Ливневые потоки яростно бились о защитный барьер, холодный ветер завывал, неся с собой тучи брызг.
Внезапно сорвался ударник, вспышка у дульного среза погасла в тот же миг, и из снайперской винтовки вылетела черная пуля. Ее скорость, казавшаяся на грани восприятия человеческого глаза, казалось, рассекла само пространство и время.
На гладкой гильзе пули все отчетливее отражался чей-то силуэт. Но в самый последний момент, уже вплотную, стремительно вращающийся снаряд замер и был разрублен энергетическим клинком надвое.
Кадзаки Эри попыталась заставить себя вспомнить те события, однако картинка рассыпалась на все более мелкие осколки.
Каждое движение энергетического меча безошибочно улавливало траекторию пули, лазерное оружие выплевывало смертоносные лучи, силуэт на стекле на мгновение замирал, уклоняясь, в то время как другой клинок уже взмывал для ответного удара.
Свет и тени сплелись в пляске, четыре рассекающих удара сорвались с места, и призрачные силуэты четырехстороннего клинка в мгновение ока возникли перед глазами противника.
Почему в среде погружения вообще ощущается внешний холодок? Несколько секунд Эри пребывала в недоумении: терминал поддерживал штатные параметры среды, никаких сбоев зафиксировано не было, а система усиления восприятия, встроенная в ее спинной мозг, не могла дать осечку просто так.
Однако, стоило ей убрать меч, как извлекаемые данные с грохотом разорвались. Колоссальный объем кода в одно мгновение затопил всё, и система защиты, еще ни разу не дававшая сбоя, рухнула в доли секунды.
Тело словно со страшной силой швырнули куда-то в сторону, лишив любых чувств.
Та память была стерта, зрительные нервы перерезаны, и перед глазами Эри предстало лишь зияющее черное дуло.
Я...
Электрическая дуга устремилась к ней, первыми онемели конечности, а затем лобные доли, затылочная зона и гиппокамп. Острая боль от насильственного выдирания разума пронзила все тело. Однако именно эта боль заставила ее сознание окончательно проясниться, и Эри наконец разглядела обстановку: темные стены, ледяные лужи на полу и тяжелый запах сырости в воздухе.
На экране шел выпуск новостей Министерства правды Федерации. На мониторе процветающий город, и на лицах каждого улыбки.
Бывшая наследница компании Кандзаки, Кандзаки Эри, вступила в сговор с мятежниками и по приговору Федерального суда предана высшей мере наказания!
Красный луч сорвался с дула и угодил ей в правый глаз; это не было похоже на физическую боль — скорее на тугие оковы.
Будучи частью команды, обеспечивавшей безопасность, Эри прекрасно знала, что это такое. Сенсорное устройство заточения — микророботы, зафиксированные прямо на хрусталике глаза. Стоит им зафиксировать запрещенную активность объекта, как они производят мощный, но не смертельный энергетический разряд.
Стоило на мгновение проявить беспечность в жестокой борьбе между наследниками, как расплатой стала та роковая ошибка в бою и нынешнее положение.
Все усиливающие модули были демонтированы, чип памяти стерт.
За окном — залитый световым загрязнением стальной мегаполис, взмывающие к небеснейшим высям небоскребы, неоновые огни, в слепящем сиянии которых стиралась грань между днем и ночью. Это был Токио, штаб-квартира компании Кандзаки в Тиёде.
Даже при том, что уровень энергии упал ниже двух процентов, обуздать изумление и ярость было невозможно. В итоге резкий всплеск эмоций активировал запирающее устройство, и правый глаз пронзила обжигающая, подобная пламени боль, от которой она рухнула на пол.
Боль утихла.
Почему...
Голос Эри дрожал, когда она с трудом поднималась на ноги.
Глава компании — ее собственный дед — вынес ей смертный приговор лично. Он не мог не видеть очевидной подставы, но даже если это подстава, что с того?
Она умоляла стражу позволить ей связаться с дедом, она говорила так много, но дед лишь предъявил ей список, в котором имя Кандзаки Эри, равно как и имена ее родителей, были вычеркнуты. Это бесстрастное лицо не оставляло сомнений в том, кем ее теперь считают. Бракованным изделию.
Ей хотелось рассмеяться над самой собой: бесчисленные победы, и единственное поражение — от рук кровных родственников.
Она владела искусством меча, но на миг позабыла о главном в нем — о безупречной бдительности.
Семья и компания отобрали все дарованное ранее, все модули и системы были демонтированы, а любые воспоминания об учебе и сражениях в качестве наследницы компании Кандзаки — стерты. Семье было совершенно плевать, какие повреждения получит выброшенный за ненадобностью человек.
Талант, опыт, полученное образование — всё это не имело никакого значения. Семья Кандзаки давным-давно скопировала слепок ее памяти, в котором хранилось абсолютно всё, что касалось ее роли наследницы, так что воссоздать новую Кандзаки Эри не составляло труда.
Эри всмотрелась в тусклую лужицу воды на полу. Интересно, сколько она уже так одиноко прозябает здесь? Жалкое зрелище.
Мертвенно-бледное, изнуренное лицо, отчетливые круги под глазами, исхудавшее, истощенное тело, в котором почти не осталось признаков жизни.
Сколько она вообще пробыла здесь? Она уже переставала узнавать собственное отражение.
Из воды вылезла таракашка, по глади побежали круги, и облик Кандзаки Эри рассыпался на мелкие осколки.
Всё кончено. Голос ее прозвучал едва слышно.
Первые шестнадцать лет ее жизни подошли к концу, и сколько там осталось дней впереди — неизвестно.
Эри смотрела, как тот самый таракан случайно заполз на энергетический барьер и в мгновение ока растворился от высочайшей температуры, не оставив после себя даже пепла.
Очень скоро ее отправят в федеральную тюрьму, затем суд, казнь... Быть может, от нее даже тела не останется.
Глядя в отражении на красный свет тюремного устройства в собственном глазу, она вдруг отчетливо осознала пугающую мысль.
Я не хочу умирать.
В фургоне конвоя Эри, лишенная программ сенсорной адаптации, впервые в жизни ощутила, насколько же оглушительно шумным может быть город.
Тринадцатая пятилетка перевыполнена на 240 процентов! Великий лидер от лица Федерации выражает признательность компании Кандзаки за ее выдающийся вклад
Министерство Всеобщей Любви и Согласия на днях разгромило лагерь полевых мятежников, отстояв мир и порядок в Федерации. Федеральный суд напоминает: любовь и труд — священный долг каждого гражданина
Потрясающая новинка погружения от Кандзаки выходит на рынок, в продаже уже доступен игровой бандл swatch 3
Великий лидер являлся верховным правителем Федерации, а заодно и главой компании Кандзаки.
На официальных рекламных щитах красовалась реклама развлекательного софта. В этом не было ничего удивительного: Федерация изначально представляла собой режим, управляемый корпорациями, а игры давно превратились для низов Токио в единственную цель и смысл существования.
После ядерной войны прошлого столетия весь мир погрузился в мрачную пепельную пелену ядерной зимы. Обладающие технологиями финансовые конгломераты возвели на руинах мира новые кибернетические метрополии, и в эту новую эпоху бразды правления обществом перешли к корпорациям.
Новорожденный Токио — Город Иллюзий.
Компания Кандзаки оцифровала весь мегаполис, создав в сетевом пространстве бесчисленные виртуальные миры, точь-в-точь повторяющие реальность и способные взаимодействовать с ней.
Процесс соединения виртуального и реального получил название погружения. Эта технология использовалась как для военных кибератак и защиты данных, так и в гражданских целях.
В военных целях терминал позволял развернуть пространство погружения, после чего сознание противников и союзников затягивалось внутрь для боевых действий. Отказаться было невозможно — подобные ограничения были вшиты в заднешейный чип еще при рождении.
Схватки внутри погружения не наносили вреда физической плоти: если разум погибал в виртуальном мире, неповрежденные органы в реальности можно было пустить в утиль. К тому же лишь в условиях погружения данные в заднешейном чипе погибшего не уничтожались вместе с увядающей плотью, их можно было считать, используя терминал как передаточник.
Поэтому, будь то столкновения силовиков Федерации или бандитские разборки в низах, обе стороны охотно переносили поле боя в виртуальное пространство.
Однако если терминал внезапно прекращал работу посреди процесса, прямое вторжение колоссивных массивов данных в мозговой имплант вызывало эффект, аналогичный DDoS-атаке, что вело к коме или даже полному помешательству — ровно то, с чем и столкнулась сама Эри.
В гражданской же сфере создавались бесчисленные виртуальные миры для развлечений, и для погружения в них хватало простейшего дешевого терминала.
В эту эпоху, когда любые социальные лифты были заблокированы, каждый житель мегаполиса упивался этим забытьем. Десяток часов изнурительной работы днем, а перед сном — возможность позволить уставшему разуму напрямую уйти в погружение, растворившись в эйфории виртуальных миров.
Стоимость погружения снизили до невообразимого минимума, и пока люди предавались этому дурману, вычислительная мощность их мозгов направлялась оператором на взлом кодов и майнинг виртуальной валюты для глобальных транзакций.
Этим оператором выступало правительство Федерации.
А за спиной правительства Федерации стояла компания Кандзаки — создатель и владыка всего этого мира.
Эри смотрела на удаляющееся здание штаб-квартиры Кандзаки — символ ее прошлого.
Всё кончено. Прошлые воспоминания, прежний статус и былые дружеские узы — всё это осталось позади.

Комментарии

Загрузка...