Алый кокон пульсировал в такт биению жизни, а в рыбьих глазах Пабло мерцал непонятный свет.
На мониторе кокон оставался прежним, мерно пульсируя, словно живое сердце.
Пабло смотрел на него с каким-то зачарованным выражением. Вся его жизнь не то чтобы шла как по маслу, но по крайней мере развивалась стремительно и успешно: к двадцати восьми годам он обрел финансовую свободу и мог делать всё, что душе угодно. И вот тогда-то, когда он, казалось бы, должен был радоваться жизни, на него вдруг накатила депрессия.
Пока в тридцать шесть лет он не встретил его — двадцать одного парня.
Аракава Сиро, этого маленького ублюдка.
Казалось, это было семейным проклятием Клана Аракава: каждое новое поколение шло против воли старших, а стоило им самим состариться, как уже их собственные сыновья восставали против них.
Эта традиция отличалась удивительным постоянством. Словно подчиняясь молчаливому сговору, молодежь вечно изобретала всевозможные способы взбунтоваться против отцов, а старики изо всех сил цеплялись за рычаги влияния, чтобы заставить юнцов плясать под свою дудку.
И когда новое поколение само превращалось в старших, проклятие Клана Аракава настигало и их, вынуждая силой навязывать свою волю потомкам.
Пабло едва сдерживал усмешку. По его мнению, заставлять продолжателей собственных биологических хромосом наследовать твои устремления — затея сомнительная. Вопрос даже не в том, сможет ли отпрыск достойно всё продолжить, а в том, удастся ли ему вообще успешно тебя унаследовать. Уж лучше вместо собственных хромосом подыскать толкового ученика.
Но еще лучше было бы вырастить молодую оболочку и просто перегрузить туда свое сознание.
Правда, здесь уже начинались чистой воды философские дебри — именно над этой задачей они с Аракавой Сиро бились еще до появления первого эволюционера.
Отвлекшись от мыслей, Пабло тряхнул головой. Кокон пока не претерпевал никаких резких изменений, продолжая мерно пульсировать.
— Как там на базе?
Аракава Сиро отсутствовал, так что главным здесь оставался он. А начальник базы — всего лишь какой-то член... нет, слукавил бы, простой слуга Клана Аракава, который при них даже пикнуть не смел.
Пабло немного подождал, пока ему ответят; низкорослый коротышка, с которым он недавно болтал, куда-то запропастился.
— Система очистки активирована, долго они не протянут.
— Не стоит недооценивать противника. Среди них есть пара крепких орешков, они тебе не какая-нибудь рвань. Кое-кто помнит еще эпоху Повелителя Звезд, а некоторые даже воевали против нас плечом к плечу с самим Повелителем Звезд.
В глазах Пабло заскользили световые блики. Он то ли с кем-то переговаривался, то ли чем-то управлял, погрузившись в состояние, похожее на глубокую задумчивость. Остальные старики-ученые не смели его беспокоить — вернее, каждый был занят своими делами и не обращал на него внимания.
Судя по всему, кибернетические импланты этих людей ограничивались не только видимыми металлическими руками: внутри них наверняка скрывалось немало загадочных вещиц неизвестного назначения.
Внутри кокона.
Алые трубки, напоминавшие кровеносные сосуды и кабели, оплетали тело, лицо и голову Аракавы Сиро. Это было не просто подключение — эти жилы уже начали срастаться с его плотью.
Лицо Аракавы Сиро едва угадывалось сквозь густое переплетение кроваво-красных проводов.
— Бред! Почему? Почему! Ты же принял меня, так почему не показываешь мне всё до конца?! Нет, ты открылся не полностью, не полностью!
Никто не знал, через что он проходит. Плетеный стул, превратившийся в кокон, казался живым; в нем таился огромный массив непостижимой информации, от которой Аракава Сиро пьянел и терял рассудок.
— Что ж, я не пожалел, что в свое время вбухал столько ресурсов, чтобы заполучить тебя, но... почему?
Кокон начал сжиматься, постепенно принимая форму человеческой фигуры кроваво-красного цвета.
Мускулистое, мощное тело красного гуманоида покрывали вздувшиеся, жуткие узлы вен. Он обратился к шедшему ему навстречу Пабло:
— Профессор Пабло, готовьте операционную, вытащите меня отсюда.
Пабло смотрел на него своими рыбьими глазами, а вот стоявший рядом низкорослый профессор нахмурился.
— Мы ведь с таким трудом слились воедино, зачем разделяться? К тому же мы еще понятия не имеем, как это слияние на тебе отразилось, а ты сразу хочешь разъединиться...
Профессор-коротышка не осмелился продолжить.
— Оставьте только голову, а всю остальную плоть пустите на исследования. Я чувствую, как эта штука поглощает части моих имплантов.
— Углеродная база перерождается в кремниевую, плоть поглощает металл... Удивительная вещь, колоссальная исследовательская ценность, — Пабло погладил подбородок. — Превратить сталь и электронные компоненты в биологические органические молекулы на атомном уровне — операция запредельной сложности. Она требует чудовищной вычислительной мощности, ювелирного контроля и регулировки, чтобы атомы выстроились в нужной комбинации, да еще и колоссального притока энергии.
Пабло обошел вокруг кроваво-красной фигуры, разглядывая ее со всех сторон.
— Раз ты решил это сделать, значит, у тебя есть причины. Но если ты мне их не назовешь, операцию я проводить не стану.
Даже легкомысленный и ненадежный на вид Пабло сейчас выступил против столь безумной затеи Аракавы Сиро.
— Не хватает самой малости.
— Чего именно не хватает? Мы можем разыскать это прямо сейчас, незачем так рисковать ради разделения! — встревоженно воскликнул профессор-коротышка.
— Профессор Уайт, я очень тронут вашей заботой о моем здоровье, но ради будущих изысканий разделение неизбежно.
— Обязательно разделяться? — с последней надеждой спросил коротышка Уайт.
Разглядеть выражение лица Аракавы Сиро они не могли — все его тело скрывалось под слоем красной субстанции. Пабло называл это углеродной плотью, но было ли это ей на самом деле и понимали ли они вообще, с чем имеют дело, — большой вопрос, на который вряд ли нашелся бы ответ даже у них самих.
Пабло бросил на него взгляд. Его неизменные рыбьи глаза казались одновременно красноречивыми и пустыми. Аракава Сиро же молча протиснулся между ними и вышел из комнаты.
Уайт судорожно втянул воздух, грудная клетка расширилась, отчего он на миг показался гораздо крупнее, а затем шумно выдохнул. Рядом с ним Пабло выглядел сутулым пухлым коротышкой.
— Честно говоря, Пабло, иногда мне становится по-настоящему страшно. Этот Аракава Сиро, пожалуй, единственный из всех сыновей Аракавы Маса, кто хоть как-то уважает науку. Но если он подохнет из-за этого эксперимента с объектом содержания... даже представить боюсь, что тогда со мной будет.
— Если ты немедленно не отправишься готовить всё необходимое для операции, ручаюсь, твои мозги я выну куда раньше, чем этот придурок Аракава Сиро, и упрячу их в тело какого-нибудь послушного робота.
Бросив это, Пабло больше не обращал внимания на Уайта и тоже вышел. Уайт скривился — на его лице застыла смесь ярости и страха.
Наконец, подчинившись голосу разума, он поплелся вслед за Пабло готовить операционную.
Прежде всего предстояло выбрать для Аракавы Сиро новое тело.
Сначала хотели ограничиться кожей головы, но поскольку никто не знал, до какой степени зашло срастание, на принтере распечатали всё, что требовалось для черепа целиком. Это было проще всего: достаточно было скопировать и вставить данные его головы, чтобы напечатать цельный кожный покров.
Затем предстояло разобраться со сложнейшей нервной системой и костями. На этот раз Аракава Сиро выдвинул ряд дополнительных требований: он попросил снабдить его новую оболочку кое-какими мелкими приспособлениями для боя и жизensбеспечения.
Тут уже требовался тонкий расчет. Технологии еще не дошли до того, чтобы просто клонировать тело, пересадить в него мозг и получить полный контроль над сознанием и движениями.
На этапе пробуждения тела, в процессе восстановления контроля со стороны мозга Аракавы Сиро, все же требовалась помощь некоторых кибернетических узлов.
Теперь главной задачей стало определиться, какие именно импланты ему установить. Для мышц, разумеется, выбрали полимерные материалы — они обеспечивали более быстрое сокращение, а также были прочнее и долговечнее.
Для скелета же подобрали специальный сплав повышенной плотности — одновременно легкий и невероятно прочный.
Уайт в окружении целой ватаги седовласых профессоров толпился вокруг стола, обсуждая совместимость имплантов, в то время как Пабло, натянув стерильные перчатки и скрестив руки на груди, ждал в стороне.
Казалось, его ничуть не волновало, что подобная поза испачкает перчатки множеством бактерий, точно так же, как его совершенно не заботило, является ли операционная стерильной.

Комментарии

Загрузка...