Они, конечно, не собирались давать ей такой возможности. Фигура Анджи скрылась под слоями извивающихся щупалец. Вокруг Анджела вспыхнуло множество ярких лучей, и она, словно разъяренный еж, выставила во все стороны острые мечи, разившая врагов.
Вода отталкивала ее, вымывая кислород из легких. Если не вынырнуть немедленно, она погибнет. Хотя Анджела и сочувствовала Анджи, которую утащили под воду, в этот момент она была совершенно бессильна.
Вынырнув на поверхность и заметив, что окружающие щупальца совершенно не обращают на нее внимания, Анджела закусила нижнюю губу и, то плывя, то карабкаясь, с жалким видом бросилась к людям.
После пробуждения организм мог задерживать дыхание гораздо дольше, чем у обычных людей — словно в легких спрятался маленький кислородный баллон. В состоянии покоя продержаться десять минут не составляло никакого труда.
Анджи чувствовал себя сейчас словно рыба, плывущая в воде среди себе подобных, которые теснились вокруг, касаясь его своими скользкими телами. Панцирь Анджи был прочным, но поврежденные и треснувшие участки оставались уязвимыми, создавая даже риск получения обратного урона.
Сосредоточившись на поврежденных местах панциря, он почувствовал, как волны тепла устремляются со всего тела к ранам, однако результат оказался не слишком обнадеживающим. Что из себя представляло это Поглощение, оставалось загадкой даже для самого Анджи. Сначала он думал, что это его пробужденная способность, но позже ему показалось, будто это некое чужое сознание, живущее внутри его собственного тела. Тем не менее Анджи ни на секунду не сомневался в Поглощении, поскольку чувствовал, что оно никогда не испытывало и тени намерения причинить ему вред.
Вспомнив о Поглощении вновь, он осознал, насколько безупречно и филигранно оно управляло его способностями. Поглощение было идеальным тыловым обеспечением — ему самому вообще не нужно было беспокоиться о боли или травмах, достаточно было просто тупо перть вперед.
Но сейчас все изменилось. Столкнувшись со своими собственными силами, Анджи ощутил беспомощность: он был совершенно неспособен на ту изящную и безупречную работу, на которую было способно Поглощение. То, что делал он сам, по сравнению с Поглощением выглядело так, будто кто-то грубо залепил толстым слоем цемента поврежденную поверхность прекрасного здания, совершенно не заботясь о том, пострадал ли несущий каркас или материалы внутри стен.
Однако человеческое тело — не здание, оно способно медленно восстанавливаться само по себе. После того как нанесли цемент, значение имеют лишь метод и количество. У Анджи же не было ни правильного метода, ни нужного объема сил, поэтому ему приходилось обходиться тем, что есть.
Ориентируясь по запасу кислорода в легких, Анджи прикинул, что его тащат уже минут семь-восемь. Он все еще мог терпеть, но ждать дальше больше не мог. Пробираясь сквозь нагромождение скользких щупалец, Анджи чувствовал, что становится все теснее и тяжелее.
Они словно размножались и плодились, вытесняя воздух из его легких. Больше нельзя было ждать! Анджи резко вздрогнул, с трудом приподнял правую руку и перерубил тонкое щупальце, обхватившее его руку. В следующий миг масса других щупалец прорвалась сквозь общую сцепку и полностью обездвижила сопротивляющегося Анджи.
Очевидно, хозяин или тот, кто управлял этой сворой щупалец, хотел с ним увидеться. Анджи позволил волочить себя до тех пор, пока они не оказались внутри какой-то полости.
Сложно было сказать, какова она на вид снаружи, но Анджи мог описать ее изнутри. Основания щупалец были необычайно толстыми — даже троим не хватило бы рук, чтобы обхватить хоть одно. Всего из лунки росло тринадцать таких отростков, образуя вход в проход. Когда основания щупалец смыкались, вся внутренняя полость превращалась в абсолютно герметичное пространство, похожее на пасть, только губы ее состояли из спиральных лепестков. Именно оттуда Анджи и был выплюнут.
Здесь был воздух, хотя и невероятно смрадный, а вода доходила лишь до щиколоток. Почувствовав этот запах, Анджи едва не потерял сознание от вони — его система обоняния тоже была развита превосходно. Он тут же попытался внушить себе не обращать внимания на этот смрад, но собственными силами справиться с блокировкой чувств было невозможно.
Ему оставалось лишь стараться игнорировать эту омерзительную вонь и осматривать окрестности. Мускулы Анджи были напряжены до предела, глаза молниеносно шарили по сторонам, не упуская ни единой детали.
Белоснежные, высотой с человека заостренные столбы; постоянно пульсирующие внутренние стены полости, изрыгающие неизвестную слизь. Внутри тоже были щупальца, но они больше напоминали языки: извиваясь туда-сюда, они то и дело кругами облизывали белые острые столбы.
Это место напомнило Анджи детство, когда Старикашка играл с ним и часто широко открывал рот, изображая, будто собирается его проглотить. Как же это место было похоже на пасть Старикашки, разве что у того во рту были желтые зубы и не было столько языков.
Глядя на тринадцать толстых оснований щупалец у входа, Анджи не рассчитывал, что сможет срезать их все в одно мгновение. Он вдруг позавидовал способности Анджела стрелять лазерами. Не будучи уверенным, что удастся мгновенно разрубить их все, он понимал, что безрассудная атака вызовет лишь еще более мощный ответный удар. Анджи хоть и был безбашенным, но не лишенным мозгов, поэтому в нынешней ситуации оставалось лишь одно — продолжать двигаться вглубь и исследовать все дальше.
Из-под его ног во все стороны расползалась черно-фиолетовая субстанция, похожая на мох. Выпуклые жилки, напоминающие растительные побеги, сплетались в главный ствол и разветвления, которые ползли вперед. На самом деле пространство здесь было не таким уж большим, просто изогнутые стены из плоти, напоминающие десны, и белоснежные заостренные столбы скрывали большую часть обзора. В самой их глубине Анджи заметил какое-то сияние и блеск.
Обойдя преграды, Анджи увидел груду белоснежных сияющих сфер. Они сбились в кучу, соединенные друг с другом тонкими кроваво-красными трубками, которые переплетались и вились внутри полости. Грибной ковер следовал за каждым его шагом, расползаясь до самого сюда и продолжая расти.
Пятьдесят метров.
Пределом грибного ковра был неправильный круг с центром в нем самом радиусом в пятьдесят метров. Если бы под землей были щели, грибница могла бы врости в них, но здесь, на гладкой поверхности полости, где даже ноги скользили при ходьбе, Анджи к своему удивлению обнаружил, что внизу грибного ковра сами собой формируются жесткие структуры, похожие на крючки, которыми он цеплялся за гладкие стены полости.
Грибной ковер под ногами не позволял ему поскользнуться и помогал стоять гораздо увереннее.
Он чувствовал плеск воды, но не ощущал ее прикосновений, поскольку давление передавалось напрямую на его ноги, в то время как панцирь не обладал чувствительными нервами и служил лишь для защиты. Анджи обошел вокруг групы сияющих белых сфер, и грибной ковер полностью окружил их. Чем дольше он всматривался, тем страннее казалась эта штука. По своей текстуре она напоминала дорогой товар, который он видел во время одного из своих прошлых заказов наемника.
Анджи не мог сразу вспомнить подробности, но то задание врезалось ему в память: какой-то топ-менеджер корпорации заказал для себя партию дорогостоящих запасных протезов. Конкуренты этого управленца откуда-то узнали об этом и решили устроить пакость, поэтому они наняли Анджи и остальных внедрить вирус в эти искусственные тела...
Примерно так все и было. Тогда голова Анджи была забита лишь жаждой мести, и детали стерлись из памяти, но он отчетливо помнил: когда они вскрыли ящики перед установкой вируса, те протезы выглядели точно так же, как эти белые сферы.
Что же это такое?
Такая структура, такая текстура — чем-то смахивает на... глаза?
Он помнил, как Главарь тогда сказал: эти верхи скупают все оптом, деньги для них — просто цифры, а сколько бы ветеранов смогли получить помощь благодаря этим искусственным глазам... Эх.
Точно, это же были глаза!
Анджи вдруг почувствовал резкую боль в голове, словно по ней ударили молотом. Сферы начали вращаться. Погодите, почему они вращаются? Не раздумывая больше ни секунды, Анджи бросился вперед, мгновенно активировал клинки на панцире и нанес удар снизу вверх, целясь в сферы.
Сферы закрутились, а соединенные с ними снизу гибкие трубки задвигались следом. Анджи наконец разглядел их истинный облик: в центре каждого белого шара таился живой черный зрачок.
Это была целая гроздь глаз.
Рядом язык с острыми шипами на конце врезался в панцирный меч Анджи, прервав его атаку. Анджи охватил невольный страх, все его мышцы непроизвольно напряглись и задрожали — до чего же это было жутко.
Эти глаза казались чересчур живыми, и стоило в них всмотреться, как создавалось впечатление, будто они с тобой разговаривают...

Комментарии

Загрузка...