Длинные и изящные пальцы Цинь Цюэ уже держали черную лакированную фишку, зависшую в воздухе над шахматной доской.
— Сыграть со мной... ты еще не дорос.
— Если только ты не заплатишь цену.
Голос Цинь Цюэ внезапно зазвучал прямо в голове Гуань Шаньяна.
Гуань Шаньяну было уже не до удивления перед столь бесшумным и незаметным методом проникновения в чужое ментальное пространство, и он поспешно мысленно ответил:
— Какую цену?
— Уже поздно. На установленное время отводится один час.
— Если ты проиграешь, я заберу твою жизнь.
Даже Гуань Шаньян, услышав такой ответ, засомневался на три секунды:
— А если проиграет господин?
— Я, само собой, предоставлю равноценную вещь.
На этот раз Гуань Шаньян не колеблясь произнес:
— Тогда... прошу, наставьте меня.
Зависшая в воздухе черная фишка наконец опустилась!
......
«И правда».
Цинь Цюэ с бесстрастным выражением лица смотрел на черную фишку, которая отскочила от доски и упала на пол.
Этот даос выставил хитроумную шахматную задачку: на доске белых было много, а черных мало, и практически в каждом месте черные находились в заведомо проигрышном положении.
Только что Цинь Цюэ опустил фишку в центр «кольцевой схватки», что по правилам должно было позволить ему забрать одну белую фишку противника, однако его собственный черный камень был отбит пронзительным скрытым усилием, исходившим от соседних белых фишек.
В них таилась ментальная энергия, заключенная внутри белых фишек на доске.
Эта плита из синего камня с виду казалась совершенно обычной, но на самом деле в ней таились непостижимые тайны.
Каждая белая фишка на доске содержала в себе необъятную ментальную силу, и если попытаться просто положить черную фишку на доску, эта незримая сила отбросила бы ее назад.
— Эй, папа, что такое? — Малышка увидела, как черная фишка упала с доски, и ничего не поняла.
Она присела на корточки, выпятила попку, подобрала фишку и протянула Цинь Цюэ:
— Папа, больше не роняй ее, ладно?
— Спасибо, Жун-жун, я больше не уроню.
Цинь Цюэ улыбнулся и взял фишку из рук дочки.
После этого он снова сделал ход.
Все та же черная фишка, все то же самое место, но на этот раз нефритово-черный камень надежно и неподвижно замер на шахматной доске.
«Началось».
Мысленно произнес сидевший напротив Гуань Шаньян.
Выставленная им хитроумная задачка казалась тупиковой партией, которую невозможно выиграть, но в сочетании со «скрытыми правилами» этой синекаменной доски она на самом деле представляла собой десять различных «формаций».
Количество белых фишек в этих формациях возрастало от меньшего к большему, а сами формации усложнялись от простых к трудным.
Чем дальше и сложнее была формация, тем больше ментальной энергии требовалось для того, чтобы сделать ход черными, и тем больше черных фишек нужно было поставить.
Если дойти до преодоления десятой формации, требуемый объем ментальной энергии уже станет астрономической цифрой.
Гуань Шаньян лично проверял это: когда он сам выступал в роли хранителя формации, у мастера духовных практиков того же уровня ушло двое суток с тремя ночами на то, чтобы полностью ее разгадать.
Гуань Шаньян испытывал... все же долю любопытства к силе этого «знатного гостя», сидевшего перед ним.
«Знатный гость» был силен, в этом не было никаких сомнений, но насколько именно он силен... неужели его уровень может сравниться с Шестью Небесными Чиновниками?
Весьма молодой внешний вид Цинь Цюэ совершенно ничего не значали: в Мире Духовных Практиков было слишком много сильных мира сего, искусно сохраняющих вечную молодость. Не говоря уже о нем самом, среди Шести Небесных Чиновников состояла одна «вечно юная лоли», обладающая нежным голосом, хрупким телом и огромной силой — весьма известная персона.
При этой мысли глаза Гуань Шаньяна слегка сузились, а на дне зрачков замерцали отблески молний:
«Эту партию и будущее секты... я должен выиграть любой ценой... какую бы плату за это ни пришлось отдать».
К его полнейшему удивлению, продвижение Цинь Цюэ шло с невероятной скоростью: всего за пятнадцать минут он взломал три формации одну за другой.
Каждый ход Цинь Цюэ делал с непоколебимой уверенностью горы Тайшань, ментальная сила, заключенная в фишках, была беспредельно мощной, словно бурная и неиссякаемая река Янцзы, отчего даже Гуань Шаньян, хранивший формацию, чувствовал, что едва успевает справляться с напором.
Оба мужчины были полностью сосредоточены на шахматной доске, зато сидевшая рядом Малышка, которая сначала шумела, теперь начала скучать — в конце концов, она ничего не понимала в скрытой борьбе на доске.
В конце концов она доела ту коробочку с кофейным пудингом, и когда Гуань Шаньян попытался дать ей еще, Цинь Цюэ отказался.
— Папа, на ручки.
Тогда Малышка прижалась к груди Цинь Цюэ, устроилась поудобнее и крепко заснула.
— Моя дочь хочет спать, давай побыстрее.
Цинь Цюэ посмотрел на малышку у себя на груди, затем на шахматную доску перед собой и слегка нахмурился.
Сразу после этого Гуань Шаньян внезапно почувствовал, что давление при защите формации возросло в несколько раз.
Если раньше атаки Цинь Цюэ при прорыве формаций походили на обрушение гор и цунами, против которых невозможно устоять, то теперь каждый его последующий ход...
Словно метеорит из внешнего мира врезался в земную твердь: колоссальный удар заставил миллионы тонн грязи и песка отступить подобно приливной волне, сметая все объекты в зоне поражения и оставляя после себя лишь гигантский кратер.
Менее чем за полчаса Цинь Цюэ подряд преодолел шесть формаций и вышел к последней, финальной преграде.
В пылу яростных столкновений ментальной энергии из носа, рта, глаз и ушей Гуань Шаньяна проступили кровавые прожилки, пока он изо всех сил старался поддерживать формацию на доске.
А сидевший напротив Цинь Цюэ по-прежнему оставался столь же безмятежным, как в самом начале, и вовсе не выказывал признаков колоссального истощения ментальной силы.
Последняя формация представляла собой скопление черных фишек, полностью окруженных белыми.
Такие соединенные вместе фишки в го назывались «большим драконом».
Хотя звучало это весьма внушительно, на доске перед ними это была мертвейшая из всех возможных тупиковых позиций, откуда уже не было возврата.
Эта последняя формация также являлась самой сложной задачей для прорыва — тот мастер потратил на ее разгадку целые сутки, и Гуань Шаньян был в ней чрезвычайно уверен:
«У него осталось мало времени... меньше пятнадцати минут, он никак не сможет одолеть эту «битву дракона в диких землях»».
«Эту схватку... выиграл я».
Под его суровым взглядом Цинь Цюэ взял черную фишку и опустил ее прямо в область «головы дракона».
Ожидаемого Гуань Шаньяном столкновения ментальных сил... так и не последовало. И как только он охватился недоумением, то вдруг обнаружил...
Что «черный дракон» на доске... неожиданно разинул пасть, оскалил когти и ожил!
«Как такое возможно?!»
Гуань Шаньян во все глаза смотрел, как этот черный дракон широко раскрыл пасть и, подобно гигантскому киту, заглатывающему воду, полностью поглотил ментальную энергию окружающих белых фишек.
В следующее мгновение белые фишки, лишенные ментальной силы, одна за другой начали взрываться, оставляя на доске лишь горстки искрящегося порошка.
Не осталось даже самих фишек, а значит, и сама формация естественным образом перестала существовать.
— Ты проиграл.
Тихий голос Цинь Цюэ зазвучал в голове Гуань Шаньяна.
Его пронзил смертный ужас, и сознание того, что нельзя вот так просто погибнуть в неведении, заставило его с немалой долей спешки произнести:
— Подожди... у меня есть что сказать...
Гуань Шаньян поднял взгляд и увидел, что одна ладонь заполнила собой все поле его зрения.
В центре этой ладони... казалось, зияла черная, свирепая гигантская пасть. Ее не поддающийся описанию облик, видимые невооруженным глазом искажения и зловещая мистика изливались из нее прямо в чужое сознание.
В этот миг Гуань Шаньян испытал эмоцию, какой не ведал на протяжении нескольких десятилетий — страх.
Ему показалось, что в одно мгновение с него содрали все одежды: мощная плоть и бесконечная духовная сила покинули его, оставив лишь обнаженную душу, которую на этом самом месте рвала на части и вытягивала вон эта гигантская пасть!
«Он хочет пожрать мой разум?!»
Сердце Гуань Шаньяна охватило невероятное потрясение.
Хотя его божественные способности тела уже ничем не помогали, и лишь «Искусство Сердца Небес» продолжало вращаться, отчаянно пытаясь воспрепятствовать заглатыванию этой чудовищной пасти, все это было лишь каплей в море.
«Неужели это и есть «сговариваться с тигром»? Так называемый «знатный гость» зачастую оказывается тем самым человеком, который способен свести тебя в могилу».
С горьким отчаянием подумал он.
Безысходность неудержимо поднималась со дна души Гуань Шаньяна.
Под поглощающим воздействием пасти его некогда бескрайнее ментальное море, подобное великому озеру, стремительно усыхало и испарялось.
Если так пойдет дальше, не пройдет и трех минут, как целое поколение «Свободного Человека Чжунтинь», верховный патриарх Ортодоксальной Секты Великого Дао, будет высосано до состояния пустой оболочки.
«Только вот жаль... под конец мне так и не удалось испросить помощи для секты, и даже шанса вымолвить слово не осталось...»

Комментарии

Загрузка...