Во время работы Эри была мягкой и старательной, хотя сама считала работу очень утомительной.
Пожалуй, сказывалось полученное в прошлом воспитание в духе хороших манер: даже перед лицом грубых и неразумных клиентов она умела сохранять на лице дежурную улыбку.
О чем-то подобном она раньше и не думала.
— Сэр, чем я могу вам помочь?
Слегка согнувшись, произнесла Эри, а стоявшая рядом управляющая поклонилась и добавила нечто похожее. Что бы ни случилось, прямой поклон и извинения — это выбор, который никогда не приведет к ошибке, таковы традиции Федерации.
Клиент с презрительным взглядом окинул по очереди Эри, Чинако и управляющую. В его желтоватых межзубных промежутках застряли кусочки зелени, а от всего его облика исходило омерзительное, жадное вожделение.
— Дело обстоит именно так, и что вы со всем этим намерены делать?
Обычный бандит из близлежащей подземной группировки.
Однако неприятности хотел доставить вовсе не этот головорез, а сидевший рядом человек в сшитом на заказ костюме, который пока еще не произнес ни слова, — так определила Эри.
Эмблема на одежде этого человека выдавала в нем начальника отдела из какого-то подразделения Компания Кандзаки — мелкого руководителя на самом дне корпоративной лестницы. Почему же она раньше не замечала, до чего влиятельна их компания, раз даже низший начальник отдела может стать объектом для заискивания?
Начальник в костюме поставил бокал на стол:
— Уважаемая управляющая, как вы полагаете, как лучше всего это уладить? Учитывая Закон о гражданских правах и коммерческое законодательство, я просто не представляю, как вы сможете возразить.
— Эй! Вы не знаете... — Чинако попыталась что-то сказать, но слова застряли на губах под взглядом управляющей.
— Господин Кавакава, и как же вам хотелось бы все это уладить?
Управляющая состроила льстивую мину, принявшись ожесточенно потирать руки, и угодливо произнесла:
Много лет она вела здесь дела и прекрасно понимала, что кроется за подобными выходками.
Бандит с самодовольным видом откинул назад волосы:
— Наш господин Кавакава — ваш давний клиент, он готов проявить доверие, так что давайте, объясняйтесь.
Эри почувствовала на себе взгляд управляющей, которая тут же перевела глаза и на Чинако.
(Ха, заставляет меня и Чинако гадать, что же делать...)
Управляющая за спиной подняла несколько пальцев.
(Либо дополнительная плата, либо убирайтесь вон.)
Чинако надула губки, ее наивные эмоции были написаны прямо на лице — в них смешивались и обида, и недоумение. Она совершенно ничего в этом не понимала и могла лишь смотреть на свою сестрицу Эри.
Эри отвела глаза и сделала вид, что ничего не заметила, не выказав никакой реакции.
Управляющая обычно очень заботилась о ней — до такой степени, что милостиво соглашалась поднять жалование с половины до двух третей от нормы.
Мягкая улыбка, терпеливые разъяснения, изящные манеры обслуживания и хрупкий, изысканный вид — не было такого клиента, которому не нравилась бы подобная официантка, по крайней мере, Эри еще ни разу не получала жалоб и нареканий.
— Господин Кавакава, ну это, то... Понимаете... — Управляющая спешила настолько, что слова путались у нее во рту.
Тревожные взгляды, умоляющие взгляды, недовольные взгляды, алчные взгляды... Самые разные взгляды от самых разных людей скользили по Эри, но на ее лице по-прежнему держалась улыбка, пока она молча тянула Чинако за руку, отталкивая ту себе за спину.
— Управляющая, господин Кавакава велел вам объясняться, почему вы молчите? — нетерпеливо бросил бандит, в то время как начальник в костюме тихо пил вино позади. Их взгляды словно допрашивали управляющую, но в то же время казалось, что они блуждают где-то в стороне.
— Уважаемые господа, а также госпожа управляющая, для вашей беседы наше присутствие не требуется, — тихим голосом произнесла Эри, шаря рукой в кармане в поисках только что припасенного оружия.
— У нас с госпожой Чинако еще есть рабочие обязанности, прошу нас извинить за беспокойство.
Улыбнувшись и поклонившись, Эри вместе с Чинако сразу же вернулась в подсобку, не обращая внимания на странные взгляды со стороны.
...
Чинако лежала на столе, подбрасывая на ладони монетку.
С бесстрастным лицом оба ее зрачка следовали вверх и вниз за движением кругляша.
— Сестрица Эри, осталась же еще половина часа, куда это мы так спешим... Ой!
Заметив, что Эри взад-вперед ходит по комнате, она с недоумением задала вопрос. Из-за этого отвлечения она не смогла поймать монетку, и та звонко стукнула ее по лбу.(Наша работа здесь, пожалуй, тоже накроется медным тазом...)
Эри молча остановилась и достала из сумки бейсбольную биту, прихваченную попутно во время побега из тюрьмы.
— Ты тоже умеешь играть в бейсбол? Какая редкость, сейчас ведь почти не осталось площадок... — с завистью посмотрела на предмет в её руках Чинако.
— Не умею, просто видела на экране, — Эри взвесила биту в руке и пару раз лениво взмахнула ею. — Мяч есть?
Чинако неизвестно откуда действительно выудила бейсбольный мяч и бросила его в её сторону.
Хлоп!
Бита безошибочно попала по мячу, и тот сначала врезался в противоположную стену, а затем принялся рикошетить между потолком и полом. Наконец Эри подняла руку и поймала вернувшийся мяч.
(Я уже привыкла к ощущению мира всего с одним глазом...)
Ни замах, ни ловля мяча не сорвались из-за проблем со зрением, да и с прицеливанием при стрельбе, должно быть, не возникнет никаких трудностей.
Она легко бросила мяч обратно:
— Чинако, когда пойдём домой, возвращайся со мной.
— М? Что такое? — Чинако как раз закинула в рот конфету и чуть было снова не схлопотала бейсбольным мячом из-за рассеянности.
— Возможно, будет опасно.
— Разве за порядок не отвечает Министерство Всеобщей Любви и Согласия? К тому же ты старше меня всего на два года, не стоит меня недооценивать, эй.
Чинако засунула в рот ещё одну леденцовую палочку.
— ...В каждом уголке Города Иллюзий творится то, до чего Министерству Народного Благосостояния нет дела.
— Ладно-ладно, я поняла.
В этот момент дверь открылась, и вошёл управляющий. Обведя взглядом находившихся в комнате двоих, он бросил на них мимолётный взгляд, в котором мелькнула целая гамма эмоций.
Управляющий выплатил обеим плату за эти дни, велел Эри не забыть запереть дверь при уходе и, не задерживаясь на разговоры, быстрыми шагами удалился.
(Ни словом не обмолвился о работе?)
Эри рассеянно проводила взглядом его спешную спину, её зрачки потемнели, и в конце концов она закрыла глаза.
Во взгляде управляющего она разглядела слишком сложные, слишком запутанные чувства: жалость, беспомощность, сострадание...
Кому он сочувствует, в чём чувствует собственную беспомощность и кого жалеет?
(И правда...)
Ей не нужно чужое сострадание. Пусть первая половина её жизни уже подошла к концу, её собственное достоинство и гордость никуда не денутся.
Иначе она вполне могла бы пойти вымаливать помощи у прежних друзей, а не взваливать на себя тяготы и усталость, подрабатывая здесь.
— Пошли, Чинако, я провожу тебя, — Эри похлопала по плечу девочку, которая от усталости чуть было не уткнулась носом в стол и не заснула.
— Отдохнёшь уже дома, время вышло.
...
Эта идзакая пряталась в лабиринте запутанных переулков.
— Не отставай...
Уже наступила глухая ночь, соседние лавки были закрыты. Слабый лунный свет не мог пробиться сквозь пыль, висевшую в атмосфере, и лишь редкие мигающие фонари давали хоть капельку света.
— Ой... Кажется, я что-то забыла...
Бормоча себе под нос и погрузившись в мысли, Чинако семенила следом за Эри, даже не заметив, как расстояние между ними увеличилось.
Когда они проходили мимо перекрёстка, три тёмные фигуры переглянулись и украдкой увязались следом, выдерживая не слишком близкую, но и не далёкую дистанцию.
— Чинако, шаги звучат далековато, не отставай, — услышав шаги на непонятном расстоянии, бросила на ходу Эри.
— Чинако?
Ответа не последовало. Эри остановилась и обернулась.
Позади мусорного контейнера отчетливо колыхались тени.
— Чинако? — повторила она свой зов, делая вид, что ничего не заметила.
— О нет...
Чинако лишь теперь расслышала зов. Она только подняла голову, как вдруг увидела у мусорного бака неподалеку двух незнакомцев, до смерти испугалась, моментально зажала рот руками и спряталась за припаркованной машиной.
Заметив испуганно спрятавшуюся фигуру, Эри вздохнула.
Белый цвет способен излучать свет. Она собрала рассыпанные длинные волосы в хвост, чтобы они не сужали обзор.
— Что-то случилось, господа?

Комментарии

Загрузка...