Во сне Анджи снова увидел Чжэнь Си. Все те моменты, что они проводили вместе в былые дни, всплыли в памяти. Анджи думал, что на этот раз ему снится прекрасный сон, и полностью погрузился в него, пока не грянула катастрофа. Бушующее пламя поглотило фигуру Чжэнь Си, и этот огонь казался живым — он исказился, превратившись в лицо злобного демона. Он ревел, пугая Анджи словами и поступками.
Анджи открыл глаза. Лицо его было свинцово-серым, а брови — гневно сдвинуты. Взглянув на часы — было два часа ночи, — он потер лицо. Ему нужно было еще кое к чему подготовиться. Этот сон мог быть предзнаменованием: этот план необходимо довести до абсолютной безупречности, чтобы нанести Концерну Аракава самый сокрушительный удар.
Пройдя в первый вагон, Анджи уселся на бортик ванны, левой рукой взял кухонный нож, а правой — топор. Повертев их так и эдак, он так и не смог решиться.
Ему предстояло сорвать со спины уже поврежденные насекомые крылья. Потеряв целостность, они утратили свои функции, и теперь висевший за спиной груз стал бы лишь помехой для Анджи. Хотя он не оставлял попыток починить их, пламя на кромке крыльев оставляло его совершенно беспомощным. Анджи прекрасно понимал, что в один прекрасный день этот огонь полностью сожрет его крылья, а следом за ними сгорит и он сам.
Ни нож, ни топор не подходили для этой роли. В конце концов Анджи все же решил справиться с этим бременем голыми руками. Засунув в рот свернутое полотенце, он сделал это вовсе не из страха прикусить язык или вскрикнуть — для него зажатое в зубах полотенце было скорее неким ритуалом.
У Анджи не было таких износостойких и сильных средств, как обезболивающее, да даже если бы оно и нашлось, он понятия не имел, сколько колоть и куда. Хотя он и получил образование, никто и никогда не учил его подобным вещам. Он не собирался обращаться и к врачу, ведь эволюционеры здесь не пользулись популярностью. Тем более он не мог просить о помощи Старика — ведь затею Анджи не знал даже Старикашка, хотя, пожалуй, он мог обо всем догадываться...
Насекомые крылья росли прямо из лопаток. Плотные мышечные ткани переплетались между собой, словно шестеренки механизма, позволяя ему быстро взмахивать ими, а сами крылья были пронизаны нервами, давая возможность чувствовать направление ветра. Анджи не знал, насколько адски больно будет их отрывать, но раньше эта способность не раз давала ему надежду вырваться из лап смерти.
Тсс, — ухватившись за крылья, он с силой дернул их на себя, словно вытаскивая меч из ножен. Только вместо холодного блеска брызнула кровь. Брызги разлетелись по ванне и стенам, а чудовищная боль вмиг пробила предел того, что Анджи был способен вытерпеть. Защитные механизмы человеческого организма мгновенно заблокировали его сенсорные нервы, погрузив парня в глубокий обморок.
Район, в котором находился Анджи, назывался Городок Бамо. Это было известное в радиусе ста километров местечко умеренного загрязнения.
Время шло. Небо начало светлеть, предвещая рассвет. Лежавший ничком в вагоне Анджи резко дернулся, и упавшие рядом пальцы едва заметно затрепетали с невероятно низкой частотой. Абросанные поодаль крылья дожигало пламя, бушевавшее на их кончиках.
В это время из раны на спине Анджи хлынули две густые черные жидкие массы. Подобно еще одной паре крыльев, они стали расползаться в разные стороны. Добрая липкая субстанция вскарабкалась к самым крыльям, вступая с остатками пламени в схватку за пожирание добычи.
Скорость, с которой жидкая субстанция поглощала материал, была явно выше, чем у огня. Не прошло и полминуты, как липкая масса лицом к лицу столкнулась с пламенем. Словно очковая змея, она приподняла переднюю часть и стремительно бросилась на огонь.
Пламя не уклонялось и не отступало, полностью игнорируя незшеную угрозу. На полпути жидкая масса резко затормозила, неловко зависнув в воздухе: она знала, что не справится с огнем, и бросилась вперед лишь в надежде напугать противника.
Однако огонь был совершенно лишен разума — он просто продолжал свое слепое горение. Увидев это, липкая субстанция без дальнейших раздумий возобновила пожирание. Обе стороны состязались в том, кто быстрее сожрет остатки крыльев. В конце концов они сошлись вплотную, завязав яростную борьбу за каждый клочок ткани. Уступив пламени, черная масса была вынуждена отступить обратно в тело Анджи.
Закончив сжигать последние крошки крыльев, огонь с тихим хлопком вспыхнул ярким всполохом размером с ладонь, а затем вихрем растаял в воздухе.
От этого Анджи и очнулся. Черная вязкая субстанция была его истинной силой. Едва пробудившись в качестве эволюционера, его физические данные начали неуклонно расти, и все эти три года он продолжал осваивать эту мощь.
Он помнил, что пробудился как раз в момент катастрофы. Как именно это произошло и как ему удалось выжить в том кошмаре, он уже не помнил — лишь с того дня он отчетливо чувствовал переполняющую тело силу и ощущал, что становится сильнее с каждым мигом.
Все это проистекало из его пробужденной способности, которую Анджи охарактеризовал одним словом: жрать.
Анджи во всем винил милости Божьи, но в то же время яростно проклинал этого Бога — если бы была возможность, он предпочел бы отказаться от такого дара...
Но у жизни нет сослагательного наклонения, и он уже не мог вернуть свою любимую.
И все же, даже несмотря на это, ему повезло куда больше, чем большинству людей. По крайней мере, закрывая перед ним дверь, Бог вдобавок вручил ему ломик.
Анджи поднялся с пола. С той поры он улыбался крайне редко — подумать только, прежде он был юношей, который мог искренне сиять от улыбки целый день напролет.
Сжав кулаки и ощущая полноту жизненной субстанции, которую даровала ему способность жрать, он осознал, что сорванные крылья вернулись в его тело в новом обличье. Они были немного повреждены, но это пустяки. Главное — он наконец избавился от проклятого огня.
Пришло время, напомнил он себе. Приведя себя в порядок, он облачился в свой лучший наряд — подержанный костюм стоимостью в пятьсот тридцать золотых. Пройдя в кабину, Анджи похлопал по рулю тяжелого грузовика, а затем направился во второй вагон и, сев за руль спортивного внедорожника, покатил в Бар Старика.
Будучи круглосуточным заведением, Бар Старика всегда ждал посетителей. Это была работа Старика, его дом и вся его жизнь.
Анджи даже не стал разрезать привезенную пиццу — просто свернул лепешку в подобие буррито. Холодный мексиканский ролл был проглочен в два счета, хотя Анджи и морщился при этом.
Неизвестно почему, но в последнее время его все чаще тянуло в прошлое: тогда он был таким улыбчивым, да и аппетит у него был совсем не тот.
Добравшись на машине до Бар Старика, он застал дневную смену. Освещение было приглушенным, а ночной шум и гам давно утихли.
Анджи взглянул на часы — было шесть утра.
Подойдя к стойке и увидев фигуру молодой пышнотелой женщины, которая притирала столики за барной стойкой, ледяное выражение на лице Анджи вмиг растаяло, словно весенний снег.
— Сестрица Лиса, плесни-ка мне «Одурманивающей Мари». Лиса Йорссон, дневная официантка в Бар Старика, отличалась аппетитными формами, утонченной красотой и роскошными золотистыми волосами.
Услышав знакомый голос посреди утренней тишины, когда Бар Старика еще не наполнился дневной суетой, Лиса оторвалась от уборки ночного поля боя и подняла взгляд. Перед ней стоял изысканно одетый красавчик-денди.
— Ого, откуда у нас тут городской фотомодель? А ну-ка, иди сюда, чмокни сестрицу в щечку.
Анджи легко шлепнул Лису по руке, но та ничуть не обиделась — напротив, упершись подбородок в ту же руку, которой получила легкий удар, протянула:
— Такой нарядный, выкладывай, к какой девчонке намылился? К дочке Старого Джона или к дочке Младшего Джона?
Анджи беспомощно скривил губы и яростно покачал головой: он знал, что Лиса просто издевается над ним — в конце концов, любой житель Городка Бамо прекрасно знал о дурной славе дочерей обоих Джонов.
— Сестрица Лиса, у меня сегодня деловой разговор. Чашечку «Одурманивающей Мари».
Лиса пожала плечами:
— Этот коктейль я не умею делать, тут нужен сам шеф.
Лицо Анджи окаменело, после чего он молча кивнул. Лиса, словно догадываясь, куда именно собирается отправиться Анджи, пристально посмотрела на него очень серьезным взглядом и в конце концов легко вздохнула.
Она скрылась на кухне заведения, и спустя мгновение оттуда с мрачным лицом вышел Старикашка, держа в руке желтоватый бокал «Одурманивающей Мари» с кромкой из соли. Сама же Лиса осталась на кухне.
— Держи, со вкусом банана.
Анджи принял бокал, но пить не стал. Зажав его обеими руками, он начал ритмично постукивать пальцами по стеклу. Старикашка от этого звука только сильнее помрачнел и изо всех сил хлопнул ладонью по столу — бац! Гулкий звук вывел из дремы нескольких заснувших в зале пьянчуг.
Ритмичный стук тут же прекратился. Анджи поднял голову и посмотрел на Старикашку, чье лицо было чернее тучи, а в глазах стояли слезы.
— Старикашка, больше ни слова. Просто запиши рецепт: назвать его ангел. Пятая часть водки, пятая часть джина, пятая часть бренди, пятая часть рома и пятая часть арбузного сока. Да, чуть не забыл, еще две дольки лимона.
— Похоже, в этот раз я и вправду не вернусь. Ключи от машины оставляю тебе, распорядись ими как знаешь — хоть сожги, только смотри, чтобы тебя не задело. Не переживай, свою долю за матушку Мари я с них тоже стрясу.
— Я пошел, Старикашка.
Анджи так и не притронулся к своему бокалу «Одурманивающей Мари», развернулся и вышел из бара. А Старикашка тем временем в точности по заказу Анджи смешал коктейль ангел и поставил его рядом с «Одурманивающей Мари».
— Мари...
Уставившись на удаляющуюся спину в элегантном костюме, Старикашка единым махом осушил оба бокала. Алкоголь ударил в голову, всколыхнув подавляемые эмоции. Подняв оба пустых стакана, Старикашка швырнул их об пол, разбив вдребезги.
Этот грохот вновь выдернул присутствующих из объятий сна и окончательно разрушил утреннюю тишину.
— За Анджи! Каждому по бокалу ангела!

Комментарии

Загрузка...