Столовая Даоской школы принадлежала Корпорации Синлун, и цены там были вполне народными.
В это время большинство адептов еще толпилось на тренировочной площадке в очереди, чтобы испытать удачу с бронзовым колоколом. Хотя настало время обеда, в столовой было пусто и почти никого не оказалось.
Цинь Цюэ купил для Малышки жареный свиной фарш с зеленым горошком и томатный суп, а затем уговорил ее всё съесть.
— Папочка, я хочу спать.
Наевшись и напившись, Малышка потянула Цинь Цюэ за рукав, потерла глазки и заговорила мягким, нежным голосом.
— Хорошо, папа отведет тебя туда, где можно поспать.
Цинь Цюэ немного подумал, бережно взял Жун-жун на руки и зашагал в сторону жилого сектора для адептов.
Корпорация Синлун обустроила в этом районе множество общежитий разного уровня и стоимости.
Поскольку Цинь Цюэ был с ребенком, селиться в самом обычном четырехместном номере он, разумеется, не стал, а снова позволил себе роскошь — потратился на отдельный небольшой внутренний дворик.
Судя по рассказам сотрудников Корпорации Синлун, двухэтажный коттедж такого типа соответствовал высшему уровню пятизвездочного отеля, поэтому стоил немалых денег.
Однако Цинь Цюэ ни капли не переживал и с легкостью расплатился.
В глазах Цинь Цюэ деньги давно перестали иметь хоть какое-то значение — сумма, которую он зарабатывал за одну ночь, могла кого угодно повергнуть в шок.
Цинь Цюэ лишь хотел, чтобы их с дочерью жилище было достаточно тихим, поэтому он даже отменил плановую ежедневную уборку персоналом.
Уложив полусонную Малышку на кровать в спальне и глядя на ее безмятежно спящее личико, Цинь Цюэ почувствовал, как его собственные натянутые нервы невольно расслабились. На его лице появилась счастливая улыбка, и он прилёг рядом с ней.
* * *
— Папочка! Папочка!
Цинь Цюэ проснулся от восторженных криков Малышки.
— Папочка, где мы? Как здесь красиво!
Проснувшись, Малышка обнаружила, что лежит на большой резной кровати из красного дерева с пологом. На прикроватной тумбочке стояло кашпо с цветком лотоса, а на белоснежных обоях красовалось изображение распустившейся ветки гардении.
Разумеется, она не знала всех этих названий, поэтому смогла выразиться лишь в общих чертах:
— Как красиво!
Цинь Цюэ погладил ее по щеке и с улыбкой произвел на свет:
— Это место, где мы теперь будем жить. Пойдем, папа покажет тебе кое-что еще.
С этими словами Цинь Цюэ подхватил Малышку на руки и вышел во двор на первом этаже.
— Цветы! Сколько здесь цветов!
Стоило Малышке увидеть ряды цветов, посаженных во дворе, как она замерла от восхищения. Столько красивых красных и желтых бутонов она видела впервые в жизни!
— Тебе нравится?
С улыбкой спросил Цинь Цюэ.
— Угу! Папочка, мне очень нравится!
Малышка изо всех сил закивала. Глядя на эти незнакомые цветы, она казалась такой счастливой, будто ее лицо само распустилось от радости.
В эту эпоху тяжелейших загрязнений дети редко видели живые цветы, а если и удавалось заметить парочку чахлых стебельков, то лишь поодиночке.
Поэтому Малышка никогда в жизни не видела столько цветов сразу, да еще и растущих прямо в настоящей земле!
— Папочка, а теперь мы сможем выращивать цветы?
Она подняла голову и спросила полными надежды глазами.
— Конечно. Я пойду куплю семян, и Жун-жун сможет сама посадить цветы прямо во дворе!
С улыбкой ответил Цинь Цюэ.
— Папа лучше всех!
Следующие полдня Цинь Цюэ водил воодушевленную Малышку по каждому уголку небольшого коттеджа, наполняя этот пустой дом радостным смехом.
Внезапно раздался звонок у ворот.
Кто-то пришел?
Цинь Цюэ подошел с Малышкой к входу и увидел молодую женщину-культиватора вместе с пожилым седовласым старцем.
— Здравствуйте, вы Цинь Цюэ, а это, должно быть, Цинь Жун-жун?
— Я Дьеи, старшая ученица старейшины Юнь Цзяньшэна. Мы уже встречались с вами в выставочном центре.
С улыбкой произнесла та красивая женщина-культиватор с цветущим лицом, обладающая утонченными манерами и непринужденной речью.
— Здравствуйте.
Цинь Цюэ кивнул. Он тоже вспомнил: в выставочном центре тесты им проводила именно эта женщина-культиватор по имени Дьеи.
Цинь Цюэ поднял взгляд. Стоявший позади Дьеи старик выглядел изможденным, его спина была слегка сгорблена, а в руке он опирался на трость с медным набалдашником, источая всем своим видом суровость и жесткость.
Заметив, что Малышка во все глаза пялится на старика за ее спиной, Дьеи пояснила:
— Это старейшина Сунь, он, как и старейшина Юнь, управляет собственной ветвью в секте. Мы пришли сегодня, потому что он хочет лично принять Жун-жун в закрытые ученики.
— Здравствуйте, старейшина Сунь.
Цинь Цюэ поприветствовал его и похлопал по плечу прячущуюся за его спиной Жун-жун:
— Ну же, поприветствуй дедушку.
— Здравствуйте, дедушка.
Робко пропищала Малышка, но как бы ее ни уговаривали, покидать папино убежище она отказывалась, по-прежнему пряча за ним большую часть своего тела.
В конце концов, внешность этого старейшины Суня действительно оставляла желать лучшего.
Его вид был из тех, что способны напугать ребенка едва ли не с порога...
Увидев это живое создание, старейшина Сунь ожил — его тусклые старческие глаза блеснули, и он заговорил хриплым голосом:
— Если ты позволиш мне взять Цинь Жун-жун в ученицы, я без утайки передам ей все свои знания и обучу высшим искусствам ветви Цинся! Что касается духовных карт, я непременно окажу ей полную поддержку...
Старик долго и утомительно что-то рассказывал, но чем дольше Малышка слушала, тем сильнее пугалась. Она в мертвой хватке вцепилась в штанину Цинь Цюэ и наотрез отказывалась высовываться.
Вежливо дождавшись, пока старейшина Сунь закончит, Цинь Цюэ поинтересовался:
— Скажите, если Жун-жун пойдет в ясли, кто будет ее обучать?
Стоявшая рядом Дьеи ответила:
— Хуа Лин. Она отвечает за ясли.
— Но насколько мне известно, ресурсы, выделяемые в яслях, весьма ограничены, да и передача техник не идет ни в какое сравнение с прямым наставничеством старейшины Суня...
Цинь Цюэ погладил Малышку по голове и с улыбкой покачал головой:
— Я не из тех родителей, которые гревестят о том, чтобы их ребенок добился небывалых высот. Мне достаточно, чтобы она была счастлива, и эта наставница Хуа Лин кажется мне вполне подходящей.
— Так что прошу меня извинить, но я вынужден отказаться.
Цинь Цюэ опустил голову и сказал Малышке:
— Попрощайся с дедушкой и сестричкой!
— До свидания, дедушка, до свидания, сестричка!
Словно получив помилование, Малышка даже не взглянула на старейшину Суня, быстро бросила прощальные слова и вместе с Цинь Цюэ вернулась в их собственный дворик.
Дьеи снаружи тяжело вздохнула и вместе со старейшиной Сунем отправилась в обратный путь.
— Старейшина Сунь, ваша манера общаться с людьми просто никуда не годится... Думаю, ребенок испугался вас восьмьюстами процентами из ста.
Шла Дьеи, слегка ворча по дороге.
Старейшина Сунь, похоже, тоже дулся — он постукивал медным тротуаром о землю, а его и без того дурное лицо помрачнело еще сильнее.
Дьеи приподняла двумя пальцами уголки губ, обнажив два ряда белых зубов, и произнесла:
— Старейшина Сунь, я считаю, что вам нужно хотя бы улыбнуться. Разговаривать с людьми с таким сухим лицом — кто же станет вас слушать?
Ты говоришь... разумные вещи.
Старейшина Сунь немного подумал и кивнул.
Под ободряющим взглядом Дьеи уголки его иссохшего, сурового лица едва заметно задрожали, выжав наружу... до предела уродливую улыбку.
Ну как?
Интересовался старейшина Сунь.
— Забудьте...
Дьеи едва не омочила штаны от страха и схватилась за голову:
— Хорошего понемножку... Это уже перебор...
— Старейшина, похоже, нам придется пойти другим путем... Так будет надежнее.
Взгляд старейшины Суня потускнел, и он с грустью вздохнул:
— Интересно, смогу ли я... дожить до этого дня.
— Не переживайте, старейшина, выход всегда найдется.
Утешала его Дьеи:
— Вы предложили такие прекрасные условия, что Цинь Цюэ вряд ли окажется бесчувственным чурбаном, которому все нипочем. Вы непременно добьетесь своего и передадите преемственность дальше.
— Угу.
Услышав это, старейшина Сунь немного успокоился.
Их силуэты удалялись всё дальше и дальше, пока окончательно не растворились на дороге, ведущей в горы...

Комментарии

Загрузка...