В этих бессмертных землях Горы Пэнлай находилось Зеркальное озеро, чья гладь раскинулась примерно на четыре-пять тысяч му — здесь монахи горы разводили духовных карпов.
Посреди озера лежал крошечный островок, на котором возвышалась лишь одна белокаменная беседка.
Созвездия повернулись, и в глубокой ночи в беседаке сидел лишь один даос.
Седые волосы и белая борода выдавали в нём глубокого старика, но поразительно было то, что на его лице не обнаруживалось ни единой морщинки. Кожа его сияла чистотой белого нефрита, а пронзительный взгляд горел такой энергией и живым блеском, что он больше походил на мужчину в расцвете лет, тридцати на вид.
Осанка этого даоса была благородной и безмятежной. Облаченный в белые даосские одежды, с короной из гибискуса на голове, он чинно восседал в белокаменной беседке, воплощая собой саму природную грацию и несравненное бессмертное изящество.
Перед ним лежала высеченная из массивного синего камня доска для игры в го на девятнадцать линий, на которой уже было выложено больше сотни камней.
И черные, и белые камни на этой каменной доске ярко и чисто мерцали.
Веки даоса были слегка опущены, а взгляд устремлен на пересечение линий в самом центре доски, где черные и белые камни переплелись в сложнейшей борьбе.
Неизвестно, какое именно великое Дао он постигал в этот момент, но долгое время спустя в глубине глаз даоса постепенно зародился яркий свет, который в конце концов растворился в ничто.
— Путь Дао окутан хаосом, неужели у этой напасти и впрямь нет решения?
С глубоким вздохом его взгляд потускнел.
Даоса звали Гуань Шаньян, ему уже исполнилось более ста пятидесяти лет, и он был единственным верховным патриархом Ортодоксальной Секты Великого Дао.
Жизнь Гуань Шаньяна была полна легенд: во время Войны до Эпохи он вместе с молодыми и сильными мастерами Секты Дао отправился на поле боя, где разгромил множество сильных врагов и совершил выдающиеся подвиги ради своей обители.
Позже он унаследовал мантию патриарха, получив прозвище Свободный Человек Чжунтинь, и под его мудрым руководством Ортодоксальная Секта Великого Дао раз за разом избегала смертельных опасностей, продолжая процветать по сей день.
Нынешним же главой Ортодоксальной Секты Великого Дао был его ученик Бай Иншу.
Среди всех членов Ортодоксальной Секты Великого Дао не было равных Гуань Шаньяну ни по уровню культивации, ни по статусу — он определенно являлся фигурой, способной одним лишь окриком призвать мириады летающих мечей.
Однако сейчас его терзала глубокая тревога.
Ортодоксальную Секту Великого Дао ждала страшная катастрофа. Таков был результат гадания с помощью техники Сердца Небес, проведенного им несколько месяцев назад.
Гуань Шаньян проводил расчеты снова и снова, но с каждым разом предсказание становилось всё более туманным.
Это означало, что некая колоссальная и непостижимая переменная вмешивалась в число изменений Великого Пути, из-за чего его попытки прозреть будущее терпели крах.
Ради судьбы родной секты Гуань Шаньян решился потратить истинную ци и предпринять обратное гадание.
Путь Дао насчитывает пятьдесят претворяющихся законов, Небеса используют сорок девять, а людям достается один, позволяющий найти выход.
В самой сокровенной тишине Гуань Шаньян ухватился за эту единственную переменную.
В Южном звездном секторе Чжуцюэ находился некий благодетель — именно в нем крылась надежда на то, что он поможет секте миновать надвигающуюся беду.
Поэтому он с половиной секты, укрытой внутри Карты Пэнлай, прибыл в Седьмой район.
Хотя Гуань Шаньяна и смущало одно обстоятельство: с его уровнем культивации высшего порядка в Мире Духовных Практиков тех, кого он мог бы назвать благодетелями, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и с чего бы такому человеку находиться в столь гиблой и бесплодной глуши?
И тем не менее он сохранял превобразную форму, готовясь встретить предначертанного судьбой благодетеля.
Кроме того, он подготовил запасной план, вступив в переговоры с местными аборигенами — Корпорацией Синлун.
Кто бы мог подумать, что они уже давно облизывались на Ортодоксальную Секту Великого Дао и горели желанием сотрудничать, поэтому всего за несколько месяцев в Даосской школе Тай-И был успешно открыт класс духовного развития.
Но шли дни за днями... Благодетель всё не появлялся, и Гуань Шаньян поневоле начал испытывать разочарование.
— Неужели этой напасти и вправду не избежать?
Как раз в тот момент, когда Гуань Шаньян сидел в беседке и тяжело вздыхал, из тумана на противоположном конце Зеркального озера медленно выплыла небольшая деревянная лодка.
Самым странным было то, что на лодке не оказалось ни лодочника, ни гребцов, ни механических двигателей или весел — она двигалась вперед, рассекая волны, словно опираясь на саму пустоту.
Взгляд Гуань Шаньяна мгновенно посуровел, ведь он прекрасно помнил, что на этом Зеркальном озере... отродясь не было никаких лодок.
Неужели... это и есть тот самый благодетель?
При этой мысли глаза даоса ярко вспыхнули. Он огладил длинную бороду, ниспадавшую на грудь, и чинно выпрямился на каменном стуле в беседке.
В следующий миг
С таинственной маленькой лодки донеслось чистое, звонкое пение:
— Как называют папиного папу?
— Папиного папу зовут дедушка.
— Как называют папину маму?
— Папину маму зовут бабушка.
— ...
Дыхание Гуань Шаньяна перехватило, и он чуть было не разнес каменную беседку одним ударом ладони.
Что за цирк? Что это вообще такое?!
Под жизнерадостную и звонкую песню из маленькой деревянной лодки сошла пара: отец с дочкой.
На вид отцу было лет двадцать семь-восемь. Он был одет в черное двубортное пальто, его красивые черты лица казались резкими и острыми, словно лезвие клинка, однако взгляд, брошенный на шествовавшую рядом дочку, излучал мягкое и теплое сияние, подобное воде.
Девочке было около четырех-пяти лет, на ней красовалось розовое плиссированное платье из органзы с цветочным принтом, белые гольфы и черные туфельки. Мягкие черные волосы свободно рассыпались по спине, а улыбка на её личике затмевала собой весеннее солнце.
К немалому удивлению Гуань Шаньяна, при всей своей культивации он совершенно не мог разглядеть истинную глубину этого одетого в черное мужчины.
Поэтому его уверенность в том, что перед ним тот самый благодетель, возросла еще на один балл.
— Папочка, смотри, там беседка!
Малышка, чью руку держал Цинь Цюэ, вприпрыжку побежала по каменным ступеням острова и приблизилась к беседке.
Подняв головку, она заметила чинно восседавшего внутри Гуань Шаньяна.
Возможно, её привлекло доброжелательное выражение лица даоса, а возможно, и его неземная красота.
Малышка первой заговорила звонким голоском:
— Здравствуй, дедушка!
— Здравствуйте.
Гуань Шаньян не смел выказывать пренебрежения. С мягкой улыбкой он поинтересовался:
— Кто вы? И откуда прибыли?
— Меня зовут Жун-жун, а это папочка!
Малышка прижалась к ладони Цинь Цюэ, и ее голосок, заливистый, как у птички, ответил с улыбкой:
— Мы пришли... пришли оттуда, снизу!
Гуань Шаньян, разумеется, понял, что под словом «снизу» она, скорее всего, имеет в виду Седьмой район.
Заметив, что стоящий рядом Цинь Цюэ ведет себя крайне непринужденно — без малейшего намека на любопытство или настороженность, — старик почувствовал, как у него в груди ёкнуло сердце:
Неужели я и впрямь встретил того, кого нужно?
Слегка обдумав всё, Гуань Шаньян достал из пространственного кольца коробочку с кофейным пудингом и протянул девочке:
— Жун-жун, это подарок от дедушки при нашей первой встрече.
Готовясь к любым возможным предпочтениям своего благодетеля, Гуань Шаньян заранее запасся в накопительном кольце самыми разными гостинцами.
— Спасибо, дедушка!
На этот раз подарок Гуань Шаньяна пришелся как нельзя кстати. Малышка радостно закричала и, заливисто смеясь, приняла пудинг.
— Дедушка, а во что это ты играешь?
Заметив лежащую перед Гуань Шаньяном каменную доску, малышка захлопала своими большими красивыми глазами и с любопытством спросила:
— Это го, очень сложная игра для двоих.
Гуань Шаньян перевел взгляд на стоявшего рядом Цинь Цюэ и громко усмехнулся:
— Интересно, не пожелает ли этот юный друг составить мне партию и преподать урок?
— Папочка, ты умеешь играть?
Малышка с ожиданием посмотрела на Цинь Цюэ и слегка потянула его за руку.
— Конечно, папа умеет играть.
Цинь Цюэ с улыбкой погладил ее по головке, опустил взгляд на синюю каменную доску и в одно мгновение насквозь прозрел все скрытые в ней тайны.
Его взгляд медленно оторвался от чистых, похожих на осенние воды глаз малышки и устремился прямо на Гуань Шаньяна, сидевшего по ту сторону камня.
Острая боль, внезапная и жестокая, пронзила Гуань Шаньяна. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, ему показалось, будто два боевых меча вонзились прямо ему в глаза.
«Что?!»
Даже несмотря на вековой опыт культивации и несгибаемую волю, в этот момент он потерял самообладание от ужаса и боли.
Стоило им лишь встретиться взглядами, как глаза Гуань Шаньяна едва не лопнули и не брызнули кровью — какими же пугающими методами обладал этот человек?
Но, к счастью, всего мгновение спустя эта пронзительная боль внезапно исчебла так же быстро, как и появилась.
Пока Гуань Шаньян приходил в себя, Цинь Цюэ уже обнимал малышку одной рукой и сидел напротив него.
Изящные пальцы Цинь Цюэ в этот момент уже зажали между собой черный камень из темно-зеленого нефрита, зависший в воздухе над доской.
— Сыграть со мной... ты еще недостаточно дорос.
— Если только не заплатишь цену.
Голос Цинь Цюэ внезапно зазвучал прямо в сознании Гуань Шаньяна.

Комментарии

Загрузка...