С окончанием зарядки передняя часть тяжелого арбалета, напоминавшая буйволиный рог, заизлучала тускло-голубое свечение.
С глухим гудением из направляющей сорвался стальной шарик размером всего в четверть мизинца. Его начальная скорость намного превосходила показатели традиционного огнестрельного оружия, достигая поражающих двух тысяч семисот метров в секунду.
И подобно немеркнущей легенде автомата Калашникова, традиционное оружие до сих пор не утратило своего блеска — благодаря демократичной цене оно по-прежнему оставалось излюбленным средством самообороны у жителей Пустоши.
Даже по сей день эти классические образцы вооружения сохраняли колоссальное влияние. Именно сравнительно низкая стоимость позволяла им держаться на современной исторической сцене, конкурируя с таким новичком, как электромагнитное оружие и прочие технологические новинки, и удерживать за собой определенные позиции.
Тот стальной шарик, мчавшийся со скоростью 2,7 километра в секунду и небывалую кинетическую энергию, устремился к Анджи.
После обретения сверхъестественных сил Анджи проглотил с помощью той черной липкой субстанции немало различных веществ и живых существ — их количество и разнообразие видов он уже и сам не помнил. В результате не только его физические данные намного превосходили человеческие, но и пробудилось бесчисленное множество вторичных способностей, полученных через поглощение.
Однако большинство этих умений несли лишь вспомогательную функцию. К тому же поглощал он по большей части насекомых с колоссальной живучестью, переживших корпоративные войны; после дальнейшего отсева посредством поглощения лишь немногие способности, применимые в бою, удалось сохранить и усилить.
Например, потрясающая интуиция насекомых, избавившая его от необходимости устанавливать дорогущие импланты, как это делали богатеи из городов — впрочем, у него всё равно не было на них денег.
Пробужденная способность Анджи позволяла ему сохранять ясный рассудок и при этом обладать мощной боевой мощью. Благодаря обостренным до предела органам чувств насекомого он разглядел мчавшийся стальной шарик.
Размером всего с четверть мизинца, но обладающий устрашающей скоростью, снаряд нес в себе колоссальную кинетическую энергию, мгновенно прошив кузов насквозь. Анджи же вился в неестественной позе: упершись обеими руками в приборную панель, левой ногой зацепившись за стекло с водительской стороны, правой легко коснувшись рычага переключения передач и прижавшись спиной к крыше, он совершил это движение стремительно. Анджи чудом увернулся — даже сейчас у него не было уверенности, что он сможет выстоять против мощи электромагнитного оружия.
Уклонившись в крайне нелепой позе от того смертоносного стального шарика, Анджи ощутил, как из капота его черного спорткара повалил густой черный дым. Пусть он не слишком разбирался в устройстве автомобилей, но прекрасно понимал: эта машина уже не доберется до намеченной точки.
Более того, вскоре она и вовсе встанет. Анджи снова вдавил педаль газа, заставляя мотор выдать последние остатки ресурса.
В глазах Сатона Анджи выглядел словно дикий кролик, запутавшийся в веревочной ловушке, и поймать его было лишь вопросом времени. Однако наниматель, судя по всему, хотел закончить дело как можно скорее.
Быстро сверив численность людей, Сатон во главе пятнадцати бойцов из элитного отряда выступил в путь.
Тем временем спорткар Анджи был вынужден остановиться из-за поломки двигателя. Одновременно с этим со всех сторон к нему подкатили пять бронемашин — это были внешние дозоры, а отряд под командованием Сатона всё еще двигался сзади.
Из броневиков высыпало в общей сложности пятнадцать охранников. Разбившись на тройки, они осторожно двинулись вперед, к Анджи.
Лобовое и боковые стекла машины были затянуты тонировочной пленкой, не позволявшей разглядеть то, что происходило внутри. Разделившись на пять групп, пятнадцать солдат окружили спорткар, после чего методично и наглухо пробили колеса, вжав машину днищем в асфальт.
Пятая группа приблизилась к левой дверце, держа наготове прозрачные противоударные щиты.
Один из бойцов осторожно шагнул вперед и легко толкнул дверцу, издавшую глухой щелчок.
В тот же миг из салона вырвалась чудовищная сила, выбившая дверь наотмашь и одновременно отбросившая открывавшего ее солдата. В следующую секунду все пять групп с поразительной слаженностью открыли огонь по автомобилю.
Все они были вооружены электромагнитным оружием скорострельного типа. Когда магазины опустели, над изрешеченным спорткаром потянулись струйки легкого дымка, а стекла покрылись трещинами, похожими на паутину с сотнями свернувшихся пауков.
Внутри царила непроглядная тьма, и даже установленные у бойцов приборы инфракрасного сканирования фиксировали лишь залежи холодного оружия с боеприпасами да оставшееся тепло на быстро прожженных насквозь пустых дырах.
Докладываю: угроза устранена, цель уничтожена.
Разумеется, они и помыслить не могли, что кто-то способен выжить под столь яростным шквалом, ведь даже с полным набором дорогостоящих топовых имплантов человек бесславно испустил бы дух под таким обстрелом.
Но когда они заглянули внутрь со стороны выбитой двери, то обнаружили, что в полу салона зияет огромная дыра, ведущая прямо под землю. Эта бездонная скважина казалась рукотворной, источая волны холода.
Шла Пустошь. С появлением первого эволюционера шестьдесят лет назад и второй корпоративной войной пятьдесят лет назад эволюционеры хоть и отошли на задний план в глазах простых людей, но вовсе не исчезли.
Взять хотя бы ту самую вспыльчивую Повелительницу Войны, погрузившую весь мир в ледниковый период, или ту женщину, которая во время второй корпоративной войны на глазах у всего мира в прямом эфире в одиночку противостояла коалиции нескольких мировых корпораций. Она называла себя Владыкой Утренней Звезды и была живой легендой для всех эволюционеров. И пусть трансляцию тогда прервали на самом интересном месте, а в сети поползли слухи об убийстве Повелителя Звезд, кадры того, как человек бросает вызов бескрайней технологической мощи машин, тайком загрузили в интернет. Количество просмотров росло каждую секунду, всего за сутки перевалив за миллиард.
Она была главным знаменем для каждого эволюционера. Кое-кто покадрово препарировал ту запись, доказывая, что Повелитель Звезд по-прежнему жив и выжидает удобного момента, чтобы нанести врагу смертельный удар.
После той войны верхушка действительно одержала победу, и все эволюционеры научились вести себя тише воды, ниже травы — чем ближе к городу, тем скромнее они держались.
Самым старшим из этих охранников едва исполнилось тридцать — в те времена, когда эволюционеры еще открыто заявляли о себе, они еще даже не родились. Обладатели столь таинственной силы казались им чем-то неизведанным и непонятным. И пока они гадали, какими приспособлениями враг воспользовался для побега и почему после него не осталось никаких следов материи, из земли у них за спиной вырвалась фигура.
Теперь Анджи был облачен в хитиновую бронированную оболочку, сквозь щели которой проступала багровая плоть. Весь его облик отливал черным глянцем, из-за спины торчали две пары членистых конечностей с острыми концами, а у их основания росли прозрачные крылья насекомого. Он походил на человекоподобного жука, выбравшегося из преисподней.
Это была одна из его сохраненных способностей: инсектоизация.
Шум от прорыва сквозь землю уже предупредил охранников. Не тратя слов и лишних движений, Анджи лезвиями из хитина на предплечьях поочередно снес головы троица стоявших ближе всех, а когда остальные опомнились и открыли ответный огонь, под встречным ливнем пуль вновь ушел под землю.
Ощущая поток негативных эмоций, возвращавшийся от поглощения, Анджи молча сносил это. Он использовал поглощение словно бур, стремительно перемещаясь под землей; часть выкопанной земли он расходовал на укрепление подземных туннелей, а излишки скармливал поглощению.
Столкнувшись с поглощением, уже порядком уставшим от вкуса почвы, Анджи — как часть самого себя — получал сенсорный отклик независимо от того, что именно оно поедало. Что же касалось вкусовых ощущений от земли... можно лишь сказать, что, стиснув зубы и переборов отвращение, он закончил работу, а после пообещал заесть это чем-нибудь вкусным, чтобы утешить и себя, и поглощение.
Потеряв еще четверых людей, охранники стали еще собраннее и хладнокровнее, в их рядах не было и намека на панику. Несколько человек швырнули связку гранат в прокопанный Анджи лаз — те самые гранаты, что Анджи приберег для Аракавы Хатиро, теперь обернулись против него самого.
Закончив с этим, они заняли позиции для наблюдения на некотором расстоянии, ожидая подхода Сатона.
Звук взрыва почти целиком поглотили пласты грунта, но часть его все равно вырвалась наружу вместе с фонтаном земли из провала.
Ставший свидетелем происходящего Сатон стремительно выпрыгнул из бронемашины.
Будучи главным командиром, он носил лучшие и самые совершенные импланты среди всех охранников.
Конструкция его ножных протезов копировала механику движений саранчи и антилопы, наделяя его способностью к скоростному передвижению и колоссальным прыжкам. С помощью этих имплантов он с легкостью побил все мировые рекорды, установленные некогда людьми ценой упорных тренировок.
Однако это вовсе не означало, что чем больше имплантов вживлено в тело, тем лучше. На заре изобретения кибернетики находились смельчаки, пытавшиеся оставить за собой лишь мозг, заменив всё остальное тело искусственными деталями. Именно так они и мыслили, именно так они и поступали.
На начальной стадии разработки имплантов подобная затея казалась безумием, но этот эксперимент дал мощнейший толчок волне повальной киборгизации.
Сначала кожа, затем скелет, мышцы, органы и, наконец, нервы — он выдержал все стадии отторжения.
Несомненно, это было чудом, подстегнувшим развитие кибертехнологий, пока он не перешел черту, отделяющую человека от запретной зоны: мозг.
Конец его оказался ужасен: полностью утратив рассудок и зверски перебив шестьдесят семь исследователей, обслуживавших его, он был застрелен подоспевшими военными.
Впоследствии многие пытались повторить его путь, но ни один не достиг его высот, неизбежно скатываясь в безумие.
Это превратило кибернетическую модификацию в своего рода проклятие: она служила одновременно и острым мечом для поражения врагов, и кровожадным демоническим оружием, способным погубить собственного хозяина.

Комментарии

Загрузка...