голос дрогнул, в нем появились умоляющие нотки. — Ты не можешь остаться? Я... я очень хочу, чтобы ты остался. И это никак не связано с работой или компанией.Чжан Жоси смотрела на него снизу вверх, и Сюй Юэ нужно было быть полным идиотом, чтобы не прочитать в ее огромных, влажных глазах то, что она пыталась сказать между строк. Ее чувства были очевидны, как день.В кабинете повисла тяжелая, звенящая тишина. Сюй Юэ молчал, чувствуя, как его сердце сжимается в стальные тиски.Это было невыносимо. На какую-то долю секунды слабость едва не взяла верх. Ему до одури захотелось отбросить все: к черту эту древнюю магию! К черту божественное земледелие! Он не хочет возвращаться в ту дыру! Он хочет остаться здесь, обнять эту девушку и никогда не отпускать.В уголках глаз Чжан Жоси заблестели хрустальные слезинки, готовые вот-вот сорваться вниз. Видимо, женская интуиция подсказывала ей, что этот внезапный отъезд навсегда разрушит ту хрупкую, едва зародившуюся связь между ними, превратив их возможное будущее в пепел.— Если я останусь, мы сможем быть вместе? — Сюй Юэ быстро взял эмоции под контроль и тяжело, с горечью, вздохнул.Дракон не станет делить логово со змеей!Когда между людьми пролегает непреодолимая пропасть социальных статусов и происхождения, могут ли они действительно построить счастье?И не нужно рассказывать сказки про современную эпоху свободы и равенства, про торжество независимой любви. Это все пустые иллюзии для наивных подростков. Возможно, сама Чжан Жоси была готова пойти на этот шаг, искренне не обращая внимания на его крестьянские корни. Но как же ее семья? Ее отец-миллиардер? Элитный круг ее родственников и друзей?Сможет ли любовь выжить, если каждый день она будет разбиваться о презрение и ледяное неодобрение ее близких? Брак, лишенный благословения семьи, обречен на медленную, мучительную гибель под гнетом чужих ожиданий.

Глава 1. Я совершенно не желаю возвращаться к сохе

Голубая Звезда. Мир, чьи очертания, история и судьбы людей до боли напоминали далекую, затерянную в космосе Землю.

Великая Ся. Яньцзин. Столица бурлила, словно растревоженный муравейник, задыхаясь в смоге и переливаясь неоновым блеском бесчисленных высоток.

В офисе престижной игровой компании, занимавшей весь верхний этаж небоскреба, царила привычная суета, которая мгновенно стихла, стоило только дверям личного кабинета открыться.

— Господин Сюй!

— Добрый вечер, директор Сюй!

— До завтра, господин Сюй!

Десятки голосов слились в почтительный хор. Сегодняшний день выдался на редкость спокойным, без авралов и горящих дедлайнов, а потому Сюй Юэ позволил себе роскошь покинуть рабочее место пораньше.

Он шел по коридору уверенной, пружинистой походкой хищника, давно освоившегося в каменных джунглях. Сюй Юэ не обращал ни малейшего внимания на томные, заигрывающие взгляды, которые сотрудницы бросали ему вслед, словно невидимые отравленные стрелы. За годы он выработал к этому стойкий иммунитет.

Высокий, под метр девяносто, с широкими плечами и идеальной осанкой. Его лицо, словно высеченное из светлого мрамора рукой искусного скульптора, отличалось резкими, мужественными чертами, а в темных глазах всегда плясали искорки холодного ума. Неудивительно, что женское внимание преследовало его с самого юношества — в студенческие годы от любовных писем, набитых в его шкафчик, буквально ломились петли.

Его история была похожа на классический сценарий из мотивационных книг. Простой парень, выбравшийся из глухой, забытой богами горной деревни. Блестяще оконченный элитный университет. Устройство в крупную игровую компанию, где он за какие-то несколько лет прорубил себе путь на самый верх, словно одержимый берсерк, сметая конкурентов своим талантом и трудолюбием. Теперь он — генеральный директор. У него роскошная квартира в столице, дорогой автомобиль представительского класса, и единственное, чего ему не хватало для полного соответствия клише «хозяина жизни» — это идеальной красавицы-жены из влиятельной семьи.

«И для этого тоже скоро представится идеальный случай», — с легкой полуулыбкой подумал Сюй Юэ, спускаясь на лифте в прохладный полумрак подземного паркинга, чтобы сесть за руль своего авто и отправиться домой. План признания в любви зрел в его голове уже давно.

— Если съедать по яблоку в день, доктора забудут к тебе дорогу! — весело насвистывая незамысловатый мотивчик, Сюй Юэ переступил порог своей холостяцкой берлоги.

Настроение было просто великолепным. Он щелкнул пультом, оживляя огромную плазменную панель телевизора, взял с кухни сочное, наливное яблоко и принялся виртуозно срезать с него кожуру тонким фруктовым ножом.

— Твою мать... — сорвалось с его губ.

В этот самый момент на экране развернулась настолько абсурдная и нелепая сцена из очередного мыльного сериала, что Сюй Юэ застыл, пораженный тупостью сценаристов. Его рука дрогнула. Острое лезвие скользнуло по влажной мякоти плода и глубоко впилось в указательный палец.

— Зараза! — Сюй Юэ с шипением отбросил нож, глядя, как на коже мгновенно набухает крупная, тяжелая капля рубиновой крови.

Зажав рану, он бросился к тумбочке в прихожей, лихорадочно выдвигая ящик в поисках бактерицидного пластыря. Его пальцы наткнулись на что-то твердое, холодное и покрытое многовековой патиной.

А?

Сюй Юэ удивленно моргнул, вытаскивая на свет странный предмет. Это была металлическая пластина, отлитая из потемневшей бронзы. Закругленная сверху и квадратная снизу, она формой напоминала застывшую каплю росы или старинный верительный знак.

На тыльной стороне был выбит глубокий, размашистый иероглиф: «Сюй».

На лицевой стороне значился другой знак: «Нун» — Земледелец.

Мужчина на мгновение завис, а затем на его губах заиграла ироничная усмешка. Память услужливо подкинула воспоминания о том дне, когда он бесцельно бродил по рядам знаменитого антикварного рынка Паньцзяюань.

Хитрый торговец с бегающими глазками тогда клялся всеми богами, что это подлинная Реликвия Великого Магистра древней Школы Аграриев. Вещь, якобы принадлежавшая самому Сюй Сину — легендарному мыслителю, чье имя было увековечено в философских трактатах «Мэн-цзы». Тому самому Сюй Сину, что стоял у истоков крестьянской философии! За этот «бесценный артефакт» продавец, не моргнув оком, заломил сумасшедшую цену в 500 000 юаней.

Сюй Юэ тогда почему-то почувствовал странную, иррациональную тягу к этой безделушке. Он холодно посмотрел на торговца и предложил 500 юаней. И каково же было его удивление, когда барыга, даже не попытавшись поторговаться для приличия, радостно впихнул ему бронзовую пластину и забрал деньги.

В тот момент Сюй Юэ понял, что его грандиозно надули. «Нужно было предлагать полтинник», — с досадой подумал он тогда.

Но природное любопытство и легкая форма перфекционизма не давали ему покоя. Вернувшись домой, он перерыл горы исторической литературы, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о подобной форме табличек. Ни единой зацепки. Он даже отнес вещицу к знакомому оценщику, который, покрутив ее в руках и поправив очки, выдал весьма туманный вердикт: «Стилистически похоже на жетон Великого Министра Земледелия эпохи Хань, но орнамент кричит о временах династии Цинь... Короче говоря, полная неясность».

Переводя с дипломатического языка на человеческий — это была дешевая, кустарная подделка, склепанная в подвале дядюшки Ляо.

Сюй Юэ тогда нисколько не расстроился. Он и не рассчитывал, что случайно купил сокровище на блошином рынке. Скорее, он просто хотел закрыть гештальт и убедиться в собственной правоте. Бросив бесполезный кусок бронзы в ящик стола, он благополучно вычеркнул его из памяти. До сегодняшнего дня.

Хм?

Какого черта?!

Ледяной металл в его ладони внезапно потеплел. Из глубоких борозд иероглифов брызнул ослепительный, пульсирующий изумрудный свет. Сюй Юэ вздрогнул от неожиданности, и его пальцы инстинктивно разжались.

Но бронзовая табличка не упала на пол. Вопреки всем законам гравитации и здравому смыслу, она зависла в воздухе, а в следующее мгновение превратилась в поток чистой нефритовой энергии и с невероятной скоростью вонзилась прямо в пространство между его бровей!

Череп взорвался от невыносимого давления. Перед глазами вспыхнули сверхновые звезды, мир закружился в безумном калейдоскопе, и сознание Сюй Юэ провалилось в спасительную, густую тьму.

Пробуждение было тяжелым. Желудок сводило от голода, издавая жалобные рулады. Сюй Юэ со стоном разлепил отяжелевшие веки и массировал пульсирующие виски.

Из динамиков телевизора все так же доносились фальшивые рыдания героев мыльной оперы. Воздух в комнате казался густым и душным.

«Что это сейчас было...» — мысли ворочались тяжело, словно шестеренки ржавого механизма.

И тут его прошиб холодный пот. Сюй Юэ резко подскочил, вспомнив, как древняя бронза, впитав кровь из его пореза, растворилась в зеленом свечении и впиталась в его плоть.

А?

Он поднял правую руку, недоверчиво разглядывая указательный палец. Кожа была абсолютно гладкой, чистой и здоровой. Ни единого следа от глубокого пореза, оставленного фруктовым ножом, словно раны никогда и не существовало!

«Это уже какой-то дешевый фэнтези-роман!» — нервно сглотнув, подумал Сюй Юэ, чувствуя, как сердце начинает отбивать бешеный ритм о ребра.

И в этот момент в его сознании словно прорвало невидимую плотину. Гигантский, невообразимый массив информации хлынул прямо в его мозг, грозя разорвать рассудок на куски.

Сюй Юэ оцепенел, жадно впитывая эти знания.

Это действительно была истинная Реликвия Великого Магистра древней Школы Аграриев! Священный артефакт, передающийся сквозь тысячелетия! В нем хранилась не просто мудрость, но и истинное наследие легендарных министров земледелия эпох Цинь и Хань, наделенных властью над самой природой.

Это было выше всякого понимания! Это нарушало все известные законы физики и логики! Неужели этот кусок бронзы прибыл из какого-то мифического, божественного измерения? Ведь то, что сейчас пылало огненными иероглифами в его памяти, не имело ничего общего с обычной наукой о посевах.

Или же... этот мир, в котором он жил, изначально скрывал под своей серой, обыденной маской нечто грандиозное и пугающее?

«Фундаментальный Трактат Первозданного Хаоса Пламенного Императора»!

«Эдикт Двадцати Четырех Солнечных Сезонов»!

«Искусство Создания Духовной Почвы»!

«Заклинание Роста Всего Сущего»!

В его голове отпечатались мистические техники совершенствования духа и тела. Заклинания, позволяющие черпать энергию из глубинных артерий самой земли, превращая мертвые, выжженные пустоши во вспаханные духовные угодья, способные взращивать божественные травы. Тайные знания, дарующие власть над ветрами и дождями, позволяющие повелевать сменой времен года!

И это называлось просто «Школа Аграриев»?! Да кем же были эти древние чиновники, эти министры земледелия, обладающие подобным могуществом? Они были настоящими бессмертными небожителями!

Сердце Сюй Юэ заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Кровь кипела от невероятных перспектив, открывающихся перед ним. Но спустя всего несколько минут его восторг сменился мрачным, гнетущим молчанием.

В городе невозможно было практиковать эти техники?

Чтобы стать сильнее, нужно буквально копаться в земле и сажать репу?!

«Что за идиотские правила?! Вы что, издеваетесь надо мной?!» — мысленно взвыл Сюй Юэ.

Вся его жизнь была непрерывной борьбой за выживание. Он вырос среди суровых, непреклонных гор, где каждый кусок хлеба давался потом и кровью. С самого детства родители и старейшины вдалбливали ему в голову одну-единственную мантру: «Ты должен вырваться из этих гор! Ты должен сбежать из нищеты!».

И он выполнил их завет. Он вырвался. Он победил.

Сейчас он стоял на вершине социальной лестницы столицы, наслаждаясь плодами своего тяжкого труда. И вот теперь, когда он только-только начал вкушать сладкую жизнь, неведомая сила требовала от него бросить все и вернуться к тому, от чего он бежал без оглядки.

Каждая клеточка его тела сопротивлялась этому безумию. Он любил этот бетонный мегаполис! Он обожал комфорт, статус и запах дорогого кофе по утрам!

Его душа разрывалась на части. Жизнь наконец-то шла по его идеальному плану, он привык к ритму столицы... но, черт возьми, какой нормальный человек в здравом уме откажется от шанса обрести истинное бессмертие и силу богов?!

Ур-р-р!

Протяжный вой собственного желудка грубо вырвал его из метафизических терзаний.

«К черту все! Сначала нужно поесть», — скрипнув зубами, Сюй Юэ направился на кухню.

С раннего детства он привык полагаться только на себя, а потому готовка никогда не была для него проблемой. В студенческие годы он даже подрабатывал, открыв собственную палатку с уличной едой, и его кулинарные навыки были весьма впечатляющими. Обычно он ел много и с аппетитом, но сегодня кусок не лез в горло. Мысли о божественном фермерстве напрочь убили чувство голода. Проглотив ужин почти не жуя, он отправился в спальню.

Всю ночь он ворочался с боку на бок, комкая влажные от пота простыни. Сон бежал от него, уступая место бесконечной череде сомнений и планов.

К рассвету решение было принято. Оно было твердым, как гранит.

Он возвращается в деревню!

Утром, едва переступив порог офиса, Сюй Юэ первым делом составил заявление об увольнении и одним нажатием клавиши отправил его прямиком в совет директоров холдинга.

Причина ухода была сформулирована с максимальным пренебрежением к корпоративной этике: «Мир слишком велик, и я хочу на него посмотреть!».

Тук-тук-тук!

Не прошло и десяти минут, как в массивную дубовую дверь его кабинета требовательно постучали.

— Жоси? — Сюй Юэ открыл дверь и замер, не в силах скрыть искреннего удивления.

На пороге стояла его бывшая сокурсница по Яньцзинскому университету. Их связывали долгие годы теплой дружбы, они часто созванивались после выпуска и время от времени вместе ужинали.

Чжан Жоси негласно носила титул самой красивой девушки за всю историю их альма-матер. Ее внешность была настолько безупречной, утонченной и аристократичной, что даже уверенный в себе Сюй Юэ порой чувствовал легкий укол комплекса неполноценности, находясь рядом с ней.

Ходили слухи, что она происходила из невероятно влиятельной семьи. Настоящая принцесса из высшего общества — богатая, умная, недосягаемая.

Чем дольше они общались, тем сильнее Сюй Юэ чувствовал, как дружеская симпатия перерастает в нечто гораздо более глубокое. Он бережно хранил эти чувства в тайне, ожидая подходящего момента. Именно ей он собирался признаться в любви, когда почувствовал, что достиг достаточных высот, чтобы быть ее достойным.

— Ты увольняешься? — без предисловий, прямо с порога спросила Чжан Жоси, проходя в кабинет. В ее глазах плескалась тревога.

— Откуда ты уже знаешь? — Сюй Юэ нахмурился, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.

Он буквально пару минут назад отправил рапорт руководству главной корпорации, а она уже стояла здесь, словно он лично вручил ей это письмо.

— Почему ты решил уйти? — проигнорировав его вопрос, с нажимом спросила девушка.

— У меня встречный вопрос: почему ты об этом знаешь? — Сюй Юэ скрестил руки на груди, пронзая ее внимательным, цепким взглядом.

Пазл в его голове начал складываться. Игровая компания, которой он руководил, была лишь одним из множества винтиков в гигантской Империи Чжан — конгломерате, принадлежащем миллиардеру Чжан Цзэлиню, чье состояние оценивалось в 10 000 000 000 юаней.

— Кем тебе приходится председатель Чжан Цзэлинь? — вдруг тихо, но жестко спросил Сюй Юэ. Догадка уже пульсировала в его висках.

— Он... мой отец, — едва слышно прошептала Чжан Жоси, опуская глаза.

В ее голосе сквозила вина и страх. Она скрывала правду годами, боясь именно этого момента — боясь уязвить гордость человека, который всего привык добиваться сам.

— Надо же, как все просто объясняется... — Сюй Юэ горько, сухо рассмеялся, отступая на шаг. — А я-то, наивный глупец, гадал, как мне удалось за какие-то смешные несколько лет взлететь с должности рядового клерка до кресла генерального директора! Оказывается, за кулисами стояла заботливая фея-крестная! Получается, все это время я жил на твоем содержании, будучи домашним песиком?

Его компания была далеко не мелкой конторой. Пробиться в совет директоров такого гиганта спустя всего четыре года после выпуска — это фантастика. Большинство его сверстников до сих пор носили кофе начальству и перекладывали бумажки. А он искренне верил, что пробил этот стеклянный потолок своим гением.

Правда оказалась жестока: в этом мире связи решают все. И его главной связью, его тайным покровителем, сама того не желая, оказалась Чжан Жоси.

— Нет! Все совсем не так! — Чжан Жоси вскинула голову, ее голос зазвенел от отчаяния. — Они повышали тебя исключительно из-за твоих способностей и результатов! Моя фамилия здесь ни при чем! Тебе совершенно не нужно из-за этого увольняться!

— Мое увольнение никак с этим не связано, — Сюй Юэ покачал головой, его лицо вновь стало бесстрастным. — До этой секунды я вообще не подозревал о твоем происхождении. И, если быть до конца честным, я был бы только рад официально стать альфонсом, живущим за твой счет!

— Тогда в чем причина? — Чжан Жоси непонимающе захлопала длинными ресницами. — Тебя пытаются переманить конкуренты на двойной оклад?

— Я возвращаюсь в родную деревню, — спокойно, как о свершившемся факте, произнес Сюй Юэ.

— В деревню?! Зачем?! — ее голос дрогнул, в нем появились умоляющие нотки. — Ты не можешь остаться? Я... я очень хочу, чтобы ты остался. И это никак не связано с работой или компанией.

Чжан Жоси смотрела на него снизу вверх, и Сюй Юэ нужно было быть полным идиотом, чтобы не прочитать в ее огромных, влажных глазах то, что она пыталась сказать между строк. Ее чувства были очевидны, как день.

В кабинете повисла тяжелая, звенящая тишина. Сюй Юэ молчал, чувствуя, как его сердце сжимается в стальные тиски.

Это было невыносимо. На какую-то долю секунды слабость едва не взяла верх. Ему до одури захотелось отбросить все: к черту эту древнюю магию! К черту божественное земледелие! Он не хочет возвращаться в ту дыру! Он хочет остаться здесь, обнять эту девушку и никогда не отпускать.

В уголках глаз Чжан Жоси заблестели хрустальные слезинки, готовые вот-вот сорваться вниз. Видимо, женская интуиция подсказывала ей, что этот внезапный отъезд навсегда разрушит ту хрупкую, едва зародившуюся связь между ними, превратив их возможное будущее в пепел.

— Если я останусь, мы сможем быть вместе? — Сюй Юэ быстро взял эмоции под контроль и тяжело, с горечью, вздохнул.

Дракон не станет делить логово со змеей!

Когда между людьми пролегает непреодолимая пропасть социальных статусов и происхождения, могут ли они действительно построить счастье?

И не нужно рассказывать сказки про современную эпоху свободы и равенства, про торжество независимой любви. Это все пустые иллюзии для наивных подростков. Возможно, сама Чжан Жоси была готова пойти на этот шаг, искренне не обращая внимания на его крестьянские корни. Но как же ее семья? Ее отец-миллиардер? Элитный круг ее родственников и друзей?

Сможет ли любовь выжить, если каждый день она будет разбиваться о презрение и ледяное неодобрение ее близких? Брак, лишенный благословения семьи, обречен на медленную, мучительную гибель под гнетом чужих ожиданий.